Yahoo奇摩運動 MLB專欄》殞落的日籍王牌：菊池雄星怎麼了？
在今年球季，前日本職棒埼玉西武獅隊王牌左投菊池雄星正式透過入札制度赴美挑戰大聯盟，與西雅圖水手隊簽下了一紙保障4300萬美元的3年約，並且另外附加了4年6600萬美元的球隊選擇權，或是1年1300萬的球員選擇權。在大聯盟的前9場比賽，Kikuchi在48.1局的投球中繳出了3.54 ERA、3.58 FIP的成績，而這樣的表現相信也讓水手隊很滿意。
其中，Kikuchi在5月初的頭兩場比賽是他大聯盟生涯至今最出色的表現。在美國時間5月3日，他面對克利夫蘭印地安人隊主投7局僅失1分，並且狂飆10次三振。接著在5月8日作客紐約洋基隊時，他又繳出7.2局僅失1分的超優質先發。但在這場比賽，Kikuchi也被洋基的轉播單位拍到在他帽子的下緣有疑似松焦油的非法物質：
YES cameras show pine tar on Kikuchi's hat. Personally, I don't mind that pitchers use it. But I know many of you do. So, here you go. pic.twitter.com/M18UH64fzD
— Tom Hanslin (@TomHanslin) 2019年5月9日
雖說在規則裡有明文禁止，但大聯盟基本上所有投手在天氣冷的時候都會使用松焦油幫助握球，打者也不希望看見90幾英里的快速球失控打到他們，所以大家基本上都默許著松焦油的使用，只有在真的過於明顯的時候才會在比賽途中向裁判抗議。此外，大聯盟的多名日籍投手都曾表示，大聯盟所用的棒球不像日職的用球，本身是沒有黏著性的，因此往往需要花時間去適應；這麼看來日籍投手剛赴美的時候可能更需要依賴黏著物質維持控球能力。
但在這場比賽被拍到之後，Kikuchi很有可能為了避免發生問題而暫時停止使用松焦油。雖然我沒有確切的證據能夠證明這一點，但在那之後的8場先發，他在38局的投球中ERA暴漲到7.11，FIP更是直接衝破8，和他前9場的成績完全是天壤之別。其中最大的差異在於全壘打：在前9場比賽Kikuchi面對192名打者僅被擊出5轟，但後8場面對189名打者卻被狂掃13發全壘打。此外，他的三振率也嚴重下滑，保送率更是上漲了將近一倍。
一般來說，投手使用松焦油的時候除了能夠幫助他握球，黏著性也有助於投手增加他的轉速，因而提升四縫線快速球和曲球類型球種的效率。因此，排除掉在日本舉行的海外開幕系列賽（那兩場比賽沒有Statcast數據），我研究了Kikuchi在前8場和後8場比賽各個球種的轉速（變速球除外，因為用量不大，而且變速球本身的轉速不是很重要），並且統計在以下這個表格中：
的確，相較於前8場比賽，Kikuchi在後8場比賽3個球種的平均轉速都稍有下滑，但差異的幅度其實很小，不足以證明他有做出什麼改變。或許他並非前8場比賽都有使用松焦油，也不是後8場比賽都沒有用，因此這兩半的轉速數據也多少達到了平衡。也有可能是松焦油對於Kikuchi本人的轉速並沒有多大幫助，畢竟他在面對洋基的那場比賽中轉速也沒有特別出色，而是在控球這點對於他的幫助比較大。
以下就讓我們來看看他前8場與後8場比賽的快速球進壘點；我也順便列出了這兩組的平均球速：
在前8場比賽，Kikuchi能夠使用他的四縫線快速球攻擊好球帶的任何位置，不論高或低、內角或外角。但在後8場比賽，他的快速球進壘點很明顯偏高，並且平均球速也下滑了超過一英里。這對於本身球速就沒有很快，轉速也不優異的Kikuchi來說絕對不是樂見的情形。接著，再讓我們來看看他曲球的進壘點以及平均球速：
在前8場比賽，Kikuchi大多數的時候能夠以他的曲球精準地攻擊左打者的內角和右打者的外角，偶爾也會攻擊右打者的內角。但在後8場比賽，他曲球的進壘位置很明顯的更偏向好球帶中央，也就是打者更好攻擊的位置。此外，就像快速球的部分，Kikuchi曲球的球速也掉了超過一英里。最後，再讓我們來看他滑球的進壘點和平均球速：
Kikuchi的滑球在前八場比賽幾乎都是精準的投到了左打者的外角低或是右打者內角低的那個角落。但在後八場比賽，他滑球的進壘點不只往上提高了，也有許多偏移到了好球帶的正中央，變成了好打的肉包球。而他滑球的均速在後八場比賽同樣比前八場比賽慢了超過一英里。
理所當然地，我們如果依照球種來看Statcast利用離棒速度、擊球仰角、以及真實的三振和保送結果所計算出的「預期權重上壘率（xwOBA）」這項數據的話，Kikuchi不論是哪個球種所繳出的結果，後八場的xwOBA都明顯比前八場來得高上許多：
其中值得一提的是，Kikuchi在前8場曲球的平均離棒速度只有82.7英里，但在後8場卻飆升至92.2英里！這也讓他曲球的xwOBA從原本的.324暴漲到.505，代表打者已經能夠有效攻擊這顆曲球。而在快速球和滑球的部分，雖說平均離棒速度其實降低了，但因為打者擊出了更好的仰角（更多平飛球），因此整體成績還是提升許多。
在美國本土先發了16場比賽之後，Kikuchi在前8場和後8場比賽所繳出了成績之所以差異這麼大，在於他的進壘點位置變差、球速全面降低、而轉速也有些微的滑落。究竟造成這些差異的主因是不是在於松焦油，我們並沒有辦法去證實。不過，至今在大聯盟投了86.1局並繳出ERA、FIP、xFIP都破5的成績後，這名日籍王牌勢必要想辦法解決上述的問題，才能夠繼續在大聯盟生存。
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