10年經歷升級接奪冠再降班 七年前英超「藍狐奇蹟」落幕故事

七年前上演了英超奪冠奇蹟的萊斯特城,在剛過去的那一夜轟然倒塌,本賽季英超收官戰,萊斯特城雖然主場2比1戰勝西漢姆,但艾佛頓也贏球下仍領先2分,導致萊斯特城排名倒數第三,依然無法避免降級命運。可知,萊斯特城曾在2015/16賽季上演「藍狐奇蹟」,提前兩輪鎖定英超冠軍,創造隊史首次奪獲頂級聯賽冠軍,如今遭降班更足顯英超競爭之激烈與現實。

翻開英國頂級聯賽史頁,一支球隊在十年之內經歷升級,然後奪冠,再遭遇降級的命運,萊斯特城算是英格蘭聯賽歷史上第四支球會。在2013年到2023年的十年期間,萊斯特城先後經歷了升入英格蘭頂級聯賽、贏得英超聯賽冠軍、如今降級了。過去曾經歷如此情況的,之前三次分別是利物浦(1896年至1904年),伊普斯維奇(1960年至1964年),布萊克本(1991年至1999年)。

如今「藍狐奇蹟」創造出來的童話故事結束了,七年前的英超冠軍降級,一般認為萊斯特城很難再重攀高峰!值得深究其內在原因。

2016年萊斯特城上演了英超奪冠奇蹟一刻。(取自狐狸城社媒)

這並沒有那麼聳人聽聞,因為藍狐下降的跡象早在18個月前就已經出現了。任何一支在賽場上掙扎的球隊,根源其實都在賽場上,尤其是管理層,而萊斯特的問題始於管理居多。

2018年5月27日,萊斯特城老闆、泰籍億萬富翁維猜(Vichai)因直升機墜毀身亡。維猜在2010年買下了當時還是英冠球隊的萊斯特城。六年後,藍狐創造了奪得英超冠軍的奇蹟。在維猜離開後,萊斯特城俱樂部實際上失去了真正的冠軍,逐漸失去了「權力」。

維猜的兒子阿亞瓦特(Ayawat)接管了俱樂部,解雇了普艾爾並引進了羅傑斯(Rodgers)。萊斯特城看起來準備再次復興,但這改變了一切。萊斯特城的母公司王權集團主要從事對外免稅貿易。但隨著疫情的爆發,王權集團自身的業務和收入都深受影響。過去無論是維猜還是阿亞瓦特,他們都花了不少錢,而且各自都有萊斯特城的債務減免安排。但從另一個角度來看,萊斯特城俱樂部本身在運營上也存在著不小的問題。

過去,它依靠母公司王權集團輸血。當王權血本無歸時,萊斯特城面臨危機。萊斯特在上個財政年度的收入為2.15億英鎊,虧損9400萬英鎊。巨額虧損其實是簽約策略混亂造成的。萊斯特城在過去兩年裡交易了81名球員,但盈利的交易並不多。該俱樂部擁有近400名員工,這對於萊斯特城這樣規模的俱樂部來說顯然是多餘的。

雖然阿亞瓦特在本賽季初公開澄清俱樂部財政沒有問題,但人們看到萊斯特城真的賣掉了後防之寶福法納(Fofana),門將舒梅契爾(Schmeichel)離隊。本賽季有多達10名萊斯特城球員合約到期,但沒有一人續約,萊斯特城更衣室裡已經是門派紛飛,分崩離析。

在這樣的背景下,更衣室裡的氣氛可想而知。主帥羅傑斯甚至在接受天空體育的公開採訪時表示:「萊斯特城本賽季的目標是拿到40分。」眾所周知,40分是英超的保級線。賽季開始不久,羅傑斯的表態就引起了很大的爭議。可能是無心的快語,也可能是羅傑斯故意讓管理層聽,但是教練把目標定的這麼低,球員撒謊的更多。

羅傑斯曾兩次帶領萊斯特城升至英超聯賽第五,並在兩年前率隊殺入英足總盃。羅傑斯帶領這批陣容理當在聯賽上半區踢球,但本賽季球隊戰績下滑,羅傑斯肯定有責任,但最主要的原因是他失去了對更衣室的控制,對球員的說服和調動。

事實上,萊斯特城的工資單在英超聯賽中排名第七,他們的工資單占收入的85%,遠超歐足聯和英超FFP的規定。而這些高薪球員當然也不想降級,但俱樂部麻煩不斷,很明顯地,萊斯特城的整體防守非常鬆散,球員在場上注意力不集中,經常定位球很容易丟球,主要是俱樂部的系統性出問題。

並非所有的英超俱樂部都能遵循可持續發展的商業模式,有不少俱樂部依賴母公司的輸血。曼城的模式不可複製,切爾西的模式不值得學習,利物浦可以成為榜樣。但是對於大多數中小型俱樂部來說,還是去研究一下布萊頓和布倫特福德的管理方式看看。

萊斯特城曾經演繹的英超歷史最勵志的「藍狐奇蹟」,那支讓夢想照進現實的球隊事蹟,委實激勵了不少足球隊。如今,我們希望降班不是故事的結束,因為萊斯特城忠實粉絲仍言「永不放棄」!不過照回現實面,萊斯特城如果無力扭轉俱樂部領導層的頹勢,萊城也可能將長期留在英冠甚至跌入英甲也就不足為奇了。

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