Yahoo奇摩運動 MLB專欄》賣王牌、賣捕手，水手隊的重建之路該怎麼走？
對於支持西雅圖水手的球迷而言，今年休賽季肯定會是另一個難熬的冬天。連續第17個賽季未能闖進季後賽、創MLB現役最長紀錄；雖然這季89勝73敗的帳面戰績看似不差，但實際上，他們整年的得失分差是 -34分（失分比得分多34分）。也就是說，本季在美聯勉強能排到第7名的勝率，可能還是受惠於良好的球運才打出來的成績 — 舉去年為例，水手的總得分「只」比失分少22分，戰績卻是很接近預期水準的79勝83敗；今年雙城隊的得失分差也和水手差不多（-37），戰績也是78勝84敗。一件非常明顯的事實擺在眾人眼前：水手近2季的表現真的不怎麼樣。
更糟的還在後頭：各家新秀評估媒體如Baseball America、MLB官網、Baseball Prospectus、Minor League Ball、Bleacher Report……等等，無論季前或是季中，都將水手農場評為全聯盟最弱、天賦最貧瘠的小聯盟系統。球季結束前，他們沒有任何1位新秀入選全美前百名；所謂的「農場頭號新秀」是1名已經23歲、卻還在低階小聯盟掙扎的Kyle Lewis — 此君在高階1A、2A的攻擊指數分別僅有0.73、0.68。排名在他後面的Evan White也是1位22歲仍在高階1A練功的一壘手，今年0.833OPS的進攻表現只能算差強人意。
此外，水手的開幕戰團隊薪資已經連6季上漲、今年更以1億5790萬美金開季，刷新隊史紀錄。陣中最貴的球員是連3年WAR（勝場貢獻數）不高於1、本季防禦率5.55的Felix Hernandez，再來就是威力仍在、但已經年滿36歲的老將Robinson Cano — 後者的合約還剩5年1億2000萬得付。第三高薪的Kyle Seager這季寫下0.221/0.273/0.400的打擊三圍、近兩年加總1280個打席，進攻產能wRC+只有低於聯盟平均的96。年薪1600萬的Mike Leake今年4.36防禦率的表現勉強可接受，但進攻指數0.637、WAR剛好是0的Dee Gordon，明年的薪水也高達1300萬。
過去幾年隊上性價比最高，水手生涯4季繳出147wRC+、年均4WAR的重炮手Nelson Cruz，也在今年冬天投身自由市場。休賽季做出任何操作之前，水手下一季的預估團隊薪資已達1億7000萬美金之譜，看起來已經沒有任何補強或操盤空間；但另一方面，農場的貧瘠也意味著他們不會再有便宜年輕的優秀潛力補充兵源。外在環境也非常不利於水手 — 太空人未來幾年都會是有能耐挑戰冠軍的超級強權、運動家和天使的體質也都優於水手一截；更重要的是，這些同分區對手都擁有更棒的小聯盟系統、更健康的薪資結構。
除了美聯西區的勁敵，美聯也還有洋基、紅襪、印地安人，甚至即將靠著年輕戰力崛起的藍鳥、光芒這些有機會在未來數年逐鹿中原的優秀球隊。橫看豎看，水手都不像是一支有本錢在短期間內重返美聯前五強的隊伍。於是，在這種四面楚歌的背景下 — 薪資卡死、農場貧瘠、敵軍天賦更高、陣中高薪主力老衰 — 總管Jerry Dipoto終於認清事實、下定決心在今年冬天當賣家，準備帶領水手走上漫長重建路。雖然休賽季時發生了一些插曲 — 該隊女員工Lorena Martin控訴管理高層歧視拉美球員、以及女性隊職員，甚至以侮辱性言論詆毀名譽；但高層依舊不為所動，繼續進行重整計畫。
Dipoto先將主戰捕手Mike Zunino、替補外野手Guillermo Heredia、農場左投Michael Plassmeyer送往光芒隊，換回中外野手Mallex Smith、小聯盟外野手Jake Fraley。隨後更將王牌先發James Paxton賣給洋基，拿回新秀左投Justus Sheffield、右投Dansby Swanson、外野手Dom Thompson-Williams。首先，他們送走的Zunino是一位優點和缺點都非常明顯的選手：本季高達37%的被三振率，是MLB所有滿400打席的打者中最高；自2014年起算，他是330位打席數大於1000的打者中，被三振率（35.1%）第3高的。他生涯打擊率僅有0.207、今年更只剩0.201。
