Yahoo奇摩運動 《2021-22 Preview》洛杉磯快艇—本季你相信 Paul George 嗎？
文/Ken
連續兩輪締造 0-2 大逆轉，並在王牌 Kawhi Leonard 倒下後再拿 6 場勝利延續路途，快艇上季隊史首度晉級西區決賽，本該今延續氣勢挑戰冠軍，一切卻因 Leonard 傷勢時間向後延。面對西區列強的軍備競爭，快艇仍是支不可忽視的強隊，只是要向上挑戰冠軍略顯不足，手邊沒有選秀籤，擺爛也僅是便宜到雷霆。放眼新賽季好比備戰期，一切都是在替 Leonard 歸隊後打基礎。
綜觀美國主流媒體評比，快艇戰力排行大致落在聯盟 10-20 名之間，給出最高評價的 ESPN 是第 10 位，CBS 則是第 11 名，BleacherReport 明顯看衰只給第 18 名。撇除順位高低，普遍皆預期快艇仍會是一支季後賽球隊，仍有 Paul George 支撐戰力，只是向上能到什麼樣的程度？還可以在七戰四勝制中擊敗爵士、威脅太陽嗎？
►球隊今年異動（15 人名單）
續約：Kawhi Leonard、Reggie Jackson、Nicolas Batum、Serge Ibaka
選秀：Keon Johnson、Brandon Boston Jr.、Jason Preston
簽約：Justise Winslow
交易：Eric Bledsoe
「留人」是快艇今夏補強的絕對核心目標，最重要的當數與 Leonard 完成 4 年的續約工程。無論出於何種理由，放棄爭取最大薪資，轉而與快艇尋求 4 年合約，論總收入甚至會略低於二哥 George，但得以保障自己傷後的待遇，更能隨時做好上場準備，於球團方也能安心進行一切操盤，當明年夏天 Leonard 可以上場比賽時，就能全力衝擊總冠軍。
在球員們佛心之下，無須動用額外的薪資條例、籌碼，快艇先後留下 Jackson、Batum，以及選擇執行合約的 Ibaka，得以確保先前季後賽的戰力完整保留。
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放眼明年夏天，就不得不提快艇唯一的重大交易，送出 Patrick Beverley、Rajon Rondo、Daniel Oturu，換來鵜鶘的 Eric Bledsoe。從戰力端來分析，這是一筆「降級」機率很高的交易，Beverley 面對爵士、太陽時的防守貢獻是無需質疑的，除了死纏著對方王牌、更屢次 Hustle Play 和髒活激勵我方士氣，更能說是快艇近年的精神領袖，於進攻端還有超過 4 成的三分準度，Rondo 雖然在季後賽未能派上用場，卻也是上季戰績拉尾盤的重要成員，兩人的功效恐非 Bledsoe 單獨得以補上。
Bledsoe 交易的成敗要放在明年的同一時間點，快艇先是藉由 3 換 1 解決名單超載，並省下一筆豪華稅，接著瞄準的是第二年僅 400 萬的保障合約，使其在季中、休賽季配合 Leonard 復出時間點，有進行第二筆交易的可能性。
退一步稍微樂觀期待，以先發邊緣、替補頭號地位的後衛來說 Bledsoe 並非糟糕的球員，有快艇缺少的衝擊籃框進攻能力，也是前最佳防守第一隊的成員，根據總教練 Ty Lue 在媒體日提到，新賽季暫定先發後場將由 Bledsoe、Jackson 攜手合作，顯見快艇仍在戰力上對於 Bledsoe 有所期待，而不單只是交易籌碼。
上述操盤可視為快艇鞏固「基本盤」，確保球隊維持在一定的戰力，接下來才是說明快艇的「掏寶」野心。要的是在新賽季找出可用之兵，短期希望能納入 2022-23 賽季，長期則是要替更長遠的未來鋪路。
以部分中產簽下 Justise Winslow 這名萬能工具人，彷彿去年的 Batum，在受傷後戰力大幅衰退，還能否在 NBA 重新證明自己？Winslow 會是快艇本賽季的「板凳地板」，若能恢復全能鋒線的身手，不只是一名防守悍將，還能分攤一點組織控球，2 年的合約還能延續到 2022-23 賽季，提升奪冠賽季的板凳深度，倘若派不上用場？一年 400 的合約要清掉不是難事。
更具抽獎性質的還包含與 3 名新人，罕見全簽署 NBA 合約。從夏季聯賽的表現來看，都是球技有瑕疵需要琢磨的球員，很難想像任何一人，能在季中就獲得穩定的上場時間，Keon Johnson 缺乏穩定的外線準度與持球能力、Jason Preston 身體素質欠佳、Brandon Boston Jr. 綜合技巧未達職業水平，恐怕都會在板凳末端與發展聯盟來回奔波，一點一點爭取上場機會。
