最強黑馬?連敗出局?季後賽「最難評估」的洛杉磯快艇

文/ Ken

附加賽對手確定是灰狼,快艇要在客場爭取第七種子。不少外媒、球迷一路看好快艇,不免讓我想要來打個預防針。

快艇的真正實力是未知數

快艇恐怕是季後賽名單中,實力最難以捉摸的。全聯盟、球迷都得「重新評估」這支隊伍,因為他們一路到例行賽第 80 場才迎接第一版本的完整體(假設 Kawhi Leonard 不回來)。主將 Paul George 趕上末班車,頭一次與 Robert Covington、Norman Powell 兩名季中加盟的新戰力搭配上場,無論是身體狀況、戰術磨合,都充滿許多未知數。

許多數據更變得沒有意義。快艇本季進攻效率值是 109.0,排名聯盟第 25 名,貧攻是這支隊伍本賽季的代名詞,但在 Paul George 復出後的五場比賽(其中一場休息),快艇的進攻效率值飆破 126.4 是聯盟第一,或許撇除與公鹿一戰狂得 153 分、23 顆的三分球的偏差值會準一點,但巨大的反差卻依舊讓人摸不清,現在快艇的進攻能力有多強?

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我們可以預期 George 重掌球權,會讓 Reggie Jackson、Marcus Morris 回到更舒適的進攻位置,不必再承擔大量單打,可是 George 還是去年的 Playoff P 嗎?能從進攻到組織一肩扛起?如果不行,誰會是第二人選?Powell 回歸後首場比賽,24 分帳面數據亮眼,但碰到太陽在下半場的加壓防守,肢體碰撞明顯吃不消,身體強度能趕上附加賽?另外他與 George 之間的搭配,能給西區列強帶來多大的困擾?幾乎缺乏可靠的參考樣本,球迷僅能想像。

George、Covington、Powell 三人不曾有任何一場高強度的比賽(唯一同場是太陽主力全輪休),季末對上國王、雷霆的兩戰更不可能發生。總教練 Ty Lue 已經預告,會在剩餘的賽事嘗試 Norman Powell、Paul George、Robert Covington、Marcus Morris 與 Nicolas Batum 的小球陣容,或許是值得關注的指標。

附加賽「經驗」值多少?

附加賽的灰狼是第一道實力驗證關卡。快艇本季對戰紀錄是 3 勝 1 敗,看似優勢巨大,實質卻不具有參考價值。前 3 場都集中在開季初期,那時灰狼無論磨合、戰力都處於低檔。後來 1 月再度碰頭,快艇則躺了一連堆傷兵,也還沒向拓荒者交易來 Covington 與 Powell。

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我好奇的是,NBA 聯盟近年力推一戰定生死的「附加賽」,這之中「經驗」還重要嗎?2021 年有 Draymond Green、Andrew Wiggins、Stephen Curry 一票老將的金洲勇士,附加賽連敗給湖人與灰熊,最終無緣季後賽。他們在最後一戰擋不住大爆發的 Ja Morant,讓 Curry 全場 39 分的表現化為烏有,論經驗勇士肯定狠甩灰熊,但差距是否被賽程給淡化了呢?

回想快艇在去年季後賽的經歷,一路都是慢熱開局,都是 0-2 落後才找到弱點猛打。如果賽程是 7 戰 4 勝制,將給予快艇更多修補機會,可以一步步找到灰狼的致命傷。當只有一場,初生之犢不畏虎的戲碼確實上演機率增加。好比不久前與公牛的比賽,快艇一路領先,卻在尾盤遭到 DeMar DeRozan +2+2+2+2 的無情追分,而灰狼的年輕球星 Karl-Anthony Towns、Anthony Edwards、D'Angelo Russell,都有擔任主角的得分爆發力。

請快艇別打得像菜鳥

為了掐住灰狼,快艇首要目標是「別打得比灰狼更菜」。上賽季快艇的進攻節奏(PACE)是聯盟第三慢,本季則為第 18,灰狼是聯盟最快的隊伍、快攻得分聯盟第四多,此外,還有聯盟第四名的二波進攻,反觀快艇是聯盟二波失分最多的隊伍。交手年輕球隊最忌諱被打出氣勢與節奏,保持籃板拚勁並減少失誤,回歸擅長的陣地戰是快艇贏球的第一要務,經驗值得拿出來。

高大的鋒線依舊是快艇的優勢之處,尤其是 Paul George、Robert Covington 的補防組合令人期待,兩人平均每場干擾球權(DEFLECTIONS)皆是 3.1 次,都是聯盟前 10 名的優質防守者,快艇不見得能在第一線緊貼著 Edwards 與 Russell,卻能透過大量換防,把戰場鎖定在中距離,以體型優勢去壓迫持球者,迫使灰狼在不理想的狀態下出手進攻。

面對 Towns 也是如此,為了彌補禁區矮小的劣勢,Ty Lue 招牌的夾擊肯定會現身,George 與 Covington 的防守判斷將是兩大關鍵。然而,Towns 擁有的三分砲火與身材,卻也是灰狼得以反擊快之處,Ivica Zubac 整賽季都苦於被三分狙擊,Isaiah Hartenstein 更無法防守籃板,開賽初期的主動權格外重要。

此外灰狼的後場陣線矮小,撇除昔日老隊友 Patrick Beverley 以外,也都不擅於防守擋拆,快艇勢必要透過 George 在中距離獲得優勢,發揮過去幾場吸怪機的效果,讓快艇的進攻多點開花。

很想預測快艇能在附加賽取勝,但只有一戰的附加賽,實在不該如此樂觀。

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