重建路口徘徊的老虎決定再拼一季

去年小熊隊和印地安人隊領銜主演的世界大賽非常精彩，也讓人好奇2017是否有機會看到同樣的組合上演續集 。不過從歷史上來看，要在世界大賽上連兩年看到 同樣的球隊對決其實並不容易，從1903年以來只發生過10次（1921-1923紐約巨人隊和紐約洋基隊連三年碰頭，以2次計算），最近一次則是要回到1977年和1978年洋基和道奇的連兩年碰頭。

不過先不管歷史，單純以球隊戰力來看，小熊隊和印地安人隊應該有很高的機率能再次打進季後賽。國聯中區競爭激烈，但小熊保持陣容完整再加上年輕球員的成長，實力仍是傲視分區；另一方面，印地安人隊所處的美聯中區就有點拔劍四顧心茫然的味道。2014年和2015年兩度打進世界大賽的皇家隊，目前似乎進入下一個蹲下等待躍起的階段，白襪和雙城則還在明顯的重建階段。唯一可能成為對手的，則是休季至今令人搞不清定位的底特律老虎隊。

本季休季以來，老虎隊縮緊球隊薪資支出的企圖非常明顯，完全沒有在自由球員市場上出手，比較大宗的交易也只是把球隊中外野手Cameron Maybin拿去交易天使隊的新秀，省下他的900萬薪資。更有消息指出，老虎隊準備進入重建，全隊上下都是可以被交易的對象，包括MVP等級的Miguel Cabrera和Justin Verlander在內。一時之間，球隊上下人心惶惶。

Cabrera在受訪時表示如果對球隊有幫助，可以接受被交易；Verlander則是認為自己已經「太老」，不適合再經歷重建過程，暗示著如果球隊打掉重建他可能會尋求交易。

但老虎隊終究是沒有按下推倒重來的按鈕，在跨入2017年，春訓即將來臨的現在，老虎隊看起來打算以原班人馬再戰一季。而這會是一個正確的，又或者是錯誤的選擇呢？

其實上一季的老虎隊離季後賽的距離並沒有非常遠，只比美聯外卡的藍鳥隊和金鶯隊少了3場勝利。而且被寄予厚望的自由球員簽約Jordan Zimmermann因傷而沒能做出太多貢獻；以大型合約簽下的Justin Upton，上半季則打得一無是處，直到明星賽後才回神（Upton去年明星賽前後的OPS+分別為75和133）。目前老虎隊除了中外野有明顯漏洞外，其他守位差不多都有適合的人選。先發輪值實力和深度都很夠，上季牛棚失火的情況也改善許多。再加上始終穩定的Cabrera和上季重拾身手，幾乎拿下賽揚獎的Verlander，雖然今年核心成員又老了一歲，但球隊其實仍然有足以樂觀的理由在。

依照Fangraphs網站的模型，老虎目前在2017年新球季被預測能拿到83勝，排名美聯中區第二。雖然及不上印地安人隊的91勝，但83勝離Fangraphs預測的外卡門檻84勝也只差1勝，代表著也許只需要多一點的好運，老虎隊就能闖進季後賽內。

和NBA不同，MLB裡只要能打進季後賽，就算是外卡擠進的球隊也有很高的機率能一路過關斬將。就像Billy Beane的名言：「季後賽就只是運氣」，在短期的季後賽裡，什麼都有可能發生，重要的則是怎麼取得季後賽資格。

老虎隊目前陣容的團隊薪資約1億9500萬，是聯盟中第二高的，卻只能以季後賽外卡為目標，其實是有點令人失望的。但好消息是，即使沒有徹底重建，老虎隊的農場系統已開始逐漸改善。在ESPN作者Keith Law新發佈的農場排名裡，老虎的農場排在第24名，不算特別好，但相比前幾年甚至出現過墊底的名次已經好上許多。不過目前農場裡排名較前面的選手都還在低層級，離上大聯盟還有一段時間，老虎隊只能一邊試著用現有陣容衝擊季後賽，一邊等待新秀的成熟。

但如果老虎隊今年的目標還是放在季後賽甚至奪冠的話，那麼，他們必須要先想法子克服上季對印地安人隊的糟糕成績。上季老虎隊對上印地安人隊的戰績是4勝14負，是對上所有球隊中最差的表現。如果這關跨不過去，後面的就更別提了。

在經歷了球隊解體的疑慮和擔心後，也許老虎隊的球員會更把握機會好好表現。放眼新球季，避免受傷，另外再多一點好運，老虎隊的2017年看來仍然是有機會的。