【MLB／正義鷹大俠】小熊隊煞費苦心，「聖鬥士」鈴木誠也競逐內幕曝光（下）

文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

接續前文《小熊隊煞費苦心，「聖鬥士」鈴木誠也競逐內幕曝光（上）》，除了超前部署並搭配滿滿誠意預做談判準備之外，還有哪些重要原因，最終將鈴木誠也的心給留在芝加哥？當中某個不可或缺的前日職大咖球星又是誰、如何影響「星矢」的決策？讓我們繼續看下去…

關鍵人物

除了芝加哥小熊隊單方面的努力爭取，在鈴木誠也決定投效哪支大聯盟球團的過程中，同樣來自日職的達比修有也扮演了舉足輕重的角色。在決定與小熊高層於洛杉磯展開面對面會談之後，訪美的鈴木先是拜訪了達比修位於聖地牙哥的住處，與轉戰美職即將邁入第11年的大前輩比較小熊隊的招募影片，並討論日本選手赴美挑戰的變遷。若非「達爾」親切無私的態度，鈴木或許會帶著截然不同的看法與小熊展開會談，「他就像是個教父，」Wasserman經紀公司的資深經紀人Joel Wolfe如此形容和鈴木同為旗下客戶、在網路社群上擁有370萬名粉絲的達比修：「他在日本的影響力非常巨大。」

儘管過去轉戰小熊之初表現不如預期，甚至因傷球季報銷導致球迷不滿；等到2020年重拾手感甚至更上層樓，球隊卻又因為財務考量和重建需求將他交易給教士，但達比修並未因此藉機背地裡插刀，反倒是將效力北風城期間的經歷和感受如實描繪。他和老婆山本聖子坦言，小熊比起其他隊伍有較多日場賽事，讓選手和家人更有機會享受共進早餐與晚餐的時光；同分區球隊地理位置相近的優勢，也更有餘裕去適應跨海後的新生活和相較日職更繁重的出賽頻率。這些和小熊隊提供影片中所強調的觀點不謀而合，「在家裡看過這些影片之後，我幾乎快要哭了。」鈴木回憶。

不只賽程和差旅便利性高，小熊隊駐軍於都市卻融合鄉村俱樂部的風格，以及對於球員和其家庭的照顧、需求均無微不至的特色，也向來為人稱道，「你會看到有人轉隊過來後，對於這裡居然這麼棒感到眼界大開，」從自家農場一路爬上來的控球派強投Kyle Hendricks表示：「這和人事有關，這裡都是待了20年以上的員工，他們知道如何去做（好工作），包括任何你要求的，只希望你能專注在球場上。」據傳Anthony Rizzo去年季中被交易到洋基隊之前，他的父親John便提早向所有球場工作人員致意，並感謝他們這些年來在本壘後方的VIP包廂對於自己和家人們的照料。

縱使熱愛聖地牙哥、與目前效力的教士隊總管A.J. Preller私交甚篤、明白自家球隊急徵外野手，同時也希望有個日本同鄉能入陣併肩奮戰，但達比修依然沒有偏袒、無預設立場且未施壓，充分尊重小老弟的決定，「在鈴木檢視這個棒球世界的方式上，達比修創造了巨大的差異。」經紀人Wolfe如此形容「達爾」對於鈴木的影響力。

一拍即合

為強調客戶並非一味追求高薪，或是想要加盟具有季後賽競爭力的球隊，鈴木的經紀公司Wasserman排除他們洛城總部的會議室，選擇在棒球界頗具名聲且地點鄰近的葉山酒吧（Bar Hayama）和小熊隊高層進行會談。此地是由公司內的日本營運和球員關係總監杉浦大輔家族所經營，因而得以在非營業日包場，且事先就準備了壽司、丼飯、毛豆、唐揚雞等日式餐點，以求背負決定壓力的鈴木感到舒適愜意。

雖然會談辦在氣氛輕鬆的場所，但相較於選手方包括日本經紀公司所長在內的5人陣仗，小熊隊這邊也不遑多讓。除了棒球營運部總裁Hoyer之外，總教練David Ross和打教Brown也在春訓基地的訓練完成後風塵僕僕趕到，球隊的影音協調員兼環太平洋地區連絡員正本直人則是早在3月初勞資協議快要達成時就從亞歷桑納驅車抵達洛杉磯，一到當地甚至馬上直奔加州大學洛杉磯分校的訓練場地探視鈴木，惹得經紀人Wolfe開玩笑說要舉報他打破封館期間球團不得接觸球員的限令。前述4人之外，就連原本正在倫敦、忙著競標英格蘭足球超級聯賽知名球團切爾西的小熊老闆Tom Ricketts也特地撥空、親自出馬，展現出十足誠意。

會議中除了Ricketts毫無架子、親切攀談，也養狗的Ross則笑言沒比賽時主場Wrigley Field是「最棒的狗公園」，也不乏關於球隊設施和環境的說明，而這時則是輪到小熊隊的簡報利器—AR擴增實境登場的時刻。

為幫助鈴木預視未來環境，當他戴上AR眼鏡、巡行主場的球員休息室時，所有人都圍繞著他，以防他不小心絆倒，現場的有趣畫面恰巧呼應了當天的閒適氣氛，「我差點要吐了，」對於這趟實境體驗，事後鈴木透過翻譯表示：「我走過按摩浴缸和恢復室附近，差點跌進池子裡。搖搖晃晃的，感覺有點噁心想吐。」

距離會談結束後48小時，鈴木便同意和小熊隊簽下為期5年、總額8,500萬美元的新合約，小熊還須額外支付約1,460萬美元的轉隊費給他的前東家廣島東洋鯉魚隊，長時間以來的努力終於水到渠成。

「他們想把我拉進這支球隊的熱情，是真正打動我的原因。」鈴木後來在受訪時如此說道。

全新的一頁

與此同時，媒體也傳出達比修對於鈴木最終未能選擇加入教士隊感到驚訝，「我很震驚，幾乎快流淚了。」達比修受訪時說：「得知消息當下我在外野跑步，我以為他真的會來，希望你繼續努力。」言語中除了惋惜和鼓勵，更等同間接認可這名大聯盟新兵的實力，而鈴木也藉由春訓和開季的連串好表現回報。

美國時間4月17日，鈴木誠也睽違4戰再開轟，擊出本季個人第4發全壘打，打擊率仍維持在4成以上，還幫助小熊跨過5成勝率；巧合的是，同日達比修走過上回先發狂丟9分的低谷、力投6.2局只失1分奪勝，教士的勝場數也因此超越敗場數。

無論是旅美日籍球星的世代傳承、強投豪打揚威異域的傳說，抑或情深緣淺的同聯盟競爭宿命，大和魂跨海挑戰亞美利堅的全新篇章，又將翻開全新的一頁。（全文完）

※本文編譯改寫自Inside the recruiting pitch to Seiya Suzuki: Virtual reality, Yu Darvish’s influence and a vision for “The Next Great Cubs Team”，作者為Patrick Mooney和Sahadev Sharma

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