Bradley Beal的崛起正在放大巫師隊未來的囧境

文/ Simon


巫師隊的七年級生Bradley Beal目前正打出生涯最佳成績,但這對華盛頓巫師隊來說,除了看見培育已久的主力終於綻放外,還代表著什麼呢?

26分、5.5助攻、5.1籃板、1.5抄截和0.7次阻攻,Bradley Beal幾乎所有的數據都創下生涯新高,不論是投籃、切入到組織,幾乎可說是一手撐起現在的巫師隊,他能幫助隊友,也能自力得分,雖然巫師隊已經確定無望季後賽,但至少巫師隊確定Beal就是他們的重要支柱。

對巫師隊球迷來說,本季看著Beal打出生涯年,並成為球隊陣中的領導者,必然是一段既振奮,又有些迷離的過程。近幾年巫師隊戰績忽好忽壞,球隊狀況時強時弱,很多時候卻是攻守失衡,或者是陷入內部紛爭,鮮少有正面的籃球作為。

而2018-19賽季也不例外,John Wall大傷和各種人事異動讓巫師隊擺脫不了烏煙瘴氣的氣氛,但Beal是唯一的例外,Wall在12月底阿基里斯腱斷掉後,很有可能在2019-20賽季後段才會復出,這不僅讓Beal成為單核,也成了他釋放潛能的機會。本季不論是USG(27.6)、效率值(20.8)都打出生涯新高,真實命中率(58.5%)和助攻率(23.1%)也比上一季進步,場均上場時間也是聯盟最多(37.6分鐘)。

某種程度來說,Beal是復古球星,並非技術特化型或是體能勁爆型的球星,如同本季MVP的競爭者James Harden和Giannis Antetokounmpo。Beal是標準6呎5寸的得分後衛,在大三分線時代中可善於在中距離出手,Beal可以在三分線利用速度和視野來發動攻勢。雖然巫師隊在Beal的帶領下看似戰績不佳,且有時會打的成效不彰,部分原因在於Beal被迫要在同一時間學習過去Wall承擔的事情,包含領導和組織球隊。



然而,Beal的崛起卻讓巫師隊略顯尷尬,巫師隊目前處於一腳踏在放眼未來,另一腳則在力拼當下的兩難局面,過去一年巫師隊交易掉了Otto Porter Jr.、Marcin Gortat、Kelly Oubre Jr.和Markieff Morris等人,其中Porter和Oubre曾是巫師隊亟欲栽培的潛力側翼,但最終都未能開花結果。

雖然巫師隊目前戰績確定無緣季後賽,但卻沒有坦個徹底到(約7%)Zion Williamson、Ja Morant或甚至是R.J Barret。巫師隊下半季在Beal的帶領下多次擔任攪局者的角色,Beal也在明星賽後繳出28分、6助攻、5籃板的數據,多次擊敗爭取季後賽的球隊,但也讓巫師隊陷入進不了季後賽也坦不徹底的尷尬局面。

而巫師隊的尷尬起因於2017年夏天,巫師隊打出至1970年代以來最佳的季後賽成績(第二輪)後,隨即和Wall簽下4年1億6900萬的超大合約,但隨後兩季Wall被傷勢纏身,僅出賽73場比賽,但這4年大約要從今年10月開始計算。這份大約是巫師隊給予Wall必要的禮遇,但也讓球隊的人事運作舉步維艱,至少到2023年,巫師隊的一切都要視Wall的狀況而定。



明年輪值巫師隊將會有4位球員就吃掉球隊8300萬的薪資空間,不算Wall和Beal的6500萬,Ian Mahinmi有1600萬,而他基本上不在巫師隊的主要輪替中,他簽下4年合約的4年幾乎都不在,新秀Troy Brown則有320萬,如果再加上Dwight Howard幾乎確定會執行的球員選項,巫師隊的薪資空間會到8900萬,和薪資上限僅差2000萬,而距離豪華稅差4300萬,巫師隊或許可以waive掉Mahinmi來獲取約1000萬的空間。

而巫師隊暑假勢必要留下Tomas Satoransky來作為Wall的備案,而下半季表現不俗的Thomas Bryant也一樣,他們大約會花掉900萬來續留。而下半季表現亮眼的Jeff Green和Trevor Ariza則是大難題,想要競爭季後賽這兩位經驗豐富又能打應戰的老將一定要留,但巫師隊不是有籌碼一睹的爭冠等級強隊,這賭注失敗的代價真的能承擔嗎?反倒是用Porter交易獲得的Bobby Portis和Jabari Parker可以試著趁市場低點時續約看看,他們都還年輕,也不是不能打,本身個性和態度才是讓價值低落的最大問題,反正巫師隊或許是近幾季最能包容氣氛問題的球隊。

如果Beal本季被選入前三隊,也會取得超級頂薪的資格,最有可能在2020年休賽季完成續約,一路到2024-25賽季。雖然強隊續約球星會讓球迷有安定感,但毫無計畫的續約或是進行其他方向的補強改善則會是完全不同的感受。

但Beal是否真的想留在巫師隊呢?曾被媒體拍到他脫口說出「我受夠這裡了。」多年來和Wall的心結問題,種種跡象都可能讓Beal有離去之心。從巫師隊方向來說,一路續約到2025年,到時Beal已經31歲,到時他的健康是否依舊?而和Wall的兩張超級頂薪幾乎等於間接綁死巫師隊其他的補強。因此Beal的生涯年對巫師隊來說,有可能會成為巫師隊未來的大成功,或者是空前的大浩劫。

兩個月前,巫師隊老闆Ted Leonsis在接受訪問時表達絕對會留下Beal的決心,「Beal告訴我不會讓我失望,也說我們還在成為強隊的路上。」Leonsis說道,「所以你們問我會改變目標?不,絕對不會,Beal就是我們的核心,我們也不會去故意輸球來坦。」

兩個月後,巫師隊以補強不利為由炒掉總管Ernie Grunfeld,他錯過了Al Horford而選了Mahinmi,給了Jason Smith、Andrew Nicholson等人長約,而用Oubre只換到Ariza是壓垮他的最後一根稻草。

Beal的生涯年讓巫師隊球迷看到一道希望,但對巫師隊高層來說,這或許是已經足夠複雜的建隊計畫增添更多的煩惱,而說到底,這就是大不大、小不小的球隊縮影。