然而，新秀象徵的是快艇在本賽季戰力以外的第二目標，還沒坐穩輪替的 Bledsoe、Luke Kennard 都可能是會被取代的成員，甚至面臨傷兵時，新秀也都有表現機會，雖然在這一兩年不見得有實質戰力的幫助，耐心栽培卻有望在未來 3-4 年逐漸看到收穫，尤其是 Johnson、Boston Jr. 皆屬於高天花板的類型，擁有許多潛力挖掘。
►Basic：還是那支快艇
球迷要意識到快艇下季注定是「降級版本」，不是要抓著是 Bledsoe 投下不信任票，而是沒有任何人能填補 Kawhi Leonard 的攻守缺口。當前球團對於 Leonard 的歸隊時間，仍是表明未知，但從補強操盤來推測，顯然沒有把「冠軍希望」壓在本賽季。雖說是降級版？卻也別忘了，他們還是連續兩場擊敗爵士晉級西區冠軍賽，更在西冠面對太陽時能下兩場勝利。
由於主力核心幾乎沒有改變，快艇會延續 Ty Lue 上季的攻守系統，進攻強調大量輪轉、耐心地創造外線空間，沒有 Leonard 能在關鍵時刻拆炸彈，快艇卻還是有 Jackson、Kennard、Marcus Morris 等優質射手，高水準的外線空檔品質與不斷流動的進攻，將延續快艇在上季的進攻風格。即便遇上僵局，陣中仍有 George、Jackson 等兩大箭頭突破僵局，新加入 Bledsoe 與獲得更多上場時間的 Terance Mann，將是全新的化學因子，會稍微改變快艇在進攻區域的比重偏好，但整體預估快艇能在例行賽維持聯盟前半段的得分火力。
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防守端別期待快艇打滿 82 場小球，回到例行賽最穩固的防守基石仍是 Ivica Zubac，雖非符合潮流的新世代中鋒，Zubac 卻已在過去 3 年，證明自己是頂尖的禁區守門員。上季 6 呎內的防守差異值（DIFF%）高達 -11.8%，在聯盟排在第 9 名（出賽超過 30 場），是與 Giannis Antetokounmpo、Brook Lopez 等人同級的防守威嚇力。在 Ibaka 出賽時間不多的情況下，讓 Zubac 沉退防守搭配高機動鋒線在中距離夾擊，會是快艇新賽季最樂見的防守陷阱，若 Ibaka 能穩定出賽，快艇也能因應情況擺出更具攻擊性的 5 Out 陣形。
配合 Zubac 進行防守的「鋒線海」則依舊是快艇的陣容優勢，少了萬能的 Leonard，卻依舊有 Morris、Batum、George、Mann 等高度和速度以及力量兼具的鋒線，甚至新加入的 Winslow、Johnson、Bledsoe 都是能在防守端有所表現的球員。
►Unknown：三大疑問
快艇有絕佳的基本盤，更透過一票樂透抽籤，墊高球隊的實力天花板，面臨新賽季仍有三大疑問。
第一個問題是誰能替 Paul George 分擔得分壓力？上季重新擦亮「Playoff P」招牌，在 Leonard 倒下的 8 場季後賽繳出平均 29.6 分 11 籃板 5.6 助攻、正負值 +36 的表現，其中與爵士第五戰攻下 37 分，面對太陽更有打破生涯紀錄的單場 41 分，攻守兩端的宰制力可見一般，然而在面臨淘汰的第六戰、甚至是整個西區冠軍賽，場均上場時間突破 40 分鐘的 Paul George 疲態藏不住，真的累壞了。
新賽季除了要避免受傷，George 更得扛起快艇的得分箭頭，以往設立的射手戰術，在沒有 Leonard 吸怪後，防守者很自然地會集中焦點，雖能相信 George 在例行賽能有接近 MVP 的表現水準，只是快艇該由誰扛下第二得分箭頭？
好朋友 Jackson 會是最佳人選，季後賽平均 17.8 分，超殺的命中率儼然是生涯最佳，只是換到漫長的例行賽，能有足夠穩定的表現嗎？以近年成績來說，季後賽的表現實在超出平均值太多。倘若 Jackson 辦不到，轉為單核隊伍的快艇，能否用優異的團隊火力彌補球星戰力，甚至是輪流扛下責任？相信會很直覺地反映在例行賽的關鍵時刻（Clutch Time）。
快艇還需要擔心的是板凳深度下滑，扣掉要養傷的 Leonard，不考慮新人，快艇老班底有完整 8 人輪替，會是最核心的陣容，若加上 Bledsoe、Winslow 也能分擔部分時間，戰力基本上是足夠。問題是在末端，捨棄了 DeMarcus Cousins、Yogi Ferrell、Patrick Patterson 等老將，儘管三人戰力十分有限，卻比起可用性存疑的新人，有更明確的使用說明書，要臨時扛先發更有充足的經驗。
