Yahoo奇摩運動 【MLB／Kumi】Albert Pujols比700轟更重要的最後一舞
文／Kumi（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「距離你上次披上聖路易紅雀隊球衣已經11年，回來之後覺得球隊最大的改變是什麼？」——《The Athletic》記者Katie Woo
「嗯，我變成最老的球員了。」——Albert Pujols
拒絕淪為告別之旅
2011年球季結束離開紅雀隊時，31歲的Pujols是剛在世界大賽演出單場三響砲、助隊奪冠的一代強打，先後待過2支洛杉磯球隊後，他本季再度回到老東家，並宣布季末就將高掛釘鞋，準備5年後前往古柏鎮。
對於「普神」能在聖路易結束生涯，外界都認為這是這段偉大生涯劃下句點最圓滿的方式，除了少不了的「各球場巡迴致敬之旅」，還受惠於新版勞資協議的「傳奇條款」，獲得主席Rob Manfred指定進入明星賽。
除了回到前東家道奇球場參與這場仲夏夜盛宴，Pujols還暌違7年再度投身全壘打大賽，並在首輪擊敗費城費城人重砲Kyle Schwarber闖進準決賽，最後才不敵整整小他18歲的強打少年Juan Soto。而在第一輪加時賽開打前，Pujols獲得小老弟們的禮遇也顯見他在眾人心中的地位。
當時很顯然，整個球界在看待Pujols的最後一季時，不免帶有一種特殊情懷，畢竟如果單就成績，一位上半季繳出打擊率0.215、攻擊指數0.676表現的打者，怎麼可能獲得太多鎂光燈？
帶著這種「看一場少一場」的情懷，對Pujols的表現自然不會有太多期待，但他本人卻不是這麼想的。在上半季結束之際接受訪問時，他提到今年有很多為自己生涯成就致敬的活動，「但我最主要的目標還是幫助球隊贏球，這就是我每天要做的事情。」
總結上半年表現，這位42歲的老將更不諱言對自己有點失望，表示揮棒的感覺很好，卻沒有反映在成績上，「這樣的情況讓我有點辛苦，因為這些是你不能控制的，所以我就嘗試不去在意。我還是希望自己可以多做一點貢獻，更何況球季還沒結束，下半季就要來了，所以我會保持積極，就如我一直以來那樣，希望能強勢結束賽季。」
「轟」狂八月
言出必行，Pujols明星賽後手感逐漸加溫，火燙的8月繳出8發全壘打、長打率0.803，攻擊指數OPS值高達1.224的成績。雖然不少比賽是代打上陣，樣本數與聯盟主力打者相差不少，但幾次替球隊終結比賽的重要一擊，也展現這位沙場老將關鍵時刻的能力。
更不容忽視的是，Pujols是在高齡42歲之下繳出上述表現，資深名人堂記者Jayson Stark就在專欄裡綜觀歷史、指出其成績的不易之處，在1900年之後的現代棒球年代，42歲以上還能在單月媲美Pujols長打率0.803，攻擊指數1.224的只有1人，就是2007年的Barry Bonds。
說到長打表現，讓眾人為之驚豔的當然是Pujols上月頻頻將小白球送出牆外，一步步堆高自己紀錄的「轟」狂演出，尤其是在10場期間就扛出7發紅不讓，彷彿「老化」這個詞又再次與他無關。
42歲要在10場比賽扛出7轟有多難？Stark就指出，以下3位名人堂球星Willie Mays、Willie McCovey 以及 Willie Stargell在42歲那年花了一整季都沒有達到，在此年紀能達成10場7轟的，Pujols是歷史第1人。
美國時間8月20日，Pujols在面對響尾蛇的比賽貢獻雙響砲、單場4支4的表現，不僅是古今最年長締造者，歷史上在40歲之後還能有這種演出的球員都是神獸等級，包括Stan Musial、Babe Ruth、Rickey Henderson 與Stargell。
在進入9月之際，Pujols跨過700大關也似乎從季初的妄想慢慢化作可以觸碰到的現實，但對他來說，這些紀錄、這些數字都是媒體的事。
