高爾夫》奧古斯塔名人賽,任成宰夢想穿上綠夾克

【羅開新聞中心Thomas LO綜合報導 圖╱Getty Images╱PGA TOUR提供】大約兩年前看到日本人松山英樹(Hideki Matsuyama)穿上綠夾克之後,南韓好手任成宰(Sungjae Im)便時刻夢想著,自己也能在這場高壇盛事,一圓冠軍夢。隨著美國名人賽即將重返Augusta National Golf Club(奧古斯塔國家高爾夫俱樂部)為今年的四大賽揭開序幕,任成宰大步往前,準備發起另一場冠軍爭奪戰。

任成宰知道名人賽可不是小舞台,他憑藉著過去在傳奇賽場的良好紀錄,將會是備受矚目的競爭者。

2020年,名人賽因為新冠肺炎疫情的影響而延至當年十一月舉辦。首度參賽的任成宰便以並列第二寫下有史以來亞洲球員在這場大賽的最佳成績。五個月之後,當名人賽重新回到春天舉行,松山英樹搶走任成宰的風采,成為史上第一位在奧古斯塔球場奪冠的日本(亞洲)球員。

松山英樹的成功,讓每一位亞洲球員發現穿上綠夾克不再是白日夢。而上周甫滿二十五歲的任成宰,也相信自己的光榮時刻遲早會到來。

「我曾拿過並列第二與第八的佳績…我有很好且快樂的回憶。」任成宰說。「我真的非常期待。小時候,我在電視上看過這場比賽,能讓自己身處其中真的格外特別。我希望享受另一個美好的的結果。」

和許多其他人一樣,任成宰渴望在名人賽推進致勝推桿。當他的父母在他四歲時送給他塑膠做的高爾夫球桿之際,他就愛上了這項運動,且展現出過人天賦。

他在2018 Korn Ferry Tour(光輝國際巡迴賽)拿下兩勝,並很快在美巡賽佔有一席之地。

「贏得綠夾克是我的夢想之一。」任成宰說。他目前是世界排名最高的亞洲選手,名列第十八位。

「我希望有一天能讓自己贏一次,還沒有韓國選手贏過這場比賽。如果我們能贏得了冠軍,對我來說會是非常特別的。絕對是很好的動力,這場勝利將使我們意識到我們也可以獲勝。我會全力以赴。」

除了在奧古斯塔有過令人印象深刻的戰績外,任成宰在本賽季的表現也一直很穩定,四度打進前十名,包括上個月在THE PLAYERS Championship(球員錦標賽)並列第六。兩週前,他在World Golf Championships-Dell Technologies Match Play(世界比洞賽),在三場小組賽中拿了兩勝,然後上週休兵進行一些最後的調整。

「我總是以這種方式來參加名人賽。」任成宰說。「奧古斯塔的果嶺速度很快,氣氛與其他比賽截然不同。但既然我在這裡已經有三年的經驗,我希望能有所作為。」

和許多其他參賽者一樣,任成宰很關注標準五桿的第十三洞的改變。這一洞的梯台往後移動了35碼,現在變成全長545碼的挑戰。

多年來,這個奧古斯塔國家球場後九洞兩個五桿洞的第一洞,曾讓許多球星慘遭滑鐵盧,因為Rae's Creek(雷伊溪)沿著球道左側蜿蜒而行,並橫切過詭譎果嶺的前方。

「之前我曾用三號木與開球木桿在這一洞開球,但現在,我認為只需要專注在開球木桿。我認為自己不用過度考慮開球;然而,我們都知道阿門角(Amen Corner)──第十一、第十二與第十三洞─非常關鍵。如果我能在這裡打平標準桿而讓自己保持在正軌上,我想桿數應該就會不差。」

其他本週將挑戰名人賽的亞洲球員還包括松山英樹、首度與賽的韓國新秀Tom Kim(金周亨)、Si Woo Kim(金施佑)與李京勳(K.H. Lee),以及另一位初登場的日本球員同時也是台灣女婿比嘉一貴(Kazuki Higa)。

去年,任成宰在名人賽首輪打出六十七桿,成為第一位在奧古斯塔任何一輪領先的韓國球員,最終並列第八名。而2020年並列第二的經歷也為任成宰帶來了動力,這仍是他在四大賽的最好名次。

「當時我一度只落後一桿(2020年),那個時間點我覺得自己真的可以贏。不幸的是,我最終名列第二。但有過那樣的表現,我認為自己有足夠的競爭力在不久的將來贏得四大賽。」任成宰說。

「我每年都想回到這裡。」

如果任成宰能夠在本週拿下勝利,將綠夾克套上他那結實的身軀上。那麼,他在未來的職業生涯中,每年都能重返奧古斯塔。

(By Chuah Choo Chiang作者為美巡賽的亞太地區行銷和傳播資深總監,長駐馬來西亞吉隆坡)