2019-20 NBA 西北組 1/4 球季戰報:載浮載沉的西北兄弟

文/monmo


西區西北組五支球隊,包括金塊、爵士、灰狼、雷霆與拓荒者,現在皆盤踞西區中段班排名,整體戰績可說是既不偉大也不卑微,呈現載浮載沉的平庸局面,就看後面3/4球季,能否有所奮起。


老大不爽,金塊新體系尤待磨合(前20場14勝6負)

別看迄今金塊仍領跑西北組,球迷們看的也是心驚膽跳,只因亦有重大難題待解。

幾乎保留住去年主幹,加上潛力新秀及不錯新援Jerami Grant,原先外界亦預估金塊戰力將更上層樓,但除了排名長居前四,實質表現卻未如預期(多場險勝),最關鍵課題在於頭號主將Nikola Jokic本季的明顯衰退。相較去年開季熱烈的年度MVP候選聲勢,迄今Jokic場均繳出16分10籃板6.3助攻1抄截0.6阻攻,雖仍屬一線中鋒,卻較上季明顯下滑(20.1分10.8籃板7.3助攻1.4抄截0.8阻攻),他可是那個Jokic,外界的期許絕不僅如此。

原先的核心出狀況,球隊尤其在進攻端備受影響。本季金塊仍挺立西區四強靠的是聯盟前三的防守(現在NO.2),相反地過去幾年始終前10的高效進攻,本季大跌至NO.22,簡單說,這完全像是另一支重守輕攻的陌生球隊。

癥結主要在於Jokic,但問題遠比想像中複雜。有其個人因素,從暑假世界盃以來,世人都可以看到他在身材管理上失當的發福,這明顯影響到了場上表現,從而也讓他不斷在場上有情緒失控與被動消極的情況。同時間,主帥Michael Malone在攻防兩端都做了調整,防守更要求Jokic追至三分外線,增加體能負擔,進攻則或許是要讓球隊有更多選擇,並減輕Jokic單核負擔,給予高薪續約的二當家Jamal Murray更多球權,本季USG%甚至超越一哥,卻彷彿更加劇了當家中鋒的低迷,連帶造成團隊進攻不復以往。


種種因素,造成外界『雞生蛋還是蛋生雞』的熱議。有云正是體系改變讓Jokic難以適從,需要持球方能發動攻勢,也需要餵球才能砍更多分數,當更多球權轉移給傳導平平、更像得分後衛的Murray,因此讓他常常游離於體系且低得分,且主帥Malone本季更低Pace、更強調半場的打法,亦壓抑了Jokic流暢傳導的天賦,老將Paul Millsap就曾表示希望球隊找回以往跑轟進攻。

但另方面Jokic本身問題亦確實很大,前1/4球季常有過度傳球、進攻懶散、防守散漫以及情緒爆走的各種狀況,身材走樣外,其消極心態外界亦摸不著頭緒,季前20戰有6場出手不到10次、7場得分個位數,出手較去年少,卻以僅23%命中率投著生涯新高三分出手,也不願多打禁區(連帶eFG%生涯新低,進階數據也大幅退步),究竟是進攻體系減少其地位,亦或者是因他狀況不佳導致球權必須轉移?

不過無論如何,憑藉本季堅強防守,只要健康無虞,金塊該仍是穩妥季後賽勁旅,後續就看Jokic何時回穩(近期已升溫),以及如何與新體系達成平衡了!



宛如失速列車,陷入泥沼的爵士(前20場12勝8負)

夏季補強,讓外界與鹽湖城都對本季爵士有著高度期待,也確實在季初曾有過一段戰績甜蜜期,但隨著對戰強度升高以及接踵而來的客場5連戰,爵士陣容中埋藏的各種隱憂紛紛浮現引爆,近期8戰中僅2勝-還都是同一個對手灰熊送幸福,多場比賽更以慘敗收場(如對暴龍之戰,創下隊史半場最多輸分紀錄),勝率快速滑落,戰績亦瀕臨跌出八強。

爵士開季確實不乏亮點,Donovan Mitchell帶著今夏美國隊歷練回歸,明顯提升了中距離投射與處理球能力,防守專注度亦不可同日而語;新援Bojan Bogdanovic則以優異三分(現在45.3%擠進前10)與場均破20分表現,扎實地成為球隊期望的另一位得分手,為球隊鎖定多場勝利。但多年來的夢中情人、陣中最高薪的Mike Conley卻陷入掙扎,各項數據相較於灰熊時期明顯下滑(得分罰球皆為8年來新低,抄截、命中率與三分命中率皆為生涯新低),過去是聯盟執行檔拆最高效的球員之一,如今只讓人體會到好的擋拆搭檔如Marc Gasol有多重要,但在禁區戰力吃緊的爵士陣中,現主時並沒有這麼擅長檔拆的隊友。

