Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】走出傷痛重拾賽揚身手：Justin Verlander重返榮耀的血淚史（上）
在動了Tommy John手術一年後，肌腱尚未完全吻合的Justin Verlander在去年九月還在復健，但他對投球的渴望已經達到頂點。他向休士頓太空人球團高層提出想法：讓我投一局，剩下的看著辦。
但太空人當時並不敢承擔這風險，畢竟他們在Verlander缺陣下度過了一整年。倒是替Verlander操刀的Keith Meister醫師，就斬釘截鐵多了：如果想要現在燃燒自己，以最璀璨的方式結束自己的生涯就去吧；如果想要繼續投下去，那現在上場就是白癡。
「我周遭的人都告訴我：大哥這你的心意我們感受到了，但別當隻小笨狗。」Verlander在接受ESPN棒球權威作家訪問時回顧當時的情況。
即將邁入不惑之年的Verlander，非常了解他的極限在哪。他對棒球相當著迷，注重各種比賽中的細節與韻律，甚至是縫線上的顆粒都不放過。但他漫長生涯的第一次手術，卻硬生生奪走了他在棒球場上的美好日常。
「我有很長一段時間沒有看棒球。」他表示。
「我真的沒辦法。這就像是拿一根胡蘿蔔在馬前面晃，或是放一隻兔子到獵犬面前誘惑一樣。如果我是一隻腿受傷的獵犬，你把那兔子放我面前，我會做什麼？我會他X的追著那隻兔子跑。」
Verlander才剛在2019年拿下美聯賽揚獎，儘管年齡已經到了大部分選手高掛球鞋的階段，他卻仍然處在生涯高峰，準備把生涯延續到四十歲之後。但當他的手肘受傷後，只剩下韌帶替換重置手術一條活路可走，此時已經賺了好幾億的Verlander不禁自問：接下來十八個月的復健，真的值得嗎？
當Verlander決定要接受手術治療後，他很清楚這代表什麼：為了讓他的手肘痊癒，為了維持他的生涯，他必須要做出一件不僅違背他的直覺甚至是背棄他過去的事情……，他必須徹底忘記棒球。
如今，Verlander手肘上的傷疤，成為每天提醒他要重回世界頂尖，達成前無古人之創舉的印記。在棒球的歷史上，只有老左投Jamie Moyer能夠在如此的年紀動了Tommy John手術後還可以回到場上，而他的球速當時也鮮少跳到80英哩。但現在的Verlander，不僅球速可以達到95英哩，他的曲球、滑球與變速球，照樣還是會在他的掌控下把打者耍得團團轉。他現在還並列大聯盟勝投王，防禦率也只有2.30，表現相當出色。而以他的成績和地位，他如果在明星賽擔任先發，大概也沒有人敢吭聲。
在接受ESPN訪問的那天，Verlander一派輕鬆且興高采烈地坐在球員休息室，儘管鬢角逐漸被灰白吞噬，但臉上的容光煥發，絲毫不亞於十五年前剛成為底特律老虎大聯盟球員時。在這十五年間，Verlander已經造就一段傳奇生涯，成為當代最具續航力和主宰性的強投之一。他在休士頓的東山再起，也並沒有在2017年太空人奪下爭議性的世界大賽冠軍後結束。在2018與2019年展現強投本色後，Verlander當時看似又要繳出優秀成績，但他的手肘此時卻提出了異議。
在COVID-19腰斬了2020年賽季後，Verlander在首戰感受到他右手肘突來一陣刺痛，然後他就休戰了兩個月。此時的Verlander，右手肘的內側副韌帶也已經磨損了，但仍希望足夠的休息可以使它恢復健康。
在九月十六日，他在休士頓丟了一場模擬賽。現場的測速槍秀出了非比尋常的數字：89、90、91……，卻遲遲沒有出現95到97英哩等Verlander過往飆出來的速度。他以為這一切是他內心的恐懼在作祟，所以不斷重複告訴自己：「別害怕」。
比賽來到二局，Verlander決心全力催速，但測速槍卻無情地呈現了89英哩。而當他在下一球投出讓他當時刺痛的曲球時，Verlander感到他手肘的骨頭碰撞在一塊。模擬賽告一段落，Verlander也知道自己是時候要進入手術房了。
「我當時發覺：我必須要離開一陣子。」Verlander受訪時回想當下的五味雜陳。「我已經打很久了。往好的方面想，我有了漂亮的女兒和家庭……。」
他楞了片刻，擦拭著泛淚的右眼。
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