【獨特外型先進科技 為阿帕契奠基】情牽半世紀 美老兵重逢AH-56

記者王光磊／綜合報導

美國陸航退伍老兵施尼特克，日前在美陸軍協助下，重返阿拉巴馬州諾沃塞爾堡（前稱魯克堡），與他思念超過半世紀的「美麗機種」AH-56「夏延」攻擊直升機重逢。這款直升機當年雖然沒有量產，但其先進的科技，為後來的AH-64「阿帕契」奠定基礎。

再次手握操縱桿 回憶駕機翱翔

施尼特克是堪薩斯州後備軍官團出身，他克服重重難關，成為美國陸軍航空隊直升機飛行員，不只曾參與越戰，還在1967年獲選派赴加州，參與洛克希德公司的AH-56研發案支援工作。

施尼特克形容自己完全「愛上」這款外型獨特的直升機，他投入幾乎所有心力，還在1969年9月成為「夏延」首飛的駕駛，但最後美國陸軍在1972年取消了AH-56的研發計畫，讓他心碎不已。

事隔多年後，施尼特克的外孫泰勒決定拍攝一部以外祖父與「夏延」為主題的紀錄片，並且帶著施尼特克於10月30日重返「美國陸航之家」諾沃塞爾堡陸軍航空博物館與「夏延」重聚。施尼特克則宛如年輕50歲般，駕輕就熟地爬上機身，坐進「夏延」7號原型機的駕駛艙，直言從未想過自己有生之年，能再次手握「夏延」操縱桿，簡直是「夢寐以求的一天」。

半動力旋翼機構型 設計超先進

「夏延」是由洛克希德公司研發的「半動力旋翼機」（gyrodyne），擁有大型主翼與後置式推進螺旋槳，最高速度達212節（約392公里），無論速度與機動力都遠超過當時所有直升機。

不過，「夏延」研發過程中曾發生墜機意外，加上研發成本高昂、美陸軍與空軍對密接支援任務定位的爭論，以及原本只是「暫時替代品」的AH-1「眼鏡蛇」在越戰戰場的成功，讓美陸軍決定放棄AH-56，改為啟動「先進攻擊直升機」（AAH）研發計畫，最後由AH-64「阿帕契」勝出。而先前波音公布「阿帕契」未來發展藍圖時，也曾提出「半動力旋翼機」構型設計，也凸顯「夏延」當時設計的先進。

施尼特克重新坐進「夏延」座艙，回憶當年駕機翱翔的感覺。（取自美國陸軍網站）

在外孫泰勒的幫助下，施尼特克重返美軍「陸航之家」，與愛機重逢合影。（取自美國陸軍網站）

AH-56「夏延」攻擊直升機雖然沒有量產，但其設計概念極為新穎。（取自洛克希德馬丁公司網站）