生涯最後一張大約? LeBron James的續約 6 問

在LeBron James的NBA生涯中一共簽了8張合約,每一張合約都有其特殊意義。其中兩張可以很簡單的解釋:「The Decision」和「The Letter」,前者是跳槽到熱火,後者是再度離開騎士。2018年LeBorn宣布加入洛杉磯湖人是反高潮的經典、2015年和騎士簽下一年合約則開啟球星先簽短約再尋求機會的風氣、2006年在新秀約後簽下三年續約同樣是創造新的模式。

如果從合約和交易面來說,James近年來的劇場已經不那麼引人入勝,在2020年幫助湖人贏得總冠軍後,他相對安穩的簽下到2022-23年的續約,多數人也認為甫贏得總冠軍賽MVP且來到嚮往已久的洛杉磯好萊塢,James理所當然會答應續約。

James已經簽下第9張合約,但這次卻不像上一張簽約如此順利,因為有一些雜音和額外訊息,讓老皇帝跟湖人不再如過去般有堅定的合作關係。因此讓我們先來看看King James生涯倒數合約的所有須知。

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1. LeBron 可以簽下延長合約的時間點

LeBron在2022年8月4號之後可以和湖人商談新的合約。依照勞資協議,老將續約在新簽合約過了兩年後才能討論續約,但因為COVID-19的攪局讓合約商討時間了新的調整。

2. LeBron的合約最高價碼可以來到多少?

對於不想看長篇大論的人,我們先講答案,就如今天所公布的數字,總計簽下兩年9710萬。

長篇大論的答案是這攸關於勞資協議,在多數球員的合約商討中,頂薪合約與年資息息相關,有10年以上NBA經驗的球員,如LeBron,合約第一年的薪資可以佔據球隊薪資空間的35%。

然而,對LeBron來說,即便是薪資空間的35%也不夠展現他的星度和輝煌史。幸好勞資協議還有專門來幫這等級的超級球星加薪的條款,無關年紀,都能比上一季的薪水多出5%,因此2年9710萬是根據前一年薪資再加5%和8%的鳥權上去。

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但這個休賽季的薪資空間大幅提升,更重要的是,聯盟的收益遠優於預期,讓薪資上限往上提升了幾百萬,2022-23賽季的薪資空間預計會有1億3300萬左右。如果真如預期,LeBron的的薪資其實是可以進一步拉高,換句話說,確定的金額會隨著薪資空間和聯盟收益而有所調整,不過在正式簽約後,就代表兩年9710萬就已經是雙方最終的協議結果了。

以上解釋了金額,那長度呢?為何LeBron只能簽下兩年合約?有趣的是,這是LeBron身為球員工會副會長的功績,NBA的規定中反對年老球員簽下長約,來避免球員簽下複數年合約後選擇退休,但球團還是要繼續負擔他的薪資,而原本規則是36歲,但LeBron爭取到38歲以上。

LeBron在12月會滿38歲,但這不代表湖人沒辦法續約,只是必須要遵守NBA的38歲條款,這項條款非常複雜,簡單來說,當一名球員臨近退役時,一支缺少薪金空間的球隊為了達到對方的薪資要求,可以給對方更長的合約,讓該球員在退役後繼續領到薪水(只要雙方談妥,退役球員照樣可以拿未結束合同內的薪水)。但38歲條款僅適用4年以上的合約,如果LeBron只簽下兩年延長合約,那就不適用這項條款。

目前湖人還有兩個可被當作籌碼的首輪選秀權,2027年和2029年,根據傳聞湖人可能會用來交易Buddy Hield或Myles Turner,甚至是Kyrie Irving。

這些目前也是LeBron屬意想一起打球目標對象,而且這些交易還有機會讓湖人擺脫掉Russell Westbrook。如果LeBron認為將Westbrook交易出去是回到奪冠版圖的唯一途徑,那他原來的到期合約就能當作要脅的手段之一,壓迫球團交出選秀籤來讓交易完成,但這次「三旬老漢」似乎放棄了這個念頭。

