Yahoo奇摩運動 MLB專欄》灑下5600萬美金，水手隊簽菊池雄星當重建拼圖？
根據MLB交易謠言網的報導，西雅圖水手隊 — 讓人有些意外的得標者 — 宣布簽下透過入札制度挑戰大聯盟的日籍左投菊池雄星。合約內容如下：前三年水手共支付4300萬，第四年為1300萬的球員選擇權、但屆時水手也可以將球員選擇權修改成4年6600萬的續約。換言之，這是一份4年5600萬的保證約；若是菊池不執行球員選擇權，則會縮減成3年4300萬，不過水手屆時也能動用續約權留下他，那麼整張合約就會變成7年1億900萬美元。
菊池雄星是一名優秀的投手，但無論簽約金額、得標球隊都讓人有些意外。FanGraphs網站的球探寫手Kiley McDaniel曾在開市前，預估菊池可能會拿到4年4000萬的合約，但最後的保證金卻是4年5600萬，且若是表現好還能拿更多。水手隊成為得標者更讓許多人驚愕，因為他們的總管Jerry Dipoto這個冬天幾乎賣光隊上所有擺得上檯面、具有交易價值的即戰力選手。王牌投手James Paxton、王牌終結Edwin Diaz、八屆明星賽二壘手Robinson Cano、主戰捕手Mike Zunino、強打游擊手Jean Segura、牛棚主力Alex Colome、James Pazos、Juan Nicasio……幾乎無一倖免，重建心意堅定。
然而，如同筆者在本站之前的文章中所提，雖然Dipoto主要的目標確實是重建、攢積未來資本(例如騰出薪資空間或壯大農場勢力)，但同時也不希望水手把明年球季打得太難看 — 除了怕嚇跑太多球迷，也期盼藉由大量上場機會，磨練未來有機會成為中流砥柱的可用之兵。在這樣的方針下，Dipoto在販售主力戰將的過程中，取回不少像Mallex Smith、Justus Sheffield、Justus Sheffield、J.P.Crawford、Edwin Encarnacion、Jay Bruce、Omar Navaez、Domingo Santana這種即戰力球員。
上述八人中的前四位，概念其實都與簽下菊池相似 — 也許他們在明年、後年都無法幫助水手靠近季後賽(甚至還差得遠)，但合約控制權長、夠年輕、也都已經是成熟的即戰力。若能藉由以戰養戰的方式幫助他們繼續成長，或許球隊的未來有機會由他們扛起。根據棒球預測系統Steamer的預估，水手這個冬天所有送走的選手，明年在新東家總計能貢獻15～16勝左右；至於透過交易入隊的新成員，下一季也被預估約能替水手繳出11～12勝上下，而且還不包括剛簽下的菊池。當然，他們還損失幾名重要的自由球員(如Nelson Cruz、Denard Span)，但水手的大聯盟陣容尚不至於到完全崩潰的程度。
考量他們去年已經是一支得失分差 -34分、換算成預期勝率僅有77勝的球隊，休賽季的降級極有可能再讓水手退化至70勝左右的水準。然而，弄來菊池這批選手至少能讓水手別輸得太難看(例如一季慘吞百敗)，球團也試著說服球迷，若未來重建有成，這些球員都有機會扮演吃重角色。菊池明年才28歲，理論上球技應正值顛峰；近三年在日本職棒逐季投出的WAR值(勝場貢獻數)分別是3.9、6.6、5.6，排聯盟第10、第4、第3。他也是日本當今效率最好的投手之一，這三季的ERA- 只有80、58、77。
不過，豐富的傷痛史是菊池的一大缺陷 — 生涯前六年從未單季投滿150局、也只有前年先發超過23場。他的球質、球速、變化球威力、變速系球種的效果，在正常發揮的狀態下都被認為有大聯盟前段先發的水平；但另一方面，其續航力、健康程度在漫長的大聯盟賽季將面臨考驗，且控球不穩的問題有時也會浮現。某種程度上來說，他的條件與前輩前田健太(目前效力於道奇隊)頗相似 — 主力球路皆為品質上乘的速球與滑球，但續航力、奪三振能力都被質疑過不夠頂級。只不過，前田在日職可是一名健康寶寶 — 赴美前七個賽季都投滿175局、四度超越200局。
若非今年MLB的自由市場行情大漲，否則4年5600萬的保證約(還不包括入札金)乍看之下似乎有點貴 — 去年的Mike Minor、Tyler Chatwood、Alex Cobb，到今年的J.A.Happ、Charlie Morton、Lance Lynn皆為標準的中段先發，但他們都只簽到介於3000～5500萬之間的合約。當然，菊池和這些人的差別在於「天花板」更值得想像 — 上述六人的平均年齡已逼近32歲，但菊池才28歲；Nathan Eovaldi也許是個更好的例子：29歲、傷病史同樣驚人，但也有成為中前段先發、甚至季後賽王牌的潛力，最後他拿到一份4年6800萬的合約。
考量水手還握有三年後的優先續約權，屆時若菊池投出可圈可點的表現，便有機會以低於市場行情的價格留下，因此這張約的價格或許不至於對球團不利。但菊池雄星可能也是近代日職旅美投手中，傷痛最多、風險最高的案例之一，也許他在健康時很有機會投出身價，但究竟能有多少時間維持壓制力及健康，終究是未知數。由一支資源不算太豐富、剛進入重建、短期內沒什麼競爭能力的球隊承擔這樣的風險，還是不由得讓外界為水手總管Jerry Dipoto、以及球團的未來命運捏把冷汗。
