《2022-23開季分析》克里夫蘭騎士——萬事俱足,戰績即將大突破!

文/arenasis

上季與季後賽擦身而過,但騎士的進步大幅翻轉了近20年來「沒有LeBron什麼都幹不了」的既定印象。堅實防守的球風,尚未進入成熟期卻展現各種炫技、身體素質的Darius Garland、Evan Mobley,沒有合格小前鋒卻硬打三塔的嘗試,使騎士比賽不僅會贏球,又能吸睛。為了證明這樣的成果不是曇花一現,騎士休賽季大可維持陣容作小修小補,循保守路線等待核心球員持續成長,球團反而加意大力補強,做出隊史前幾名的重大交易。

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重要球員異動

上季因應大規模傷病找來支援的Rajon Rondo、Brandon Goodwin沒有續留,騎士在原有的良好合作關係上簽回Ricky Rubio(把他送去換Caris LeVert的首輪籤還欠著沒給溜馬)。Rubio未能恢復上場前,主要替補控衛會是來自巫師的Raul Neto。禁區替補中鋒從老人家Ed Davis,換成了……體型比較大的老人家Robin Lopez。主要離開的3位球員Collin Sexton、Lauri Markkanen、Ochai Agbaji都是Donovan Mitchell交易的籌碼。

 

 

原有特點

以兩名可以防守1到5號位,又能持續換防的長人為主軸,震攝聯盟的強力防守,騎士讓對手在禁區出手的比率是聯盟第6多,但在長人各種護框下,可以把命中率壓到聯盟最低。騎士陣中還有多位球員防守比想像中堅實,例如Rubio對位對手控衛有體型優勢,(受傷前)速度跟得上不容易失位,又能洞察對手攻守轉換的節奏,指揮隊友防止快攻。上季Rubio與Mobley-Allen同時上陣的200多分鐘,騎士防守效率是優質的96.6。Dean Wade、Lamar Stevens、Isaac Okoro也都是積極投入防守的人物。Mitchell加入後,可能更加放大後場持續換防的重要性。Rudy Gobert是聯盟公認的防守機器,但季後賽多次經驗教訓證明他有其侷限。騎士不同型態的雙塔,能否掩護Mitchell的後場防守,所有關注這筆交易的人都等著看。

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增減變化

「他可是3屆全明星球員啊」,加盟記者會被問到換來Mitchell所付出的代價時,Altman總裁笑著回答,「我最重要的工作不就是把最佳的天賦引進克里夫蘭嗎,現在,我旁邊就坐著最優秀的球員之一」。當市場上出現此等級的選手,你手邊又有足夠籌碼,畏首畏尾就會錯失良機。除了極少數案例外,NBA要將4個年輕當打的明星(或明日之星)湊在同一隊極有難度。多數球隊即便養成能力如何強大,在取得第3位球星的過程難免耗損相當程度的交易籌碼。其他球隊更會產生警覺,防止強權的誕生而不會隨便交易球星給你。

Mitchell加入除了舒緩Garland持球的壓力外,也一口氣解決過去2季始終掙扎的Garland-Sexton雙衛問題。儘管Garland把握Sexton賽季報銷的機會,一口氣拉出兩人的差距,但騎士並非有吸引力的大市場球隊,不能隨隨便便放走Sexton,加上以Rich Paul為經紀人的議約談判不順利,一度傳出會陷入無法出賽的續約僵局。將Markkanen列入包裹裡,是無可奈何的決定,而且他硬扛3號位季賽收到奇效,關鍵戰役中卻也同時暴露極易被針對打點的現實(參考對老鷹附加賽)。至於Agbaji,先請把他視為有長兩條腿的首輪籤就好,我認為爵士Danny Ainge顧問應該也是這樣想的。

 