季前不乏關於爵士禁區陣容與身高的隱憂,問題亦確實浮現,輪替中僅存3位真正的禁區組球員,清一色都是中鋒,欠缺正規四號位,加上主要輪替平均身高大幅縮水(離隊因素/先發雙衛矮小/擺上O'neale+Bogdanovic的小球側翼),讓球隊不時被爆籃板與二次進攻;另邊廂禁區頭兩號輪替的Rudy Gobert與類型極為相似的Ed Davis都缺乏禁區持球進攻能力,更有縮限了爵士在進攻戰術的選擇彈性,遇上某些相剋對手因此很容易潰不成軍。

除此之外,替補群的欲振乏力更成為致命因素。迄今替補得分與命中率皆為聯盟倒數,退居替補的Joe Ingles表現延續去年下滑態勢,數據全面退步,加上新援Emmanuel Mudiay與Jeff Green近期同陷低迷,造成爵士只要換上替補就被打爆,還得操先發的窘境。當然,爵士開季賽程強度極高(也或多或少陸續有傷員),也是一個原因,至今強度排在聯盟前五,據統計從11/17到打完客場五連戰的12/2,短短14天之間,爵士就打了9場比賽、6場客場、6支季後賽級別對手、2次B2B並花了整整5天在移動,連練球時間都奢侈,但慘淡的客場五連戰後,球隊的魂彷彿至今都還沒找回來,連招牌堅強防守都突然不堪一擊,雖然近年固定開低走高,本季更多是陣容結構性問題,再無振作或許將不乏交易可能了。



老話一句:不期不待,是我灰狼(前20場10勝10負)

整個前1/4球季,灰狼看似打出了一些光彩,但近期的5連敗,又把明尼蘇達打回原形,彷彿用行動在告訴大家:我們還是那個最好不期不待的灰狼。

囿於薪資結構,夏季灰狼的補強在有限空間內已做的不錯,但整體而言就是差強人意,端看兩位狀元郎的表現。在確立單核王牌領袖地位後,本季Karl-Anthony Towns著實打出頂級中鋒的高效表現,場均26.1分4.5助攻1抄截,以及命中率與三分命中率皆創生涯新高,外掛11.7籃板1.4阻攻,量多質精的三分尤其令人吒舌(聯盟場均出手前10多唯一禁區球員/8.4次,命中率42.4%約莫聯盟排名20左右),亦這也反映在他全隊一支獨秀、聯盟名列前茅的OBPM(7.8)貢獻上。

但另一個讓灰狼開季儼然驚喜的主因,還在另一位狀元Andrew Wiggins,總算有破繭而出態勢,夏季苦練有成加上教練團調整,以及主打後衛,讓Wiggins打出生涯年的激勵人心表現,迄今場均24.5分5.2籃板3.4助攻1.3阻攻都是生涯新高,與過去常被批評的懶散被動判若兩人,更一掃低迷命中率,真實命中率破5成(生涯首次),亦提升三分出手次數,增加進攻手段多元性,季初曾一度連續6場得分破25,刷新隊史紀錄。在兩位狀元不俗表現的率領下,加上球隊強化三分出手,前18戰10勝8負,球迷眼中再次浮現了些許期待。

但緊接而來的就是賽後全隊得召開球員會議的五連敗。影響因素很多,首先季初火燙的Wiggins難得告假3場回加拿大奔喪,歸隊後8戰狀態卻略有冷卻情況,命中率尤其明顯下滑,直接影響團隊進攻;再者是近期浮現的傷兵困擾,讓眾多角色球員的灰狼少了調度選擇(如Layman),就算沒有休兵,帶傷上陣亦造成傷害,如兼顧防守中樞的Towns苦於肌腱炎,就導致球隊防守效率從11月還有中段班的聯盟NO.15,直接崩盤跌至12月聯盟遙遙領先的墊底NO.30爐主,5連敗其來有自。

另方面,圍繞兩大主將的團隊磨合,亦仍不盡理想,合約年的Jeff Teague有表現壓力,但需要持球的他,在球隊轉而希望Wiggins有更多控球權,以及Towns亦需要大量出手情況下,球風顯得矛盾,雖已自請替補出發,仍不時需同場上陣,卻往往績效不彰;而頂替先發、背負高期望的後場新秀Jarrett Culver還有待養成,夏季補強的替補新援亦難堪大任,角色團隊給予兩大主力的支援,因此顯得匱乏。

所幸灰狼本季原先鎖定目標就不高,主要仍在養好體質,打好未來基礎,且前1/4球季賽程強度亦高,就看球隊能否盡快止敗找回鬥心,避免習慣輸球仍是這支年輕灰狼的首要課題。


雷霆邁向重建,戰力卻意外堅強(前20場8勝12負)


相較於其他西北組兄弟,雷霆算是本季亮點。儘管夏天Paul George出走以及Russell Westbrook交易,無論如何隊這支面臨重建的球隊,都不算值得開心雀躍的球季,但迄今打出算是跌破外界眼鏡、饒富季後賽競爭力的佳績,都值得讚賞。

