MLB專欄》美聯季後賽的戰場，究竟會是「登基」還是「升空」？

隨著例行賽的第162場比賽正式落幕，本季的大聯盟季後賽也將在本週正式開打。在台灣時間週四（3日）將登場的是美聯外卡戰，由坦帕灣光芒隊作客奧克蘭運動家隊。在這場驟死戰勝出的一方將會晉級到分區系列賽，並且將面對擁有全大聯盟最佳戰績的休士頓太空人隊，而敗者則需打包回府。至於另一組分區系列賽則是由美聯中區冠軍明尼蘇達雙城隊面對美聯東區霸主紐約洋基隊。

在太空人、洋基、雙城都拿下三位數勝場數的情況下，這是大聯盟自從1994年改為6個分區以來，首次出現單一聯盟3個分區冠軍都至少拿下百勝的球季。如果再加上國聯的洛杉磯道奇隊，今年大聯盟一共有4支百勝球隊，也是史上首次發生的情況。由於國聯的戰局在例行賽最後1天才分出勝負，所以就讓我先來分析一下美聯的5支季後賽隊伍。

坦帕灣光芒隊

說實在的，光芒隊今年能夠打進季後賽真的是一件很令人敬佩的事情。身為小市場球隊的光芒今年團隊薪資不到6500萬美元，在全大聯盟敬陪末座。即便資源受到侷限，光芒靠著優異的高層和頂尖的數據團隊，不斷地在市場上尋找可用之兵，並且致力於球員發展和戰術執行，打造出了一支低調但堅強的戰隊。或許光芒的陣容攤開時，一般球迷對於大多數的名字都很陌生，但他們各個的實力卻都不容小覷。

光芒野手群本季貢獻了23.2 WAR，在全聯盟排名第13名，並沒有特別出色，較為值得注意的野手有兩名角落外野手Austin Meadows和Tommy Pham，以及新秀二壘手Brandon Lowe。而既然野手群沒有很強，那麼光芒能打出如此佳績毫無疑問就是靠他們頂尖的投手群。本季光芒在投球端一共繳出了高達25.3 WAR，在全大聯盟高居榜首，其中最大的功臣莫過於今年加盟後大爆發的老將Charlie Morton（6.1 WAR），而他也將在外卡戰擔任先發。

在Morton之後，光芒輪值還有去年的賽揚獎得主Blake Snell、以及Tyler Glasnow、Ryan Yarbrough、Yonny Chirinos。但光芒最大的戰力來源還是那堅不可摧的牛棚，有著Emilio Pagan、Nick Anderson、Oliver Drake、Diego Castillo、Chaz Roe、Andrew Kitterege、Colin Poche這些你沒聽過、但強的不得了的戰將。你以為洋基的鐵牛陣貢獻了7.5 WAR是全聯盟最可怕的嗎？抱歉，光芒牛棚的7.6 WAR才是聯盟之首，而他們也將會在季後賽充分利用這項優勢。

奧克蘭運動家隊

就和光芒相同，運動家也是1支團隊薪資較低的小市場球隊。但不同於光芒，運動家主要的戰力來源是他們優秀的野手群。去年在首個完整球季就繳出高達6.6 WAR的貢獻後，看板球星Matt Chapman今年完全沒有退化，又貢獻了6.2 WAR，也繼續以他頂尖的守備鞏固著熱角落。而同樣打守兼具的一壘手Matt Olson雖然上半季因傷缺陣了1個多月，但還是繳出了3.9 WAR，比他去年全勤時的3.5 WAR還要高。

不過，上述2位Matt可不是今年運動家最強的球員，因為在今年之前單季打擊成績從未高於聯盟平均的游擊手Marcus Semien本季居然大爆發，打出了137 wRC+的成績！加上他去年就已經成功克服過往防守端的問題，今年守備也維持了好表現，因此本季貢獻了高達7.5 WAR，在全美聯排名第三！此外，今年轉戰中外野的Mark Canha貢獻了4.1 WAR，而守備範圍超小、但臂力超強的外野手Ramon Laureano也繳出了3.8 WAR的優異表現。

