記者施欣妤／綜合報導

美國與太平洋島國帛琉18日同意續簽《自由聯合協定》（COFA），預計22日舉行正式簽約儀式；而帛琉也成為繼日前密克羅尼西亞以後，第2個與美國續簽這項協議的太平洋國家。雖然美國總統拜登因國內舉債上限問題，取消出席儀式，但美國國務卿布林肯屆時將代表出席。

美國負責與太平洋島國進行協商的總統特使尹汝尚表示，美國與帛琉同意簽署協定，而正式簽署儀式將於22日在巴布亞紐幾內亞舉行；美國與密克羅尼西亞的簽約儀式，也會在當天一同舉行。此外，尹汝尚同時也正與馬紹爾群島進行協商，但尚不確定能否與該國順利敲定協議。

助帛琉未來發展 提升應對衝擊能力

帛琉總統惠恕仁透過「臉書」表示，這是「歷史性的一天」，而該國也將履行協議承諾，強化在印太地區安全上的角色；帛琉首席代表、財政部長卡萊布‧烏杜則說，這項協議將有助帛琉未來發展，提升應對經濟、氣候變化等衝擊的能力。

《自由聯合協定》為美國分別與帛琉、密克羅尼西亞及馬紹爾群島簽署的協議，因此3個太平洋島國又被稱為「自由聯繫邦」（FAS），鑑於COFA將於2024年陸續到期，美國也正積極與3國協商續簽。尹汝尚日前表示，根據協議，美國將在未來20年提供3國共約65億美元（約新臺幣1992億元）。

為強化美國對太平洋島國的重視，美總統拜登原定親自出席簽署儀式，但由於美國國內問題難平，因此改派國務卿布林肯出席。而布林肯也預計在訪問巴紐期間，與該國簽署雙邊國防與海事合作協議，展現積極抗衡中共野心的立場。

美國與帛琉、密克羅尼西亞22日將正式續簽《自由聯合協定》。圖為惠恕仁（左至右）、密國總統帕努埃洛、布林肯與馬紹爾群島總統柯布亞，去年在華盛頓會晤。（達志影像／路透社資料照片）