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有趣的是,在上季的全明星週末,LeBron受訪時說了許多耐人尋味的話引發討論,像是誇獎雷霆隊總管Sam Presti、對於回歸克里夫蘭騎士隊保持開放態度,種種跡象都顯示他對於湖人高層本季的操作頗有微詞,但在LeBron的所有發言中,最讓人感到有趣的是他談到自己球員生涯的最後一年,絕對會想去兒子Bronny James所在的地方,不論兒子身處哪支球隊。

Bronny James最快要到2024年才能參加選秀,LeBron這席「選兒子就附帶老爸」的發言是否會影響到選秀和簽約就是非常值得關注的發展。

然而湖人這端真的有那麼想給LeBron延長合約嗎?

湖人幾乎已經梭哈一切到現在,未來三年的首輪籤,湖人僅僅只有掌握一張,無論LeBron續留與否,他們的選秀深度幾乎已經被掏空,即便要重建短期也無法走傳統堆積天賦的路線,但能留下LeBron至少能保住現在的競爭力。

即便LeBron不簽延長合約,湖人也不會立即分崩離析。LeBron不馬上簽約會讓湖人在2023年的下季保有足夠的薪資空間,到時僅會有Anthony Davis、Talen Horton-Tucker、Damian Jones和Max Christie還有合約在身。

如果LeBron沒先簽下延長合約,湖人就會瞬間擁有再簽下頂薪合約的空間,讓球團有機會在自由球員市場簽下如Irving等級的球星,但隨著正式簽約,剩下的就是要考慮如何從現有陣容再度想辦法提升競爭力了。

另一個問題是,39和40歲的LeBron是否還值得頂薪合約。過去將近20年,LeBron的年薪幾乎都是最頂的,然而即便生化如LeBron,他依舊會在某個時刻開始走下坡,但至少從上個球季的表現,外加就連Giannis Antetokounmpo都稱讚這名過去的聯盟第一人,現在依舊具備的宰制力,那頂薪這項結果幾乎是無需質疑的。

5. 誰會是LeBron的潛在競爭球隊?

即使已經進入職涯遲暮,但肯定還是會有一些球隊在未來對LeBron有興趣,如果LeBron拒簽合約,代表他希望湖人能有win-now的交易。勞資雙方都有彼此制衡的槓桿,但LeBron的名氣和實力卻代表更大的話語權和影響力。

有趣的是,未來最有競爭力的球隊有可能是LeBron非常熟悉的對象:騎士隊。騎士在2023年之後有大約2500萬的空間,如果他們揮棄Cedi Osman,就會有3000萬的薪資空間,加上讓LeBron加入勢必要空出小前鋒,因此肯定會試圖交易掉Lauri Markkanen和他的1730萬。

如果LeBron心中的期望和盤算湖人未能依他的心意完成,而騎士卻可以,加上LeBron過往的情懷和喜歡戲劇化的場面(再度歸鄉),騎士可能會極其希望LeBron能回歸帶領現有的年輕人們成長,以目前的核心陣容再加上LeBron,甚至有機會挑戰東區四強的席次。

當然這些都是在簽下這張頂薪續約前的討論,不過未來的事誰也說不準。

6. LeBron真的簽下延長合約,那接下來湖人的走向會是如何?

LeBron簽延長合約與否最明顯的效應是2024暑假的動向將會明朗,到時Davis和LeBron都有球員選項,且LeBron已經表明要和Bronny一起打球。

當LeBron簽約後,那Davis也繼續續約的可能性會大幅提高,意味著後續管理階層不論要交易Westbrook,還是進行任何操作,都會是以維持季後賽甚至衝擊總冠軍為基礎。LeBron的簽約始終是聯盟引人注目的大戲和脈動,如今這一場戲碼已經告一個段落,剩下的就是看湖人能否重新振作,才能擺脫上個球季的陰霾了。

 

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【特約編輯 梁孝源/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:LeBron James extension: Answering six questions you need to know as Lakers star nears eligibility for new deal