MLB專欄》初生之犢不畏虎,火球小子Walker Buehler將成為道奇下一位王牌?

(AP Photo)
(AP Photo)

文/高睿鴻(JK47)

攤開道奇隊右投手Walker Buehler今年賽季的表現,真的很難讓人相信他竟然只是一位兩個月前才剛過24歲生日、第一年打大聯盟的菜鳥。季賽主投137.1局送出151次三振、三振保送比4.08相當亮眼,考量他年紀輕輕又是威力型投手,這種控球能力真的難能可貴。在本季MLB所有投超過130局的投手中,他低於聯盟平均32%的防禦率排第11名、FIP低於均值24%排第14、xFIP低於平均21%排第15,所有和投球效率相關的數據都是準王牌水準。但對道奇球迷而言,Buehler這季最讓人驚豔的成就,應該是他多次在危難關頭拯救球隊、抗壓性完全不像菜鳥應有的表現。

美國時間10/1號,球季末氣勢如虹、正規例行賽打完後戰績與道奇打平的洛磯隊,來勢洶洶地殺往洛杉磯進行分區冠軍加賽,試圖阻斷道奇在國聯西區六連霸的計畫。由於藍衫軍在上一個系列戰已被迫拿出Clayton Kershaw、柳賢振、Rich Hill三名強投保護戰績,先發輪值的可用之兵就只剩年輕的Buehler。在這場輸了就得打外卡戰、且無緣分區連霸的比賽,成功扛住巨大壓力的Buehler硬是繳出一場6.2局完封的精湛好投,讓完全被鎖死的洛磯打線只能徒呼負負、帶著疲憊的步伐離開洛杉磯。然而這只是開始:接下來每一場戰役,張力只有越來越高。

(AP Photo)
(AP Photo)

生涯季後賽首戰,Buehler明顯有些緊張、在控球飄忽不定的情況下整場比賽送出3次保送;第2局送3個勇士隊跑者上壘後,很快地又對同樣是超級新人的Ronald Acuna投到0好3壞。Buehler的下一顆速球仍然沒有通過好球帶(至少從電視轉播來看是如此),但靠著捕手漂亮的接捕及主審賞臉,他勉強將球數拉回1好3壞。然而,當下一球他繼續塞那顆高達98英哩、往好球帶直竄的速球時,Acuna像是早有準備一樣、直接將其轟出牆外:

所幸,經過分區系列賽的洗禮後,心理素質強大的Buehler下一戰馬上回神、賞給釀酒人一場7局8三振1保送的好投;雖然總共丟了4分,但前6局其實只失2分、整體來說內容可圈可點。然而,緊接而來的才是他一生中最重要、場面最大的比賽 — 國聯冠軍賽第7戰、輸球的球隊就得打包回家、而且這次是客場作戰,不只要對抗釀酒人打線,還得克服現場數萬名觀眾的鼓譟。這場比賽完全看出Buehler的緊張、以及不斷分泌的腎上腺素 他頻頻將球投進紅中、不然就是很明顯的壞球,讓釀酒人看起來有不少可趁之機。

但讓人激賞的是大學時期就打過冠軍戰、一路走來挺過無數場大比賽的Buehler,再一次憑著充滿威力的球路克敵制勝 — 當晚他的四縫線直球均速高達98.3英哩、是今年所有場次最快,也是本季第5次單場速球比例超越八成。既然控球手感不佳、心情也很緊張,Buehler決定乾脆硬碰硬、以最純粹的力量壓制打者。結果,這晚他獲得7次三振、沒有保送、只因為失投挨了一發陽春砲的成績,雖然只撐4.2局、但已夠格被稱為道奇整年最關鍵的先發表現之一。回到休息室後,一向以親和力著名、深受選手喜愛的總教練Dave Roberts也馬上給Buehler一個大大的擁抱,適時鼓勵這個年輕小子。

事實上,Buehler在球隊陷入危機時扮演大功臣的紀錄還不止這幾次 — 在道奇和洛磯激烈血戰、互相拉鋸的九月份,他先發6場比賽繳出了1.62防禦率、K/9值10.4、FIP值2.60的大師級表現,幫助道奇硬是咬住戰局。本季對上洛磯同樣主投6場,Buehler的成績是37.2局36次三振、防禦率只有2.15;此外若從7/31號起算,他的數據是更驚人的75.1局87三振、防禦率1.55、FIP值2.79。當球隊很需要有幫手跳出來時,Buehler鮮少讓道奇隊失望。當然,這一切都是有跡可循的 — 翻開他過往的豐功偉業,我們就能明白此人本來就不是泛泛之輩。

(AP Photo)
(AP Photo)

2015年選秀會首輪就被道奇隊挑入,即便一入團就得開刀治療受傷的手肘,但Buehler天賦異稟的投球功夫依舊讓道奇隊認為值得一賭。走出手術房、花一年多的時間完成復健後,馬上展開屠殺小聯盟打者的任務 — 升上大聯盟前,Buehler就已經擁有K/9值12.5、防禦率3.04的優秀表現。今年季前,MLB官網、Baseball America網站的全美百大新秀榜單都選入Buehler、而且都把他放到第13名,受看好程度可見一斑。動輒96英哩以上的速球、墜落軌跡驚人的曲球、還附帶使用比率都能至少超越一成的滑球、切球、伸卡球、再加上不差的控球,這些條件組合在年輕投手身上幾乎是很罕見的。

不僅如此,Buehler還擁有一套乾淨俐落、至少肉眼上看起來相當流暢的投球機制;更有美國的評論家將現役巨投Justin Verlander(同樣是一名火球男)的投球姿勢與Buehler做對比、兩相對照之下還真的有些相似:

例行賽和季後賽一共帶給道奇26場至關重要的先發後,現在球隊又需要Buehler在世界大賽扮演救世主的角色 — 前兩戰輪值老大哥Kershaw、柳賢振都未能擋下紅襪暴力打線的進攻,連吞兩敗;這次,Buehler能否再次成為球隊的救星?Kershaw和柳賢振季後也都有可能投身自由球員市場,那麼,深具實力的Buehler屆時有沒有辦法順勢接下王牌重擔?無論如何,他肯定是道奇球迷們最期待的未來。

精彩運動影音