萬一不幸爆發傷病潮，快艇在陣容深度是明顯不如上賽季，更甚之進入季後賽後，原本還能派上 Cousins 作為奇兵，今年 Ty Lue 可用之兵反倒大幅減少，快艇勢必為了栽培新人付出一部分的戰績代價。
最後則是關注到年輕球員的發展，個人認為焦點將是 Terance Mann、Luke Kennard，前者十分有機會卡到先發位置，於先前《Breakout or Not？》系列專題所提，他會是快艇今年突破的一大關鍵，對上爵士狂砍 39 分締造驚奇，卻在面對太陽的系列隨即消失，未能給予球隊進一步的幫助，快艇不只需要 Mann 在防守端的活力，還期盼看到更多進攻端的表現，像是解放 George、Jackson 的組織職責，或是更有效率且穩定的得分手段，會希望他今年能繳出場均雙位數的成績單。
射手 Luke Kennard 開始執行 4 年 6400 萬合約，作為快艇每逢交易傳聞必會登場的萬能包，Kennard 並不是一名差勁的球員，甚至功能也十分明確，有一定的組織持球能力，加上高品質的三分投射，問題就在於無法適應快艇的防守體系，Jackson 防守一樣爛，19-20 賽季更成為 Luka Doncic 的絕殺背景，直到本賽季以恰當的防守意識，成功掩蓋了自身弱點，這是 Kennard 上季始終無法達成的，也是下賽季他需要證明的地方。
隨著 Rondo、Beverley 離隊，加上球風較為衝動的 Bledsoe，Kennard 理應會是 Ty Lue 在進攻端比較樂於擺上的球員，如同他在季前媒體日前所言，上季就像雲霄飛車，從固定輪替到坐冷板凳，Kennard 仍需要證明自己是一名在季後賽的可用之兵，否則不僅是會成為快艇手上難以處理的爛約，生涯恐怕也難以長久走下去。
5.關鍵人物：PG13
儘管上季打出亮眼成績，但若說起「Playoff P」酸民還是不會放過 Paul George，只是當目標轉為整賽季，「Regular P」倒頗令人安心。18-19 賽季繳出平均 28 分 8.2 籃板 4.1 助攻 2.2 抄截的生涯最佳表現，衝擊 MVP 票選第三名，上季在快艇得分僅有 23.3 分，卻有生涯最高的 46.7% 投籃命中率以及 5.2 次助攻。年邁 30 歲的 Paul George 隨著爆發力、體能下滑，卻也仍處於顛峰時期。
下賽季是 Paul George 近年少數獨立帶隊的一年，身邊沒有 Kawhi Leonard、Russell Westbrook，上一次有如此情境已經得追朔到 2016-17 賽季的溜馬時代，該年僅拿下 42 勝 40 敗略高於五成的成績。沒有 Leonard 幫忙吸怪，George 純射手戰術的比例、空間可想而知會下滑，將遭遇對手更針對性防守，甚至放眼 22-23 賽季，當 Leonard 尚未恢復 100% 狀態前，快艇都需要 Paul George 作為第一王牌撐場面。
一直以來，Paul George 就不被視為超級球星，無論是在 18-19 賽季因憂鬱症，在奧蘭多泡泡圈有極為糟糕的表現，更是長期季後賽軟手的代表，即便上季重新證明自己，但對於酸民來說一賽季的爆發是不夠的。當前作為快艇握有最大合約的球星，儘管地位仍處於二哥，現在卻有機會讓 Paul George 將自己抬升到與 Leonard 平起平坐，不僅快艇需要他成為球隊贏球的基底，也會個人衝擊歷史成就的最佳時機。
有一名穩定的王牌，絕對勝過各種補強，而 Paul George 會是那一人嗎？
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球季目標：季後賽第二輪、Keon Johnson（或任一新人）穩定上場 10 分鐘以上
如前文所提，新賽季對於快艇是略為尷尬的一年，難以衝擊季後賽，卻又無法向下坦克，因此要談及成功目標主要有兩大塊。
首先在最簡單的戰績方面，進入季後賽只是最基本的 60 分，普遍預期快艇雖然無法衝擊西區前半段，要站穩 3-6 名之間是有機會的，需要展現的是與上一季連兩輪逆轉的韌性，最好是能進入第二輪賽事，更甚至打入西區冠軍賽，就可以說是極為成功的賽季。
另一方面則是在「練兵」有所收穫，從最簡單的像是讓 Justise Winslow 成為固定輪值班底，合約可以延續至 22-23 賽季，替奪冠之路打下扎實基底，難度困難一點的則是像是新人培育，考慮到三人的完成度，若 Keon Johnson 能以防守卡到一定出場數，並至少有個 30% 三分線命中率等等，就已經算是成功賽季，得以替快艇更遠的未來佈局。
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