「我不會專注在數字上，我知道有很多紀錄，大家都會告訴我今年有什麼紀錄可以超越，但我不是抱持這樣的心態展開球季的，」Pujols表示，「我只希望能保持健康，並帶著這份上天給予我的能力繳出表現。」
儘管會有不少致敬儀式，以及時刻關心紀錄的媒體，這位曾經幫助紅雀隊奪下兩冠的強打，始終沒有忘記只要還是現役球員，最大的本分就是拿出成績、替球隊贏球，「無論是否在先發打線上，我永遠都會做好準備，我知道大家都在慶祝我的成就，但我最重要的目標一直是幫助球隊拿下勝利，這是我每天都在做的事。」
傳承
要為球隊做出貢獻，除了在場上把握機會發揮外，攜手隊友一起前進也是關鍵，Pujols受訪被問及自己的領袖角色時就說，自己在2001年上到大聯盟後也受到很多前輩幫助，「但我知道他們這麼做從來不只是為了我，而是為了我們效力的這支球隊。因此指導這些球員如何應對比賽，不僅是幫助他們，也是幫助這支隊伍，這是雙贏的局面。」
因此對紅雀隊成員來說，大前輩的最後一舞也成為他們最佳的學習機會，「能成為歷史的一部分真的很酷，」本季有機會挑戰三冠王的一壘手Paul Goldschmidt表示，「我可能不會再有這種經驗了，因此試著完全沈浸在這個氛圍裡。」
Goldschmidt在年度最有價值球員大獎上的競爭者，同時也是三壘手隊友Nolan Arenado則說，現在每場比賽只要Pujols即將上場，就算是剛被三振下場、都會趕快放下手上的事，聚精會神盯著他的每個打席，「他永遠相信自己不會被打倒，在這個年紀（有這樣的心態），我非常崇拜。」
曾在2005年至2011年見證過老隊友巔峰的Adam Wainwright當然擁有與小老弟不一樣的觀察，「他如果確實擊中球，會有一種不一樣的聲音，那時你看著他的眼神，就知道這顆球留不住了。」
Pujols為球隊帶來的，當然不是只有上述提到的，所謂一個傳奇的風範，更實際的經驗傳承他也付諸實行。
紅雀24歲新人Juan Yepez今年5月迎來大聯盟初登場，他永遠不會忘記抵達堪薩斯市皇家主場客隊休息室時，第一個走向前、給予自己一個擁抱的，是一位42歲的準名人堂球星。
「他在我3歲時就在大聯盟打球了，」Yepez至今難忘當天情景，「他的歡迎對我來說意義非凡。」
Yepez沒有想到的是，Pujols當時絕非客套，後來在比賽期間，Pujols也不時會找時間點出他的問題，利用iPad上觀看他的打席後在打擊練習時給予指導，「他告訴我什麼可能對我有用，然後我們一起努力，通常都會奏效。」
所謂教學相長，在這個聯盟打滾22年的Pujols也努力追上時代，希望能從新生代好手中得到啟發，「學習這件事從來就無關乎年紀，」紅雀外野手Corey Dickerson就提到，「他有很多知識、卻持續學習，他也會發問，聽取別人的意見，這種地位的球員還能這麼做，就是他如此出類拔萃的原因。」
回到一切開始的地方
美國時間5月31日迎戰教士之役，Pujols在10局下1出局、3壘有人狀況下，大棒一揮敲出左外野飛球，以犧牲打幫助球隊終結比賽，在一壘邊線附近所有紅雀球員瞬間蜂擁而上圍著他慶祝，而短短數秒的一幕也足以讓隊友留下深刻印象。
「我們跳到他身上時，他也開懷大笑，」當時還未被交易到洋基的外野手Harrison Bader回憶，「我還記得他那尖銳的笑聲和合不攏嘴的微笑，所有的牙齒都露出來了。那一刻告訴我們，這是飽含童心的運動，有時候（打球久了）真的很難保持這種視角，Albert提醒我們這一點。」
「打球必須要有樂趣，」Pujols則說，「我很幸運能回到這一切開始的地方。」
Pujols的榮光都從聖路易開始，現在也會在這裡結束，或許有人認為700轟達標才是完美的句點，但對Pujols來說，更重要的是二十載如一日的專注在每個打席、幫助球隊贏球。而他的以身作則、無私傳承，都會讓這位傳奇即使在褪下球衣後，仍會在紅雀陣中、甚至整個聯盟裡持續發揮影響力。
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