15年前MLB版的「金州勇士隊」

NBA的金州勇士隊今年打破高懸已久，由芝加哥公牛所保持的單季72勝紀錄。勇士隊在例行賽82場比賽裡拿下了驚人的73勝，在歷史裡寫下專屬自己的一頁。

而在15年前，MLB同樣出現了一支常勝不敗的球隊，最後成功以116勝追平歷史紀錄，也是死球時代以後的最多勝成績（註）。從當年宰制聯盟的表現來說，稱他們是當年棒球版的金州勇士隊也不為過。

在Google是那支球隊這麼厲害之前，各位可以先試著猜猜看。是傳統豪門紐約洋基隊或波士頓紅襪隊？不對。雖然洋基隊和紅襪隊分居美東第一和第二，但分別只有95勝和82勝，至少還差了21勝。那擁有三巨投，在90年代雄據國聯東區的亞特蘭大勇士隊呢？那年勇士拿下他們在15年裡的14座國東冠軍之一，但也只有88勝而已。

好吧，15年前也就是2001年球季，那年的世界大賽冠軍是有著左右強投護法的亞利桑那響尾蛇隊，這次總該是正確答案了吧？很抱歉，響尾蛇雖然是該年的國西冠軍，但也只拿下92勝，甚至還不是國聯最多勝的球隊。

這支在2001年拿下史上最多116勝的球隊，正是美聯西區的西雅圖水手隊。和近幾年積弱不振的表現不同，當年的水手隊成績相當不錯，但遠遠無法和今年NBA勇士隊的聲勢相比。至少在開季之前，沒有人會想到水手隊能打得這麼好。如今15年過去，我們不妨來回顧一下當年那支與眾不同的傑出球隊。

當時的水手隊正面臨連三年重要球星離隊的考驗。1998年，在季後賽無望且即將成為自由球員的情況下，在交易大限前把球隊的王牌投手Randy Johnson送到太空人隊。

1999年，球隊的招牌Ken Griffey Jr.因為想回到家鄉，水手在續約談判觸礁後，只好把他交易到紅人隊；2000年，球隊又留不下未來的希望Alex Rodriguez，眼睜睜地看他在自由球員市場上簽下天價合約離隊。這兩人都是水手隊在選秀會第一輪的第一順位選進球隊的狀元，卻都選擇離開西雅圖。

但即使球星接連離隊，水手隊在2000年仍打出新氣象，以91勝搶下美聯外卡，並打到美聯冠軍戰，最後才輸給當年拿下世界大賽冠軍，順利完成三連霸的紐約洋基隊。

展望2001年球季，為了彌補A-Rod離隊的重大戰力損失，水手隊在自由球員市場做了兩個補強：

1. 簽下了生涯OPS+只有88，前一年打擊成績為0.251/0.326/0.421的二壘手。

2. 從日本簽下了一個沒有打過大聯盟，已高齡27歲的「老」新人外野手。在此之前，從沒有日本打者能在大聯盟生存。

而事實證明，2001年的自由球員補強很可能是水手隊隊史上最成功的一次。

OPS+88的二壘手叫做Brett Boone，2001年他交出0.331/0.372/0.578，OPS 0.950的怪物成績，有著37支全壘打以及全聯盟最多的141分打點，WAR (Win Above Replacement)排美聯第二，並拿下美聯MVP票選第三高票。

至於那個27歲的老新人，2001年交出0.350/0.381/0.457，OPS 0.838的「菜鳥」球季。242支安打、56次盜壘以及0.350的打擊率都是聯盟第一，擔任開路先鋒的他還拿下聯盟第二多的得分。另外第一年起就成為聯盟公認的最佳外野防守者，毫不意外地拿下2001的，以及後面9年的金手套獎。

他的名字叫做Ichiro Suzuki（鈴木一朗），也是大聯盟歷史上，唯二在同一年拿下最佳新人(Rookie of the Year)以及聯盟MVP的傳奇。

但這些都是後來的事了，至少在春訓期間，這支水手隊看來並不是很有希望。他們在開季前就折損了重炮手Jay Buhner，前一季他交出0.883的OPS以及全隊第三多的26支全壘打，但在春訓時受傷，最後該季只出賽19場比賽。前一季表現亮眼的新秀投手Gil Meche，也在二月因為旋轉肌受傷開刀，直接整季報銷。

而最糟的消息可能是球隊重金從日本簽來的鈴木一朗，在春訓期間打得非常不理想，長打更是消失得無影無蹤。球隊最終以13勝19負， 帶著 美聯第二差的成績以及許多的不確定結束春訓。

在開季前，水手隊的總教練Lou Piniella做了個重要的決定：把鈴木一朗的打擊棒次由原先預定位於中心打線的第三棒，移至讓他能發揮速度並不需要執著於長打產出的一棒，擔任球隊的開路先鋒。而這個決定不止釋放了鈴木一朗的打擊，也點燃了全隊的進攻火力。