在外卡戰，運動家預計會推出左投Sean Manaea擔任先發，而本季因傷只投了5場的他雖然實力不錯，但與Morton相比完全是小巫見大巫。說實在的，運動家所有先發都只有大約聯盟平均的實力，因此他們必須要依靠的是澳籍王牌終結者Liam Hendriks。去年在外卡戰擔任開賽者的他今年球季完全開外掛，貢獻了全聯盟後援投手最高的3.8 WAR，毫無疑問將會拿下本季的Mariano Rivera獎。

此外，運動家牛棚當中還有一把利器，那就是9月才登上大聯盟的頭號新秀左投Jesus Luzardo。甫滿22歲的他實質上是1名先發，所以可以一次吃掉多局，而他本季後援登板6次就投了12局，並且繳出了34.8%的超高三振率，34 ERA-、59 FIP-的頂尖成績。與其在Manaea退場後讓中繼投手輪番上陣，我會建議運動家可以直接換上Luzardo，並且在他之後接著壓上Hendricks，讓這3人合力吃掉整場比賽。

明尼蘇達雙城隊

雙城與洋基的分區系列賽，我相信每1場比賽都會圍繞著2個主題：全壘打和牛棚。這兩隊簡直就是2019大聯盟棒球的最佳代言，雙雙擊出了超過300發全壘打，並且因為先發戰力較弱，都需要靠著堅強的牛棚壓低失分。兩隊的先發輪值說實在的都是虎頭蛇尾，雙城王牌Jose Berrios和二號Jake Odorizzi雖然不賴，但也沒有多強，後段輪值就更不用說了，都是一些蝦兵蟹將。

因此，雙城牛棚在這個系列賽必須要與洋基的鐵牛棚相抗衡，而他們也的確有這樣的實力。靠著Taylor Rogers、Tyler Duffey、Trevor May、Ryne Harper這4名主將領軍，雙城牛棚今年也貢獻了高達7.3 WAR，是全聯盟第3名。而且，他們之所以能有這麼高的貢獻，並不是累積了高局數以量取勝，而是實際上以質取勝，所繳出的85 FIP-是全聯盟第1名。

最後，雙城今年最令人為之驚豔的絕對就是他們打線的爆發，不但全年擊出了聯盟最多的307支全壘打，也是大聯盟史上首支單季有5位球員都至少擊出30轟的球隊；團隊所繳出的116 wRC+和所貢獻的31.2 WAR都是全聯盟第四名，排在他們前面的就是其他三支百勝球隊。在老來俏的重砲手Nelson Cruz的領軍下，雙城希望他們能靠著打線火力最大化來彌補先發輪值的缺陷。

紐約洋基隊

說到今年的洋基隊，真的是渡過了1個很神奇的球季。一整年下來，洋基一共有30名不同的球員進入了傷兵名單，創下了大聯盟新紀錄，因而整季用了多達53名球員。巨砲Aaron Judge只出賽了102場，導致他的全壘打數量（27）居然比老將外野手Brett Gardner（28）還要少。去年近乎全勤的Giancarlo Stanton更是因為大大小小的傷勢整季只出賽了18場比賽，重砲鐵捕Gary Sanchez也三度因傷缺陣多日，只出賽了106場、貢獻2.3 WAR。

當多名主將缺陣的時候，新加盟的內野手DJ LeMahieu完全爆發，打出了136 wRC+的成績、成為洋基的不動開路先鋒，並且貢獻了全隊最高的5.4 WAR。另外，22歲內野手Gleyber Torres也持續成長，貢獻了3.7 WAR。但更令人敬佩的是，過往成績不出色的防守組三壘手Gio Urshela也在改變打擊姿勢後大爆發，繳出了132 wRC+的成績，並且貢獻了3.1 WAR。

