MLB專欄》提前與王牌投手簽下長約，費城人、洋基隊划算的投資？

兩週前，同為大市場豪門球團的洋基、費城人隊，都和陣中年僅25歲的王牌先發Luis Severino、Aaron Nola談妥了提前延長合約。前者與洋基簽下四年4000萬、附帶第五季1500萬球隊選擇權的續約，費城人則給Nola四年4500萬、外加第五季1600萬球隊選擇權。兩人無疑都是現役最優秀的投手之一，以下列出他們近兩季各項投球數據、括弧內則是該項成績在聯盟的排名PR值(越接近99代表越頂尖，取這段期間所有投超過250局的球員)：

即使刻意選出能長期在MLB先發的好手當對照組，Severino、Nola各項投球數據的PR值仍有聯盟前5%～15%的水準，過去兩年也都進過賽揚獎票選前三名。想當然爾，此等身手在自由市場的價值肯定不斐 — 如果即將滿30歲、曾開過Tommy John大手術、直到合約年才投出王牌級成績的Patrick Corbin，都能在這個冬天拿到六年1億4000萬，目前都只有25歲、更健康、球威更上一層樓的Severino和Nola想必更值錢。然而最大的差別在於，他們都還不是自由球員 — 前者得等四年才能獲得FA資格、後者則是三年。

根據MLB現行制度，年資不滿三季的球員只能領底薪、介於三到六年之間則將獲得薪資仲裁資格，不過薪水雖然提升卻還是遜於自由市場行情。年資滿六季之後，無約在身的球員才能獲得FA資格、投入市場自由選擇想加入的球隊。Severino目前的年資未滿三季，但因為他是未滿三年的選手中最資深的(最靠近三年)，所以擁有「超級二年級生」資格、接下來四年都能打薪資仲裁。Nola則是年資已超過三年(但沒有超級二年級生資格)，所以未來三季也都是仲裁年。等他們度過這四年、三年，才能獲得進入FA的權利。

也就是說，洋基給Severino最長可達五年的續約，等同包下他所有仲裁賽季(共四個)、以及第一個FA資格年；同樣簽下五年約(包含球隊選擇權)的Nola，則是被拿下三個仲裁賽季、兩個FA資格年。對球團而言，此類合約出現負面效應的情況，包括選手未來的表現嚴重不符預期、傷勢繁重、甚至爛到必須釋出的地步。若沒有提前續約，球團就可以隨時終止仲裁程序、拒絕支付薪水並將其釋出(規則上稱為「不換約(non-tender)」)。但現在無論Severino、Nola接下來的發展如何，洋基、費城人都得至少將合約前四年跑完。

當然，球團不會平白自斷後路 — 他們這麼做的理由，肯定是因為有機會從其他地方拿回更高的報酬。首先，在設想最糟情況的同時，也得考慮最佳的可能性：倘若Severino、Nola未來的成績繼續保持高檔甚至更上一層樓，他們未來四年、三年的仲裁薪資當然有機會高於40M、25.8M(續約條件)。根據國外數據分析師Matt Swartz的推估模型，Severino和Nola今年在仲裁庭上已分別有5.1M、6.6M的身價；如果兩人將來的數據仍是一流水準，平均仲裁年薪絕對有可能超越續約條件的8～10M。這個道理不難懂：資方藉由承擔表現不符預期的潛在風險、換取若成績超乎預期的潛在報酬。

而上面都只談了仲裁期間的部分。這兩張續約還包下總共三個FA資格年(Nola兩個、Severino一個)，不僅年薪只有15M、遠低於前段先發的市價水準(特別是將通膨納入計算，考量五年後的幣值與現在不同之後)，還因為是球隊選擇權的緣故，資方握有絕對主動。假如Nola和Severino屆時仍保有一定水準的投球實力，費城人、洋基就可用明顯低於FA行情的價碼，續留他們兩年或一年。反之若是身價跌至行情以下，球團也有廉價買斷合約的權利。沒錯，這就是球隊願意簽這種約的最大理由 — 除了避免選手在仲裁庭拿到最高期望值的薪水，更重要的是用廉價、甚至沒保障的薪資買下他們的FA資格。

那時候Nola才28、29歲，Severino也僅29歲，雖然未來的事沒人說得準，但以一般情況猜測，這個年齡通常都是球員巔峰期的尾聲，還算當打之年。將掌控黃金歲月的主動權都割讓給球團，Severino、Nola換回的是把可能在仲裁庭上拿到的薪水提前兌現、杜絕任何風險。當然，我們不能說他們的決定有錯 — 對於任何身為勞方的選手而言，能馬上將數千萬美金收進口袋、確保往後人生富足無虞的誘因，實在巨大得難以忽視。但卻也因為這種人之常情，反倒讓球團更容易找到划算的投資對象 — 先把球員未來早晚都有可能拿到的薪水給出去，便能換得廉價、或更久的控制權。

對Severino或Nola來說，早早把40M、50M美鈔收進口袋，對於他們的人生或家庭都不會是一件壞事。不過以洋基、費城人的角度出發，這顯然也是一個能利用低於行情的價格、買下兩位王牌未來數年控制權的大好機會。

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