Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】追逐不朽：Albert Pujols柳暗花明的700轟之路
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
今年7月，當聯盟主席Rob Manfred援引季前勞資協議新增條款，宣布挑選42歲的Albert Pujols進入明星賽陣容、以表彰其終身成就時，「最後榮光」這4個字相信就閃現過不少人腦海。10天後，一年一度的明星週全壘打大賽隆重登場，高齡42歲、頂著「史上最老參賽者」頭銜挑戰的「生化人」於首輪力退費城費城人重砲Kyle Schwarber，接著又以1轟之差惜敗給最終稱王的Juan Soto之後，相信更多人已經抱著「這或許是他球涯最後巔峰了吧？」的念頭、在心裡默默向傳奇道別。
其實即使不算進季後賽，當時距離賽季結束也還有2個半月，包括媒體在內的所有人幾乎迫不及待向Pujols說再見似乎還嫌太早，只是若回頭再看看「生化人」前面大半季的表現，或許就不難理解。
帶著去年季中轉戰洛杉磯道奇並專司代打的不俗表現，以及季後投身祖國冬季聯盟的逆齡拚勁，季前Pujols決定重返老東家聖路易紅雀，並宣告這將是「生涯終季」，頗有蓄勢待發、巡迴接受禮讚的雄心壯志。孰料隨著被納入明星賽的消息披露，他的例行賽打擊三圍卻低到僅有0.198／0.286／0.333，全壘打數也才4支，整個6月甚至連1轟都擠不出來，和去年效力藍衫軍85戰12轟的表現相去甚遠，難怪多數人當時會將他在明星週的演出視為其生涯最終榮光，更別提季前一度被寄予期望，再敲21轟就有機會重現球史僅3人達標的700轟神蹟了。
仔細推敲，當時除了火力凍結，年事已高、長年征戰的病痛纏身也導致Pujols行動受限；成長於打擊率和長打並重的年代，則讓他在盛行「球往上打」、「以三振換取全壘打」的潮流中顯得突兀，在在是挑戰全壘打紀錄的絆腳石，「從高中時期我就被告知，如果你遭到三振幾乎就形同對球隊二次傷害。因為把球打進場內能迫使防守者動起來，如果對方在2出局時發生失誤，你便能延續攻勢；但如果被K掉，這半局就結束了。」Pujols於2017年曾表示：「身為職業選手，『OK，你得把球打進場內』一直是我所追求的目標。」
另外身為高齡選手，只要一陷入低潮即可能比年輕時更難脫困。據統計，本季Pujols曾兩度出現17場以上的全壘打乾旱期，對於主職代打、出賽不固定的他來說，追逐700轟更形吃力，至於逼近目標時的壓力則無需待言。但神奇的是，就在明星賽短暫綻發光芒後相隔短短6個星期，情況卻有了180度的大逆轉。
獲邀進入仲夏夜盛宴彷彿是帖回春聖藥，得知消息2天後，Pujols繳出單場4支3、1轟1打點的精采表現，並隨即拉開長達2個月、至今仍持續的火燙演出，期間非但打擊率高達3成33、43戰14轟的成績令人咋舌（註），更屢屢寫下和全壘打相關的驚人紀錄。其中包括史上7月份飆出最多轟的42歲以上選手；成為單場擊發雙響砲且締造4支安打的最年長紀錄保持人；超越名人堂「全能典範」Willie Mays、以64場名列單場締造2轟以上紀錄榜5強；晉身古今唯一年逾42歲、卻能在單一球季7月份之後炸裂逾13轟的長青重砲…等。
一番摧枯拉朽的猛攻後，不僅崇敬的眼光重回Pujols身上、讓平常被隊友暱稱為「阿公」的他再度化身「普神」，也趁勢超越榜上位居第4的A-Rod、生涯全壘打數來到697轟。至於古今只有「黯影巨人」Barry Bonds、「大錘子」漢克阿倫、「棒球之王」Babe Ruth三雄曾叩關的700轟偉業，也轉眼來到面前。
不難想見，這段時間以來Pujols手感絕佳，就連睽違11年再度成為隊友的強投Adam Wainwright都明顯察覺：「當他炸裂時有一種聲音，然後他會站在打擊區做那種動作，你就知道他開轟了，他總是有那種神情。」一邊說道，向來活潑的Wainwright邊模仿著老戰友將縫線球送出場時的姿勢和表情。
此外，從8月22日將芝加哥小熊左投Drew Smyly一顆離地4.23英呎、幾乎就在肩頭位置的速球掃成全壘打的誇張表現，也能看出「普神」的狀況有多威。堪稱本季國聯MVP大熱門的隊友Paul Goldschmidt不但被爆料在這發紅不讓出牆時失聲驚呼「那是怎麼辦到的啦！」事後也不忘給予Pujols認證：「這有點滑稽，但你能做的只有微笑和大笑，這就是為何他是史上最佳打者之一。」
之所以能找回手感，除了每天都是全隊最早到場準備、即使低潮也不懈怠的努力，Pujols複製去年效力道奇時對戰左投的強勢表現亦為關鍵。今年他打左投的攻擊指數OPS值幾乎是右投的翻倍；即使更常面對右投，全壘打數同樣是懸殊的12比6，截至目前對決左投的攻擊指數OPS值更高居聯盟探花，僅次於Goldschmidt和亞特蘭大勇士隊強打Austin Riley。
前述遭砲擊的苦主Smyly則進一步解釋，「普神」對於多數左投擅長的低角度曲球和偏高直球都具備狙擊力，且據他觀察，Pujols至少在對左投時採取提早出手、而非把球跟進來一些再揮棒的打擊策略明顯異於當今潮流：「他看起來像是要拉擊每一球，通常來說這麼做你必須去賭投進來的是直球或曲球，但他現在兩種都能打。」
「在我生涯當中，有12年被這些球迷注入能量，包括了季後賽，但星期五那天我覺得有所不同，」上述原因外，Pujols也將自己全壘打爆發、有機會敲出700轟歸功於球迷，並提到不久前在主場系列賽對決小熊的感受：「我不知道那是什麼，但我感覺到了。」無怪乎日前他慷慨將扛出的生涯第697轟送給撿到球但有意歸還的粉絲，而非保留該球作為紀念，即使對方是客場球迷，「我相信她擁有這顆球，會比我把它放在球盒中展示來得更加有意義。」
眼看著即將登頂，即使是同袍戰友，紅雀隊成員們仍難以抗拒在場邊頓時變身球迷般流露崇拜眼神，「這是令人難以置信的，」季中補強入隊的左投Jose Quintana讚嘆道：「看到像他這樣的球員，感覺像是活在夢裡。」就連身為陣中主帥的Oliver Marmol也不禁著迷，「偶爾當你被球賽吸引、退後一步看的時候也會一秒變球迷，並體會到所有人都會經歷的一切。」這位36歲的菜鳥教頭不忘補充：「我們現在所目睹的，是毫無疑問的傳奇。」
不過相較於所有人滿心期待，「普神」看似氣定神閒的一席話，或許才是他本季得以逆勢再起，並值得眾人堅信最終能攀上700轟巔峰的最有力明證吧？
「我想我會試著放手讓事情自然發展並且享受它，假如它要發生，那就發生吧。」
註：成績統計至美國時間9月11日。
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