讓全球瘋棒球！MLB 如何靠 WBC 培養更多死忠粉絲？

棒球界最高層級的國際賽事 WBC（世界棒球經典賽）今（22）日正式落幕，由大谷翔平率領的日本隊奪冠，台灣在 A 組預賽也取得 2 勝 2 敗的佳績；不過隸屬於紐約大都會隊、代表波多黎各出賽的後援投手 Edwin Díaz 日前卻因與隊友慶祝時不甚弄傷膝蓋導致球季報銷，也因此在社群掀起一波要求「停賽」的呼聲。

近 2 週，與 WBC 相關的討論度居高不下，這起賽事究竟為 MLB 及各國職業棒球聯盟帶來哪些收益？

說服更多球星參賽，讓比賽更好看

在 WBC 於 2006 年正式舉辦前，過往棒球最高層級賽事為奧運，不過由於往年的奧運賽期皆強碰職棒賽季，屬於球團資產的大聯盟球員，大多無法為母國出賽。

然而此舉對推廣棒球相當不利，因此 MLB 決定於每 4 年在不影響賽季的情況下，於季前舉辦「經典賽」。由於春訓本就是球員熱身賽的時間，加上由聯盟主導，球團老闆們多願意放球員出賽；而新賽季還沒有東家的球員，也能透過球賽「面試」，爭取加盟球團的機會，如台灣知名投手王建民就是在 2013 年經典賽的精彩表現後，被重新簽回洋基隊；尼加拉瓜投手 Duque Hebbert 也是在這屆比賽賽後，直接被底特律老虎隊球團簽下，踏出前往大聯盟的第一步。

為了使大咖球星願意參賽、球團老闆願意放人，MLB 做了許多努力。包含球場的等級，及球員的食宿，都必須確保品質，避免影響球員表現或受傷。因此早在去年 11 月， MLB 就曾赴台中洲際球場場勘，並重新鋪紅土、種草皮。另外大聯盟也要求參賽球員需有保險，因此像這次 Díaz 養傷 8 個月期間的薪資，將由大聯盟替球員納保的保險支付其中 1,725 萬美元（約新台幣 5.3 億）。

MLB 本質還是職業球賽，舉辦經典賽當然也是為了背後可觀的收入。光是今年在小組預賽，平均進場觀眾人數就從上屆的 20,402 人成長至 25,275 人，增長 24%；東京巨蛋的 B 組入場人數更創歷年新高，四強、冠軍戰均完售。收視率部分，除了台灣收視成長 151%，波多黎各收視增長了 77%、日本除了在日韓大戰寫下 44% 高收視率，八強的日義大戰更飆升至 48%，寫下經典賽史上最高收視紀錄。主辦場地之一的馬林魚球場，也透過「購買季票得以優先購買 WBC 門票」的銷售模式，成為去年未晉級季後賽的隊伍中，預售票票房最高的球隊。這些收益也將在獎金池內回饋給球員，總金額高達 1,440 萬美元（約4.4億）。

塑造球星，圈粉更多新球迷

雖有一定的票房收入，不過讓 MLB 願意排除萬難舉辦 WBC，還是看中其帶來的粉絲效益。日本、韓國、台灣等地皆有各自的職棒聯盟，因此球迷除了像大谷翔平這種話題性高的超級巨星，不太容易凌晨熬夜或特地早起觀看大聯盟賽事。透過國際賽，有助於讓本身就是「棒球迷」的觀眾認識更多國內、外的 MLB 球星，進而入坑；如台灣球星張育成即透過經典賽的好表現，推動其 Instagram 粉絲數成長了近 500%，勢必也將為紅襪隊圈粉一批新球迷。

WBC 將 MLB 各隊頂尖球員打散，也不乏有本來在母隊不算明星等級的球員，回國後卻藉由好表現圈粉無數。這屆最具代表性的球員就是日裔美籍的 Lars Nootbaar，起初他在日本默默無聞，靠著預賽在東京巨蛋攻守俱佳的好表現，在日本颳起一股旋風，招牌的胡椒罐加油手勢更讓全日本胡椒研磨罐的銷量增加 15%，位於大宮的「Raik」拉麵店更推出一碗 1,200 日圓（約新台幣 277 元）的醬油底、上桌後再撒上大量胡椒的「Nootbaar 限定麵」。可以想見，經典賽後 Nootbaar 和紅雀隊都將誕生新一批鐵粉。

不只培養深度粉絲，為了讓棒球走出同溫層，讓球迷數追上籃球、足球，MLB 在棒球相對小眾的國家積極耕耘，透過賽程擴編，讓這些國家有躍上大舞台的機會。包含在中國成立發展中心，也是想藉由這次比賽驗收成果，並力求突破同溫層。這次 WBC 賽事在中國影音平台 bilibili 轉播，引起不少討論；而沒有職棒的捷克也透過棒球隊佳績，創下國內棒球最高收視數字。

將棒球熱度延續至賽季，升級看球體驗衝票房

其他地區的職棒聯盟如日職、中職，在 WBC 賽事上也並非沒有收穫。2013 年中職入場率能較前一年成長 2.5 倍，即被歸因於該屆 WBC 打入複賽的佳績所帶來的熱潮。日職同樣經歷 2011、2012 年的負成長後，在 2013 年重回正成長，來到 3.4%。今年包含陳傑憲、吳哲源、林立在經典賽中都有精彩美技，預計新賽季開打後，票房將迎來另一波成長。

今年在北海道的比賽，看球體驗也將比過往更升級。火腿鬥士隊今年啟用全新主場「ES CON FIELD HOKKAIDO」，主打最低只要 5,000 日圓（約新台幣 1,152 元）就可以邊泡湯邊看球，球場也提供住宿，在陽台就能看球賽。球場也在周邊打造遊樂場、公園、露營區，加上從札幌搭車，大約 40 分鐘就能到，就算是非比賽日也適合去旅遊，發揮球場最大效益。

進球場本質雖然是看球，但啦啦隊也是球場粉絲經濟的重要一環。樂天桃園旗下啦啦隊 Rakuten Girls 近期宣布獲韓國前起亞虎（Kia Tigers）啦啦隊員李多慧加盟，被球迷笑稱是「最大補強」。在李多慧宣布加盟的短短幾天，Instagram 粉絲數就從原本的 59.7 萬，爆增到 73.1萬，為樂天桃猿創造另一波話題。

為期約 2 週的 WBC 雖在今日正式落幕，然而在各比賽中創造的各種名場面，還在球迷心中無法忘懷，這股熱情被看好也將帶到下週將開打的新賽季。因此雖然有比賽就有受傷風險，但 WBC 無論對聯盟、球隊、球員和球迷，都算是利大於弊。

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