剛過去的8場比賽,雷霆打出6勝2負戰績,至今更有多達7場輸球在5分差以內,這支本季還啟用許多陌生新秀的球隊,著實令人欽佩。其中關鍵人物有二,第一個當然是換了支球隊依舊是那個保羅船長的Chris Paul,帶著不忿被交易至雷霆,當外界都認為這會是支重建球隊,怎料Paul還是堅持贏球優先(經典的舉報球衣未紮最終逆轉勝),或許個人能力不若全盛期(已較去年更好,尤其反映在優秀的命中率),頂尖控衛的串聯能力猶在,亦扮演了老大哥的角色,本季在他梳理帶領與鬥志渲染下,球隊得分有5人上雙,更有多達8位場均7分以上,打出多點開花的團隊進攻,最具代表性一戰當屬Paul個人拿下30分+舉報未紮球衣的對灰狼一役,同時還有另外4位隊友共5位超過20分,不僅是雷霆隊史紀錄,也是NBA睽違15年後的再現。

另一位關鍵人物就是主帥Billy Donovan,這段期間有他當年帶領佛羅里達大學的風采,在外界不看好陣容情況下,反而能善用手上材料,一掃過去單打過多、進攻單調的負評,靈活運用三後衛與檔拆戰術,並不斷給予新人機會(尤其防守端)。近日勝多敗少期間,球隊其實亦不乏傷兵問題,但Donovan總能淘出金來,對爵士大捷尤其是調兵遣將代表作(頭號得分手Danilo Gallinari都傷停沒上場),迄今有11位場均上場10分鐘以上/出戰超過10場,簡直人人有功練(替補得分聯盟名列前茅),或許雷霆並未真正努力在求勝、天花板亦有限,但順水推舟正常打球下,竟然就有了現在闖進八強的成績。

不過放眼整個球季,雷霆前景仍未明,主要在於球隊真的沒有包袱,目標也望眼將來,既然持續能挖掘養成堪用新秀,加上夏天交易案後滿手首輪選秀(還從2020一直屯到2026),本季戰績真的只是其次,即便是打進八強的當下,球隊仍在公開兜售包括Paul、Gallinari與Steven Adams等中生代或老將主力,目的只為換取更多潛力股與未來選秀籌碼,這樣不安定的狀態該會持續到交易大限,到時候雷霆會走什麼路線,或許才將明朗。



從雲端跌入深淵,最悲情拓荒者(前20場8勝12負)

整個西北組季初過的都不算太好,但論悲情,拓荒者面前大家都得靜默。從上季的西區NO.3並打入西區冠軍賽,到本季宛如雲泥之別,深跌谷底。

上季末傷了第三得分手、先發中鋒Jusuf Nurkic,夏天又因薪資問題(30隊最高),流失許多重要綠葉,原先就被認為本季戰力將下滑,接踵而來的不利因素,更讓拓荒者幾度波折。季初先是二當家CJ McCollum慢熱,命中率掙扎;隨後年輕中前鋒Zach Collins僅出賽先發3場就大傷,又添雪上加霜,拓荒者夏季雖成功補進Hassan Whiteside,彌補多名禁區組離開空缺,陣容仍顯中空(尤其4號位最欠深度),如今活棋Collins亦傷停,甚至Whiteside都曾一度掛傷號(並且一直有表現起伏的問題),也導致多場被對手打爆禁區的慘劇。這些,都反映在3勝6敗,Lillard入隊以來最糟的開季成績。

好不容易McCollum回溫,加上神來一筆補進Carmelo Anthony,增加禁區可用之兵與得分手,球隊本季首次三連勝,一度離8強咫尺之遙,Anthony更以期間場均22.4分6籃板58%命中率的優異表現,勇奪睽違許久的週最佳球員。但看似拓荒者終能起飛時又傳噩耗,今年站穩先發的Rodney Hood阿基里斯腱重創,賽季該已報銷,要知道本季迄今Hood繳出場均11分3.4籃板1.5助攻佳績,更難能可貴是eFG%超過6成、三分命中率49.3%(聯盟NO.2),USG%還僅13.7,儼然成為歷來最搭雙槍(不佔球權且能拉開空間)的小前鋒,他的重傷對球隊無疑又是一次打擊,且立馬又二連敗。

除以上重大事件,拓荒者本季團隊亦磨合不佳。幾位防守組的離去讓球隊本已平庸的防守,復掉至聯盟後段班(NO.21),助攻率更遙遙落後其他29隊墊底(助攻數倒數第二),替補得分同為聯盟倒數,在在顯示新陣容無論是囿於傷病或適性,化學效應不佳的殘酷現實。

唯一慶幸的是,那位波特蘭英雄依舊。在球隊困難重重且缺乏奧援情況下,或許無力隻手回天,Damian Lillard仍試圖力挽狂瀾,繳出各面向都堪稱生涯最佳的表現,讓RIP City在黑暗中仍能懷抱希望,也確實正如Lillard曾在網上回覆"球季還有60場",仍有大把時間後來追上;但在Hood賽季可能報銷後,情況已刻不容緩:Nurkic與Collins最快也要明年2月後才有機會陸續歸隊,且為了求勝後場雙衛皆已名列聯盟上場時間前十(相當操勞),倘若波特蘭仍有意季後賽,勢必得再作補強,陸續亦確實開始傳出交易傳聞,且看有否斬獲,亦或者就此踏上選秀坦途了。