MLB專欄》薪資通膨、年齡優勢,Bryce Harper、Manny Machado拿大合約的靠山?

Bryce Harper (Photo by Jonathan Newton / The Washington Post via Getty Images)
Bryce Harper (Photo by Jonathan Newton / The Washington Post via Getty Images)

毫無疑問,Bryce Harper、Manny Machado這兩位話題球星,都有機會在今年的自由市場上簽到大合約 — 無論我們是否喜歡這兩人,都改變不了他們價值連城的事實。但更多人更想知道的是,他們到底值多大份的約?兩億、三億、還是四億?貿然砸一筆驚人的大數字,是否會被評價成「凱子球隊」?貴到何種程度才算合理?首先讓我們以嚴格、苛求的角度審視,找出外界對Harper和Machado是否值得驚天大約的疑慮點。

Manny Machado (AP Photo/Mark J. Terrill, File)
Manny Machado (AP Photo/Mark J. Terrill, File)

按照目前的傳聞行情,若合約不包括其他有利於球員的條款(如不可交易條款、提早跳脫合約權…等),則Harper、Machado的新約都可能追平、甚至超越三億 — 休賽季伊始,Harper的經紀人Scott Boras就拒絕過國民隊的三億美元報價。若洋基、費城人、道奇、太空人等大市場強隊,屆時都撩起袖子搶人、參與錢鬥,四億都是可能出現的數字。問題來了:首先,史上除了Giancarlo Stanton的13年3億2500萬合約之外,沒有棒球員能拿超過三億美元的約。而且在很多人的印象中,長約時常成為賠錢貨、選手走到合約後期都變得又老又貴。

那麼,究竟Harper和Machado的能力是否值得史上最大約?他們會不會也變得又老又貴、成為下一張養老長約?也許這兩人都非泛泛之輩,但有強到值得數億美金的投資嗎?老實說,單從數據上來看,他們的程度比較像「很優秀、但不到現役頂尖」。就算只截取兩人成績最優秀的近四季(他們在2014年都因傷缺陣不少比賽),Machado繳出的21.7WAR(勝場貢獻數)、Harper的20.6WAR,在同期間的MLB都只能排第13、16名 — 的確是聯盟中優秀的選手之一,但不到頂尖。而且,這已經是刻意篩選後的最佳結果 — 若將取樣年份縮小成近三季或增加採樣賽季,排名還會再下修。

Washington Nationals’ Bryce Harper (AP Photo/Andrew Harnik)
Washington Nationals’ Bryce Harper (AP Photo/Andrew Harnik)

但很多人忽略的是,Harper、Machado主要的優勢其實並非球技夠頂尖,而是夠年輕。若將年紀納入考量,他們的成績所代表的意義就相當驚人。過去一世紀,MLB只出現過28名野手,生涯截至25歲時的生涯WAR大於30勝 — Harper、Machado就是那28人中的兩位。由於他們都在19歲、比多數選手早很多的時間登上大聯盟,所以也成為極少數在進入自由市場後,年齡尚未超過26歲的球員。綜觀球史上總額最貴的20張合約,球員的平均簽約年紀是28.8歲;這20筆簽約中,只有Jason Heyward(26歲)這位自由球員不比Harper及Machado老。

年齡是這兩人非常關鍵、但球迷也很容易遺忘的優勢。此外,還有聯盟幣值的「通膨」— 社會上的一般民眾對通膨可能不甚有感;但在美國的職業運動,聯盟收入、薪資通膨的速度都遠比想像中驚人。舉A-Rod在2001年簽下的十年、252M合約為例,雖然以現在的角度來看,這樣的金額已經不再是難以想像的門檻,但在當時卻非常巨大。因為從那季至今,聯盟平均薪資整整上漲113%、漲幅超過兩倍 — 換言之,若將A-Rod那張約換算成聯盟現在的幣值,那應該是一份價值五億以上的巨大合同。

聽起來很扯嗎?事實上,在那紙合約出現前,MLB的最高紀錄是1999年Kevin Brown簽下的105M — A-Rod的合約整整高出2.5倍。這也是為什麼,假設Mike Trout — 歷史上最強的26歲選手 — 現在具有FA資格,他非常有可能拿到五億、甚至六億美金的合約。他甚至比當年的A-Rod更優秀(下圖為截至各個歲數,該名球員的生涯WAR值):

Mike Trout (Photo by Sean M. Haffey/Getty Images)
Mike Trout (Photo by Sean M. Haffey/Getty Images)

既然Trout都有可能價值五、六億美金,那實力次一等(但年輕一歲)、成績相較之下沒那麼穩的Harper和Machado拿個三、四億,頓時就變得沒那麼不合理了。按照聯盟幣值通膨的比率,我計算出史上總額前20高的合約,若換算成現在的MLB幣值,約會等於多少薪水(塗紅字部分為簽約年紀超過30歲的球員):

那三張常常被當成爛約代表的合同 — A-Rod的第二張約、Albert Pujols、Miguel Cabrera都有個共通點:他們簽下那份十年約時,年齡已超過32歲。效果介於好與壞之間的另外三張肥約Robinson Cano、Joey Votto、David Price,簽約時也都年過而立。值得注意的是,若我們將上面每張合約都換算成現在的聯盟幣值,可以發現一些有趣的事。

Derek Jeter簽約時的生涯WAR也很接近30勝,當時27歲的他拿到10年189M,但若換算成今日幣值,那可是一份相當於四億的肥約。若將A-Rod那兩張十年合約換算成現值,則分別有537M、398M的驚人價值 — 也就是說,如果想在現代簽下一位準名人堂巨星,可能都得端出四、五億的鈔票。Votto、Cabrera、Pujols、Cano的十年合約換算成現值,四人的平均薪資約為285.5M,而他們簽約時的平均年齡已經31.5歲。

年輕組的野手如Jeter、Joe Mauer、Teixeira、Prince Fielder、Stanton等人,也都拿到一份8~13年、現值年薪3000萬以上的大約;不過,這裡稱他們年輕只是因為年紀不滿30歲,但他們都比Harper和Machado老。Heyward薪資較低是因為其實力遠低於其他人一個層級,Posey則是風險偏高的捕手、而且進自由市場前就已經簽約。

也許Votto、Cabrera、Pujols、Cano、A-Rod(第二張十年約)進自由市場時,都已經比Machado或Harper更功成名就、牌子更大、數據更像超級巨星,但他們簽約時的年齡也都老了至少五歲。而或許Jeter、Mauer、Teixeira、Fielder、Posey、Stanton等人簽約時的年齡與Harper、Machado相去不遠,但這些球員在簽約時的生涯成就、球技水平,也沒比後面兩人優秀多少。而如果上述這批選手,當初都可以簽到年限上看10季、年薪換算成現值有30M水準的合約,那麼年紀甚至更小、成績和天賦也都很出色的Harper和Machado,若最後真能拿到十年三億、甚至更大張的新約,也就不那麼讓人意外了。