【MLB專欄】從先發到牛棚的開花結果—金鶯左投Keegan Akin

巴爾地摩金鶯左投Keegan Akin。(Photo by Mitchell Layton/Getty Images)
巴爾地摩金鶯左投Keegan Akin。(Photo by Mitchell Layton/Getty Images) (Mitchell Layton via Getty Images)

巴爾地摩金鶯近年來農場養成漸具成效,也反映在戰績,季初便已不再是「人見人愛」的「進補肥料」,最近更衝出一波八連勝高潮(雙城一場、遊騎兵三場、天使四場),而八連勝期間有三場是和對手「說再見」,展現牛棚戰力以及面對高張力的突破性。

而隱身在牛棚的左投Keegan Akin雖然可能存在感並不高,但今年的貢獻有目共睹,根據baseball reference的WAR值,Akin的WAR能排在隊上第八、投手第四,是不可或缺的一員。

Keegan Akin今年27歲,來自密西根,2016年選秀會在第二輪獲金鶯青睞(總順位第54),順位在他後面的還有Bryan Reynolds、Pete Alonso、Bo Bichette這些如今已打出成績的野手們。

Akin本身的投球能力受到金鶯團隊肯定與期待,以先發投手目標培養,選秀過後被分發至低階1A,登板9場都是先發,合計26局,僅失3分自責分,未被全壘打,防禦率1.04、WHIP 0.85,K/BB超過4。接下來Akin逐年穩定升級,2017年在高階1A就投滿百局,2018年首度獲邀大聯盟春訓,唯一一場出賽一局無失分、進帳中繼點,開季後一整年皆待在2A,勇奪14勝7敗,是所屬聯盟的勝投王(居次的是藍鳥Jon Harris的12勝),防禦率是優質的3.27,羽翼已臻成熟。

2019年Akin在3A略顯「撞牆」,防禦率來到4.73,被安打率和保送率也明顯增加,不過所屬聯盟性質偏打者(聯盟整體防禦率是4.90,Akin優於平均),且局數、先發場數都是金鶯3A最多,倚賴程度相當高,球季結束後也被金鶯放進40人名單。2020年疫情紛擾期間,Akin終於登上大聯盟,8場出賽有6場先發,25.2局飆出35次三振,防禦率4.56,也在9月16日面對勇士時,繳出5局9K無失分好投,斬獲生涯首勝。

巴爾地摩金鶯Keegan Akin。(Photo by G Fiume/Getty Images)
巴爾地摩金鶯Keegan Akin。(Photo by G Fiume/Getty Images) (G Fiume via Getty Images)

正當金鶯球迷為Akin的竄起感到興奮,去年他又跌落谷底,24場登板(17場先發)僅摘2勝、吞10敗,防禦率6.63(ERA+ 67),95局就被擊出110支安打(17轟),保送率也增加,儼然「發球機」,被擔心會不會是下一個被金鶯「養壞」的投手新秀。

但Akin的表現不振,或可歸因於受傷,季末動了腹部手術,解決身體層面的問題,教練團也決定將他移往牛棚嘗試,立竿見影。

今年的Akin提高了滑球的使用比率,他的滑球縱向變化幅度大於聯盟平均,也發揮壓制力(滑球被打擊率0.073),四縫線的均速增加(去年92英里,今年93.2英里),能在牛棚擔當長中繼任務,本季22場出賽,其中20場至少投2局,有13場單場投超過30球,最多是5月16日的58球(對洋基3.2局無失分)。

Akin對於新角色游刃有餘,開季前6場登板僅1場失分,前4場出賽都沒有保送,和去年判若兩人。目前拿下1勝1敗、2次中繼、1次救援,防禦率2.31,值得一提的是,那次救援成功是對水手收尾最後的3.1局。

擁有「先發底」的Akin鎮守牛棚、吃局數,讓其他牛棚投手不致負荷量太大,尤其今年找到應付左打之道,是金鶯戰績開紅盤、有望衝擊季後賽門票的關鍵之一。

註:本文數據截至台灣時間7月12日賽前。

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