關鍵要角

雖然這邊可以寫特定球員,但不管補進誰,騎士想走的更遠更穩健,唯一法門是加強總體外線投射的質與量。前季總命中率35.5%(聯盟第15)乍看不差,但出手數跟總命中顆數都在20名左右的後段班徘徊。上季通算共有5個主力球員的外線命中率高於聯盟平均水準,然而,Markkanen已經離隊、Dean Wade出手極度保守、還有一位起落像雲霄飛車似的Cedi Osman,最後真正靠得住的只有更老一歲的Love與Garland。Mitchell在爵士最後一季出手超過600次,進帳232顆外線,都輕而易舉地超過騎士任何一位選手,生涯平均36.1%的命中率也中規中矩,可是他終究並非純射手型的角色。

根據統計,騎士在咸認最穩當的外線出手點:兩側底角,只有不到十分之一的比例,34.7%的命中率則是聯盟倒數第3。作為一支攻擊主要仰賴後場驅使的隊伍,騎士的持球者們要以創造出更多機會為己任。Osman、Okoro、LeVert、Mobley、Wade、Stevens等人則負責把這些球射進去。

教練&高層

很多球迷認為Rubio與Love這對前全明星老將在休息室給予年輕球員很大的安定感,是騎士穩定發展的主因。不過實際上整季凝聚全隊的主心骨是Bickerstaff總教練。年輕球隊整季總有太多的起伏,球員心性不定,時常陷入患得患失的情緒裡。Bickerstaff繼2015-16年的Lue總教練後,成為第二個能讓球員拋開雜念,全心為他打球的總帥。聽起來也許太偏精神論,但聯盟中有這種帶心能力的教練越來越少。那教練很會灌心靈雞湯究竟有什麼好處呢?就是無論遇到多強的對手,陣中有多少傷兵,騎士都可以拼到五五波,鮮少被打到一瀉千里,上季我們已經多次見證類似的比賽。

臨場反應遲緩,加上信任輪值圈很狹小,是Bickerstaff的弱項。教練不是捨不得啟用球員,而是球員一旦進入他法眼,就很難跌出輪值圈,相對地輪值外的球員偶爾上場,投丟一兩球馬上關回冰庫。本季他手上的天賦更上一層樓,但需要摸索嘗試的地方有增無減。光是3號位就有至少7個球員可以或多或少地吃輪值時間,各自又有相異的長短處。Bickerstaff的輪替勢必要放的更寬鬆,因應對手特性作不同的調整。至於進攻的擘劃,制服組也延請前國王Luke Walton教練來協助。儘管在沙加緬度帶隊評價不佳,如果任務單純化掌理進攻,還是可以期待。

今年1月獲得球團續約到2028年,有了Dan Gilbert老闆充分授權,從總管變成籃球事務總裁的Altman,交易手段更像「總裁」一樣果決,對球員是否在未來藍圖的取捨也更明快。有球迷形容Altman是海中的鯊魚,靠近目標時無聲無息,一出擊便將獵物手到擒來。假如市場上存在更高位階的掠食者(如Mitchell交易案的尼克),Altman也懂得審時度勢,不跟掠食者硬碰硬,等待更好機會出現。Altman政權在談約與遊說上頗有心得,最初根本不想來騎士的Rubio今年開心簽下重返克里夫蘭的合約,從落選球員出發一路打進輪值的Dean Wade得到續約肯定,Sexton在爵士拿到期盼的價碼,原先有些失落的他,現在對騎士非常感激。Altman去年受訪時主張「談交易,最要緊的就是雙方都滿意」, 目前為止他都實踐的不錯。

 

結語

各家開季分析有把騎士放在東區第5,也有維持在第8順位,這並非暑假補強不夠力,而是東區整體戰力正趨向可能是近10年來首見的平衡狀態。若單純比天賦,騎士手中累積質量毫無疑問足夠排在東區8強,但籃球沒有如此單純,Rubio回歸場上的時間點、現有年輕核心的成長幅度、誰能在小前鋒位置上穩定輸出,甚至一波突如其來的傷病,都會成為改變賽季走勢的要素。總體來說騎士需在意的課題如後場雙衛的防守、小前鋒位置的深度等,都有望透過調度來解決。進攻端的天賦、球商更向上堆疊,本季將是騎士在戰績上有所突破的一年。

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