MLB專欄》新一代皇家看板人物 Whit Merrifield是否賤賣了自己的黃金歲月?

Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Charlie Riedel)
Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Charlie Riedel)

歷經2017年球季的失敗後,皇家下定決心要開始重建,並放走了多位2015年的奪冠功臣,也讓他們在2018年打出不令人意外的爛成績,以58勝104敗在美聯中區敬陪末座,落後分區第一的印地安人高達33場的場差。不過他們在這年也不是沒收穫,如本文的主角Whit Merrifield:於2010年的選秀會上以第九輪被皇家挑中,直到2016年才初嚐大聯盟的滋味,2018年拿到了美聯安打王並連兩年拿下美聯盜壘王,也讓皇家在美國時間1月28日跟他簽下了4年1625萬美金的延長合約,算是給剛過而立之年的Merrifield一份生日大禮。

而一個值得討論的問題是,這份合約的總值其實不是太高,對Merrifield來說是不是虧待了自己的黃金歲月?因為在這張合約期滿後他將滿34歲,也就是說他可能再也簽不到一張長約,現階段是不是該對自己好點?今天就來討論Merrifield的這份合約,他的選擇背後意義為何。

接受提前綁約的考量點

依照大聯盟的規範,當球員登上大聯盟時就會給予年資的計算,只要球員在大聯盟待滿172天,即宣告有一年的年資。原則上滿三年的年資即可取得薪資仲裁的資格,例外是有著”Super 2″資格的人:待在大聯盟滿86天,成績為前22%,且累計年資待滿大聯盟未滿三年、至少兩年的人。即可提前一年取得薪資仲裁的資格。而待滿六年年資的球員就可以取得自由球員的身分。

Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Orlin Wagner)
Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Orlin Wagner)

對於那些初上大聯盟就打得嚇嚇叫的球員,球團自然會想盡辦法延長對球員的控制年限以獲得最大的回報,或是在球員才剛拿到仲裁資格甚至還沒拿到仲裁資格時就提前與其續下長約,用意在於若該球員一直都有穩定表現,每個年度仲裁下來對球團來說也是一筆可觀的薪資負擔,球團可提前讓球員嚐到甜頭在進入自由市場之前都有個生計上保障,球團則能壓低後面仲裁年度的薪水達成雙贏的目標。最有名的例子非前光芒三壘手Evan Longoria莫屬。

當然,也會有球員會認為他能在薪資仲裁時就能拿到遠超過球團提前綁約的薪水,像太空人外野手George Springer,球團在他尚未登上大聯盟時就提供他7年2300萬美金的報價,但Springer拒絕簽約,而他最後也打出相當耀眼的表現,在去年跟球團簽下2年2400萬美金的合約以避免仲裁,事後來看,Springer在還沒成為自由球員之前領得薪水就已經超過當年太空人給他的報價,成為靠自己的典範之一。

Merrifield的瓶頸

回到本文主角來看看Merrifield。所以對Merrifield來說他要考量的第一個點是,他要選擇賺得多還是見好就收。如果他沒簽下這份長約,在成為自由球員以前年年都能繳出2018年般的成績,那他在進入仲裁後每個年度上領得錢將能輕鬆超過他這份新合約每年能拿到的金額,但如果進入仲裁後打出令人失望成績甚至受大傷的情形,參酌進入仲裁後會漲高的薪資、年紀本身天分是否仍有成長空間等,在這些條件評估下最慘就有可能面臨球隊不與他換約(non tender)的情況,亦即,他將面臨釋出的命運,連1625萬都領不到,就像今年前紅人飛毛腿Billy Hamilton一樣。

Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Morry Gash)
Kansas City Royals’ Whit Merrifield (AP Photo/Morry Gash)

而第二個要考量的點,也是最尷尬的,就是他的年紀,剛過30歲生日的Merrifield雖貌似正值巔峰年紀,但他能進入自由市場時將是34歲,以一般來說大聯盟已經不太可能給予一名34歲的球員一份長約,所以對Merrifield來說,他必須要善用他在30-34歲間能幫自己增加多少的薪水,因為往後的約只會越來越難談。

而對於Merrifield這次的續約,即便考量到他還沒進入仲裁階段,但金額還是有點低,不過對他來說,他的選擇已經不多,只能說他打出身價的時間真得太晚了。非常現實的問題是,Merrifield的年紀會讓他衰退的機率會與日俱增,若錯過這次,球團會想跟續長約的機率就會越來越低。對Merrifield來說,若要讓自己賺更多,那就是在進入自由市場之前每年都拿出好表現讓球團給他更好的薪水,但他選擇了保守的路線,先入袋為安,等這長約跑完再說。所以,Merrifield這次的選擇就比較沒有簽得好或簽不好的問題,是比較屬於如何主動選擇生涯走向的問題。

而最大的贏家毫無疑問就是皇家隊,他們確定了重建時期的看板人物,而Merrifield這麼便宜的薪水,打不好不會虧太多,打得好不但不卡薪資將來也是一個交易的好標的,皇家在這次的談判前就已掌握各種優勢,最後的結果也相當漂亮,穩賺不賠。