Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】經典至極—2002年天使、巨人的「外卡對決」
2020年即將進入尾聲，年末時刻格外適合回憶與回顧，而回首過往的世界大賽，從1994年外卡制度正式啟用至今，已有不少球季是由外卡球隊「灰姑娘奪冠」，包括1997年馬林魚、2002年天使、2003年馬林魚、2004年紅襪、2011年紅雀和2014年巨人，但只有一年的美聯、國聯最終都是外卡隊伍殺進世界大賽正面對決─2002年。
時光倒流回2002年，當年呱呱墜地的小孩今年正好成年，當年是Mike Scioscia執掌天使的第三個球季，靠著平均的投打表現（投手群失分644分是美聯最少、團隊打擊率0.282是美聯第一），天使例行賽戰績為優異的99勝63敗，雖然有運動家這堵更高的高牆（103勝59敗），仍順利取得外卡門票，得以進軍睽違十六年的季後賽，天使首輪擊敗另一支百勝球隊紐約洋基，美聯冠軍戰再以4勝1敗輕取明尼蘇達雙城，晉級世界大賽。
國聯的巨人輪值以Kirk Rueter、Jason Schmidt為首，牛棚大將有Robb Nen 及Tim Worrell，打線更擁「鬼神MVP」Barry Bonds坐鎮，儘管他全壘打數從前一年的73發「銳減」至46發，但三圍是誇張的0.370/0.582/0.799，OPS+為突破天際的268（他的生涯單季最高），分區系列戰和國聯冠軍戰分別對上勇士、紅雀，這10場比賽Bonds敲出4發全壘打、共獲得14次保送（其中6次故意保送），令投手懼怕的程度可見一斑，讓自己得到叩關世界大賽的機會。
天使和巨人在最終舞台交手還有另一個意義：兩支隊伍分別位於安那罕和舊金山，是史上第四次「加州隊伍於世界大賽對決」，另外三次是1974年（運動家贏道奇）、1988年（道奇贏運動家）和1989年（運動家贏巨人）。有趣的是，兩隊教頭Scioscia和Dusty Baker球員時期曾在道奇當過隊友（1980-1983）並且攜手拿過冠軍（1981年），如此「組合」亦是史上頭一遭。
首戰在天使主場舉行，但安打數較少的巨人4：3帶走勝利，Barry Bonds、Reggie Sanders與J. T. Snow各一轟，勝過天使Troy Glaus的雙響；第二戰天使在一局下就灌進5分大局，不過Kevin Appier 也壓不住巨人砲火，雙方你來我往，兩隊的先發投手合計僅3.2局失12分，七局結束，兩隊9：9平手，八局下天使球星「鮭魚」Tim Salmon敲出單場第二轟、超前比數，前兩輪挑大樑、這場又3局完美無失分的菜鳥Francisco Rodriguez拿下整個季後賽的第5勝。
第三戰移師舊金山，Bonds連三戰開轟，成為史上第一位生涯前三場世界大賽都敲全壘打的球員，不過天使打線迸發16支安打、加上巨人投手群奉送8個保送，天使豪取10分，10：4贏球。第四戰巨人面臨「輸球就被聽牌」的壓力，八局下David Bell從「K-Rod」手中關鍵超前安，Nen繼Game 1後再度守住一分差，氣勢上揚的巨人第五戰摧枯拉朽，Jeff Kent雙響砲、Rich Aurilia繼Game 3後再度開轟，巨人16：4贏球，後來居上，取得三勝兩敗優勢。
經過一天的休兵，第六戰重返安那罕的天使，開賽仍被巨人壓著打，Bonds敲出個人世界大賽的第4轟，七局上結束時，巨人5：0領先，可七局下天使「逆轉猴」發威，Scott Spiezio滿球數後從Felix Rodriguez手中炸裂三分砲拉近比數，八局下首名打者Darin Erstad也來一發陽春砲，讓天使追到一分差距，甫挨轟的Tim Worrell驚魂未定，再被連續兩棒安打上壘，這時候推出終結者Nen已擋不住甦醒的天使，Glaus左外野二壘安打讓天使超前，九局上Troy Percival三上三下，強力把關，逼出第七戰。
最終決戰天使推出當年23歲的菜鳥John Lackey迎戰27歲的Liván Hernández，天使在前三局就攻下4分，Lackey力投5局僅失1分，同為菜鳥的牛棚二人組Brendan Donnelly、K-Rod聯手守護神Percival凍結巨人反攻氣焰，為天使奪下隊史第一座也是至今唯一一座冠軍。
這也是Bonds生涯離冠軍最接近的一次，可惜未能如願，扮英雄的Lackey是1909年以來第一位在世界大賽第七戰拿下勝投的新人投手；世界大賽灌8分打點的三壘手Glaus勇奪MVP，世界大賽七戰有四場是一分差，張力相當高，最難能可貴的是，天使當年「分區系列戰、聯盟冠軍戰、世界大賽，這三個系列戰都是首戰失利、而後勝出」，是外卡開設以來唯一辦到的隊伍，更顯得有多不容易，經典雋永，永不抹滅。
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