但另一方面，Zunino擁有足以稱霸全聯盟捕手的砲管。職涯純長打率0.199、每500打席可敲23轟、三度繳出20轟以上的賽季，長打能力堪稱捕手之最。近三年Zunino總計交出1032打席、108wRC+的火力成績單 — 後者使其成為這段期間MLB進攻效率第8強的捕手。雖然本季遇上低潮、wRC+下滑到84，但聯盟捕手的平均值同樣也是84；也就是說，即使是在狀態不佳的球季，他都是進攻效率夠水準的捕手。而且他還是守備很強的捕手！過去5年，進階防守數據DRS顯示Zunino比平均多替球隊守下了40分，同期間只有5位捕手表現得更好。
Paxton更是聯盟當今最強的投手之一：近3季三振率減保送率、FIP、xFIP等進階數據都排MLB前十強；當他能健康上陣，實力絕對是王牌水準（我甚至認為他是目前最被低估的強投之一）。Paxton擁有近3年最快、本季第2快的先發左投直球均速，三振率連4年成長、今年32.3%更寫下生涯新高。他的隱憂是大小傷不斷、這季主投160.1局已經是大聯盟職涯新高；但由於投球效率實在太傑出，近3年平均每季仍有4WAR的貢獻（139局）。如果將2016年在小聯盟的出賽納入計算，他這段期間年均可吃下156局 — 雖然出席率依舊不是強項，但按照其投球效率，WAR值4勝起跳沒問題。
根據棒球預測系統Steamer的估算，Paxton、Zunino明年加總可貢獻6勝左右；而他們過去三季年均6.3WAR的產能，也差不多就是同個水平。很巧合地，Paxton和Zunino的合約都剛好只剩兩年、未來兩季預估薪資約3500萬上下(兩人加總)；另一方面，他們這段期間的預期貢獻大約是10～12WAR左右 — 在MLB球團購買一勝平均得花800～900萬的自由市場上，這兩人的市場價值可能會落在9000萬附近。扣除薪水3500萬後，剩餘約5500萬左右便是兩人的「交易價值」— 水手藉此換來了可控制四年的Smith、以及六年的Sheffield。
從這個角度來看，用5500萬美元的交易價值額度，換回Smith「加上」Sheffield合計十年的控制權，應該不是什麼虧本買賣。年僅25歲的Smith今年大放異彩，繳出117wRC+及3.4WAR、附贈40次盜壘的精彩表現；對水手而言，他們看到了更年輕、正處全盛時期、能守中外野的Dee Gordon — Gordon生涯wRC+只有普通的91、守備能力也中規中矩，但憑藉一雙快腿和守二壘的優勢，職涯每600打席依然有2.1WAR的產能。水手正是期望Smith成為下個Gordon — 攻擊火力保持在平均左右、靠那雙快腿跑出更多分數、在中外野繳出堪用的防守。
Sheffield則是備受期待的新秀 — 在Baseball America、MLB官網、FanGraphs三家媒體的百大新秀榜上，他目前分別被排在第22、31、54名。他擁有一顆品質上乘、球速介於93～96英哩之間並帶有下沉尾勁的速球，以及威力同樣不賴、被當成主力變化球使用的滑球 — 這兩顆球路都被認為有機會成為夠水準的大聯盟級武器。不僅還有整整六年的控制權，水手未來三季更只需要付他底薪，完全符合重建球隊必走的路線 — 蒐集年輕便宜又有潛力的天賦。而從收下Smith和Sheffield的舉動，我們亦可獲知一項訊息：水手並不打算完全重建、而是採相對小幅度的重整。
很顯然，Smith是立即能在大聯盟球隊做出貢獻、可同時於攻守兩端發揮影響力的野手；雖然沒有多高的天花板、也不會是明星選手，但Smith有繳出平均等級的成績單的實力。Sheffield本季已上過MLB、今年在高階小聯盟(2A和3A)的防禦率僅有2.48，明年就有機會成為水手隊先發輪值的固定一員。包裹配菜Erik Swanson今年也在洋基3A投出5.57三振保送比、3.26xFIP的不俗成績，看起來同樣算是即戰力。總的來說，Smith、Swanson、Sheffield都有機會在不久後的將來，成為西雅圖水兵倚重的戰力 — 而且他們更年輕、更便宜、控制權更久。
受制於貧瘠的農場、近年走跌的投打戰績、主要勁敵越來越強的美聯、節節高漲的團隊薪資、不斷老化的核心主力，都讓Dipoto及水手高層下定決心重整陣容、邁開踏上重建路的第一步。他們的策略並不難懂 — Dipoto不斷地試圖搜刮更年輕便宜的天賦、且最好還是球技夠接近大聯盟水平的即戰力。兼顧換血以及讓球隊競爭力不至於跌到谷底、縮短年輕戰力的養成時間，就是水手目前的重建方針。究竟這樣的操作模式能否獲得成功？靠著接連幾筆交易換回的新同學們，真的會是水手未來的解答嗎？這兩個問題讓我們留待下一篇再談。
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