隨著多名主力歸隊，進入到季後賽的洋基打線還是有接近完整的戰力，唯一美中不足的就是中外野手Aaron Hicks因傷無法出賽。而在投手的部分，王牌右投Luis Severino終於傷癒歸隊，希望能與王牌左投James Paxton一起率領洋基輪值征戰沙場。最終，由火球男終結者Aroldis Chapman、左投Zack Britton、右投Adam Ottavino、Chad Green、和大回春的Tommy Kahnle所組成的洋基的鋼鐵牛棚也將直接左右洋基爭冠之路上的命運。

休士頓太空人隊

洋基想要睽違10年再次問鼎冠軍金杯，那可能必須要通過美國太空總署。在2017年拿下了隊史首座冠軍後，太空人隊在去年的連霸之路上被波士頓紅襪隊阻擋，今年喊出了「討回來（#TakeItBack）」的口號希望能再次登頂。而即便太空人從5月初開始奪下分區冠軍的機率就不曾低於97%，但總經理Jeff Luhnow在交易大限前夕還是積極出手補強，向亞利桑那響尾蛇隊換來了賽揚強投Zack Greinke。

有了Greinke的加盟，加上原本就有的雙王牌Justin Verlander以及Gerrit Cole，太空人手中握有3位巨星等級的強投。而四號先發雖然尚未決定人選，有可能是左投Wade Miley或是新秀右投Jose Urquidy，2人皆非省油的燈。擁有如此堅強的輪值戰力，或許能幫助太空人掩蓋他們牛棚戰力的不足（團隊4.3 WAR、聯盟第8、美聯其他4隊分居聯盟前4名），以不同的方式壓制對手的打線。

最後，太空人不只輪值很猛，打線更是誇張到了極點。本季太空人野手群集體貢獻了高達40.8 WAR，是自從2001年的西雅圖水手隊（44.5）以來首支突破40 WAR的球隊。當中領頭的是本季有機會與Mike Trout爭奪最有價值球員獎的強打內野手Alex Bregman（8.4 WAR），另外還有核彈頭George Springer（6.5）、外野手Michael Brantley（4.2）、準新人王Yordan Alvarez（3.8）、曾拿過MVP的Jose Altuve（3.6）、本季爆發的一壘手Yuli Gurriel（3.3）、以及天才游擊手Carlos Correa（3.2）。

上述的7名打者本季都繳出了至少130的wRC+，其中Alvarez更是有178 wRC+的恐怖成績，也就是幾乎和Trout同等級的打擊效率。太空人就連捕手Robinson Chirinos（113）和內野工具人Aledmys Diaz（119）都打出了遠高於平均的成績，唯一比較弱的就只有右外野手Josh Reddick（94），而太空人也可能會讓9月登上大聯盟後繳出122 wRC+的頭號新秀Kyle Tucker取代他的位置。當整條打線都沒有弱棒的時候，你要怎對付他們呢？

最後，太空人本季還創下了一項很不可思議的紀錄。他們的投手群本季一共飆出了多達1671次三振，繳出了27.9%的三振率，兩者都高居全大聯盟之首。至於太空人打線本季則是指被三振了1166次，繳出了18.2%的被三振率，兩者都是全聯盟最少的！這讓他們成為了史上首支投球三振數最多、打擊三振數最少的球隊，並且是史上第2支（2013年底特律老虎隊）三振率和被三振率都聯盟第1的球隊！

5隊都探討完畢之後，最後當然還是要來一個不負責預測。在美聯外卡戰的部分，我看好由Morton領軍、牛棚也較出色的光芒隊勝出，運動家連兩年於外卡止步。不過，到了分區系列賽，我不認為光芒能夠通過太空人這一關，並且雙城也將敗在洋基腳下（但絕對不是因為什麼洋基之友這種荒謬理由）。最終，太空人和洋基將再次於美聯冠軍系列賽正面交鋒，而這次依舊會是太空人勝出，成功闖進世界大賽。

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