鈴木一朗在第一個月就打出0.336的打擊率，整季除了七月，沒有任何一個月的打擊率低於0.330。水手隊四月份拉出20勝5負的絕佳開季，並一路狂奔，在明星賽前就在分區內領先高達19場。

該年明星賽恰好於水手隊主場Safeco Field舉辦，水手隊共入選8名球員，其中四名為先發。而且該屆明星賽由水手隊先發Freddy Garcia（對，來過台灣的賈西亞）拿下勝投，再由水手隊的終結者佐佐木主浩拿下救援成功，可以說完全是一場水手球員的明星秀。

明星賽後的水手隊也沒有放鬆，在總教練Piniella的驅策下，他們一路衝刺到最後一天，順利追平了1906年小熊隊116勝的紀錄。

該年的水手隊究竟為什麼會那麼出色？這個問題其實很難給出一個答案，因為他們幾乎在每個項目都是聯盟最佳。雖然全壘打數只排美聯第8，全隊除了Boone外也沒有人超過30轟，但他們卻能拿下全聯盟最多的得分。憑的就是全隊極佳的選球以及延續上壘能力，團隊0.360的OBP是聯盟第一，指定打擊Edgar Martinez和John Olerud兩座選球機器的OBP都超過四成，全隊有六個打者的OBP高於三成五。早在魔球一書掀起上壘率風潮前，水手隊早已用實績證明它的重要性。

另外水手隊也交出了全聯盟最佳的防守，搭配對投手有利的主場，打造了全聯盟最佳的投手陣容。除了失分是全聯盟最少外，全隊有四名先發拿下超過15勝，包括Garcia、Aaron Sele、Paul Abbott，當年「才」38歲的Jamie Moyer更是拿下生涯最多的單季20勝！

水手隊的先發ERA排聯盟第三低，而牛棚更是堅若磐石。在佐佐木主浩、Arthur Rhodes和Jeff Nelson三大牛棚支柱的幫助下，水手隊全季牛棚交出3.04的ERA，當然是全聯盟第一。

仔細研究當年的水手隊，可以發現他們非常巧妙地運用了自身的優勢去彌補先天的缺點。水手主場不利長打，他們就組成一條無明顯弱點，從一到九棒都能穩定上壘的綿密打線；先發投手也不追求三振能力，以極佳的防守搭配「投給打者打」的策略（該年水手防守的dWAR高達9.9），加上主場的加持，成功把失分降至聯盟最低。當年水手的前五號先發：Garcia、Sele、Moyer、Abbott和John Halama，沒有一個人的K/9超過7，Sele和Halama更是低於5，但他們卻組成該年最堅強的先發輪值。

也許還有一件事讓那年的水手隊特別不同：在確定拿下分區冠軍的比賽，水手隊並沒有大肆慶祝，沒有香檳、沒有啤酒，也沒有失態的狂歡。由於該年發生911恐怖攻擊事件，水手隊的成員在賽後一同在投手丘祈禱，並拿著準備好的美國國旗繞場遊行當作慶祝儀式，那或許是大聯盟歷史上，最特別，卻也最具意義的分區冠軍慶祝。

所向披靡的水手隊，在季後賽裡的美聯冠軍戰中再次遇上前一年的對手－紐約洋基隊，意外以1勝4負出局，結束了他們充滿驚喜的一年。接下來的兩個球季，水手隊雖然都拿下超過90勝，但仍無緣於季後賽。當年116勝的冠軍班底成員中，總教練Piniella在2002球季結束後離開，其他球員也陸續退休或離隊。而再之後，水手隊就迎來了新總管Bill Bavasi主政的黑暗時期，開始成為美聯西區積弱的球隊代表。從2001年以來，至到上季為止，都還沒有打進季後賽的紀錄。

雖然人們常說歷史只會記得勝利者，沒有人會記得總冠軍以外的球隊表現。但2001年的水手隊是與眾不同的，甚至可能是沒有贏得總冠軍的球隊裡最出色的一支。無論如何，他們那一年留下的輝煌紀錄，必然會留在MLB的歷史上，永遠不會被抹去。

註：除了2001年的水手隊之外，1906年的芝加哥小熊隊也曾拿下116勝。而且如果以勝率來看，當年只打155場比賽的小熊隊事實上有著更高的勝率（116-36，另外有三場和局，勝率0.763）。但很可惜的，那支116勝的小熊也沒能拿下世界大賽冠軍。

不過小熊隊接下來在1907和1908順利拿下二連霸，但之後就……，你知道的，小熊的山羊魔咒就開始了，連回到未來的預言都無法順利破除魔咒，就看看今年呼聲極高的他們有沒有機會打破了。