K2-18b行星 8年前已發現水

天文學家在「K2-18b」行星疑似發現只有生物才能產生的含碳分子,其實學界早在二○一五年就已發現這顆行星有水,是學界首度在太陽系外行星發現水的蹤跡,因此多年來一直密切觀察。

這顆行星位於其主恆星的適居帶,意味著距離其公轉的恆星既不會太近也不會太遠。K2-18b質量是地球的八倍,也被稱為超級地球,距地球約一百廿光年,每卅三天環繞一顆獅子座的紅矮星公轉一圈。該行星溫度估計約在攝氏四十七度到零下七十三度間。然而,紅矮星是活躍的恆星,K2-18b表面可能接收比地球更高輻射量。

這顆行星距離地球太遠,無法派出太空船前往探測,只能以望遠鏡觀察。因為主恆星比行星更加明亮,讓原本就是艱鉅任務的系外行星潛在大氣組成研究工作變得更艱難。然而,行星從恆星前方通過時,望遠鏡就能夠探測到此時發生的亮度下降。只要K2-18b的主星星光穿過其大氣層,天文學家就能夠藉此分析K2-18b。

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