阿森納私有化 喜歡你的人和你喜歡的人

人生在世,總會遇到喜歡你的人,你不喜歡,但你喜歡的人,又不喜歡你。阿森納球迷對大股東Stan Kroenke最為反感,偏偏,這位美國卻推動私有化計劃,將斥資6億鎊購買剩餘股份,全資擁有估價18億鎊的兵工廠。

1947年出生的Kroenke已是71歲老人,同時是全球體壇最重要的企業家,資產總和高達83億美元,現時排名福布斯財富排第183位。目前為止,他擁有的職業球隊包括NBA丹佛掘金、NHL科羅拉多雪崩隊、NFL洛杉磯公羊隊及美職聯科羅拉多急流,更在去年闖進電競創建「先鋒戰隊」。可是,由他持有的球隊就有一個最大共同點,成績長期令人失望,故此兵迷才會膽戰心驚,嗤之以鼻。

2007年,Kroenke通過名下的體育娛樂公司(KSE)收購9.9%阿森納股份,同年漸漸增持至12.19%,彼時,他是董事局扶植的「反對派」,被視為對抗俄羅斯富商兼Facebook股東Alisher Usmanov的主要力量。2008年4月,KSE從英國獨立電視台獲得50%阿森納網路公司的股份,同年Kroenke正式進入董事局,保證一年之內不會增持手上股份超過29.9%。

狼子野心,路人皆見,Kroenke於2009年策劃對阿森納的收購之路,與其他大股東結成聯盟,年初成功說服老牌股東史密斯家族出售手上的8%股份,加上後來的8%,馬上躍升成為單一大股東,更在2010年來臨前,成功增持至29.9%,當中的「股權暗戰」就像我們看電視劇的情節一樣。

作為小股東的阿森納球迷基金會組織(AST),當時曾經遠赴美國,考察Kroenke名下的職業球隊,把正價帶回英國,相信未來不會踏上曼聯的「後塵」。隨著Usmanov願意把手上的30.4%股份售出,兵工廠被美資全面擁有,其實只是時間問題,不管你喜歡和不喜歡。在商言商,Kroenke無疑是老謀深算的商人,從來不作非理智性投資,冠軍也不是重要的考量,可持續性和現金流是管理核心。

2017年,Kroenke在波士頓麻省理工學院斯的體育分析峰會上侃侃而談:「假如你只想要冠軍,作為商人的我,肯定沒有興趣,我會承擔自己不能負擔的支出,所以也不會收購最貴的球員。」日久見人心,NFL公羊隊自2004年以來,已沒有晉級季後賽,得勝率無法超過50%,甚至由聖路易城「逃到」洛杉磯,飽受批評。同樣地,雪崩隊,掘金隊和激流隊也不是爭標份子,連季後賽也常常望門輕嘆,常規賽成績經常像「雪崩」般慘烈,難怪兵工廠失去歐冠,也不再是「不可接受」。

Kroenke是贏在起跑線的勝利組,生於密蘇里,自小進入了家族企業,年僅10歲已助父親處理帳目,上世紀70年代修讀商科,並在科羅拉多滑雪時邂逅未來賢內助Ann Walton。對對,Ann Walton的父親就是沃爾瑪創始人,乘龍快婿藉「助力」擴大房地產版圖,在沃爾瑪大賣場周邊興修店鋪,持有全美超過100家購物中心的股份,大部份都有沃爾瑪超市,目前在美國的土地儲備更排在全國前10位。

英國不喜歡俄羅斯,英國人對俄羅斯人沒好感,Usmanov注定要失敗。比Kroenke年輕7歲的Usmanov早一點來到兵工廠,但是達者為先,美國人支付的5.5億鎊,實際上自己只需掏出4500萬鎊,並借貸5.57億鎊。當阿森納全面退市之後,如何還款,利息多少,很快會成為一個私人企業的話題,公開的資訊也會減少。

阿森納屬於上市的公共公司,規定每隔半年公佈一次財報,每年需要召開股東大會,但私有化之後,一切成空。去年,阿森納主席Chips Keswick拒絕回答問題,年會最終不歡而散。兩年前,Kroenke名下的諮詢公司,要求兵工廠支付300萬鎊「管理費」,最終在球迷強烈抗議之下,最終無法通過,這就是民間力量的重要。

兵迷舉起「反對Kroenke」的標語,AST擔心球隊的競爭力會被進一步削弱,意味著將來再也無法在董事局內,肩負監察和捍衛支持者的權力。喜歡你的老闆,你又不喜歡,你喜歡的老闆,又不喜歡你。