Yahoo奇摩運動 【MLB／Kumi】Dusty Baker 對的時間點，對的人
文／Kumi（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
對休士頓太空人隊73歲的老教頭Dusty Baker 而言，「第6戰」一直是他揮之不去的夢魘。
去年太空人就是在世界大賽第6戰遭亞特蘭大勇士完封、在主場眼睜睜看對手高捧冠軍；2003年Baker執教芝加哥小熊隊時，球隊在國聯冠軍系列賽第6戰一度取得3：0領先、可望晉級，卻單局被狂攻8分逆轉，最後無緣世界大賽。
但在Baker心中一直難以抹去的遺憾，莫過於2002年世界大賽，當時他率領舊金山巨人在第6戰取得聽牌優勢，5：0領先下被洛杉磯天使豪灌6分逆轉，最後在只差8個出局數就奪冠的情況下被扳平戰局，最後痛失金盃。
「看到你用這種方式丟了冠軍，」Baker已故的父親Johnnie B. Baker Sr.在2002年的失利後曾這麼對他說，「我真的不知道你還有沒有機會拿冠軍。」
逆風前行
多年來，父親這段話一直在Baker的腦海揮之不去，也成為他前進的動力。今年太空人這群子弟兵齊心為他化解心魔，在Kyle Tucker完成右外野界外區接殺，拿下第6戰、也是世界大賽最後一個出局數後，Baker終於一償宿願，成為史上最年長的奪冠教頭。
然而多等的這20年，路都沒有白走，勝利的滋味也更加甜美，奪冠後的Baker感性說道：「如果這件事早個幾年發生，說不定我現在就不會在這裡了，所以可能本來就不該那麼早實現，好讓我可以再為一些年輕球員帶來影響，向他們展現一個人的性格與毅力如何對自身帶來長期的幫助。」
事實上，在接下太空人兵符之前，Baker也曾經自我懷疑，他2016年、17年連兩季帶領華盛頓國民在分區封王，卻都止步於季後賽首輪，也丟了烏紗帽。因此當2018年退居幕後、擔任巨人顧問一職時，Baker曾告訴資深記者Ken Rosenthal，不確定自己還有沒有帶兵的意願，「我在想，除了國民隊外，每支我接下的球隊都是戰績探底的隊伍，通常你不會接下分區龍頭、只會接下低迷的球隊，我不知道我需要多久時間才能再帶領一支球隊振作，或者我到底還有沒有如此渴望這麼做。」
後來任務來了，眼前這支確實不是墊底球隊、甚至是已經連3年奪下分區龍頭的勁旅，然而因為偷暗號醜聞，幾乎可以說比接下爐主還要棘手。而當時的太空人確實需要Baker這樣一位在球界關係極佳、人脈極廣的老教頭來帶領。「他在對的時間點來到這裡。」明星二壘手Jose Altuve多次對媒體如此表示。
2020年春訓到任第一天，Baker就態度堅決告訴球員，不要再管過去發生的事，「我會跟你們站在一起、一起戰鬥，我們是支很好的隊伍，我們會拿下世界大賽冠軍。」
對外，Baker就像這支球界反派隊伍的「人肉盾牌」，努力回答媒體追問、幫球員吸走砲火，在休息室內，他是一股安定的力量，就如他所言，親身帶給球員很大的影響。
鑽石綠野上的說書人
太空人投手Lance McCullers Jr.日前被問及會如何形容教頭時，給出一個簡潔有力的答案：「說故事的人。」
1968年Baker從勇士登上大聯盟，縱橫球界超過半世紀，遇過的人、見證過的場面不勝枚舉，也讓太空人每個球員現在信手拈來，都能分享一則Baker的經驗談。
季後賽帶傷上陣的捕手Martín Maldonado最難忘的的是Baker與大聯盟安打紀錄保持者、傳奇球星Pete Rose的一段對話，「Rose曾問他：『你今天表現得如何？』他回『4支2，還不錯。』」Maldonado娓娓道來，「Rose告訴他：『所以你上場前就自動先放棄兩個打席了嗎？』這個故事讓我印象很深刻。」
這次季後賽出賽10場、1分未失，勇奪6次救援成功、立下汗馬功勞的終結者Ryan Pressly則說，要挑一個印象最深刻的故事實在太難，而且他相信Baker還有很多寶藏沒拿出來，「他跟那麼多人共事過，有很多精彩的球員故事可以分享，待在這裡這麼久、見過大風大浪，希望有一天我能有機會坐下來跟他喝杯啤酒，然後只聊棒球。」
縱使儼然是一本行走的棒球史，不過Baker最常提起的，還是與自己關係匪淺的兩位傳奇強打、大聯盟前後任全壘打王Hank Aaron與Barry Bonds。
1974年4月8日，Baker站在打擊準備區，看著Aaron將生涯第715支全壘打扛出牆，親眼見證歷史新頁；後來他則當了10年的Bonds教頭，包括在2001年看他以73發全壘打創下聯盟新猷。
Baker會分享19歲初出茅廬時曾不識好歹、面對Aaron指正時大言不慚地說要「做自己」的趣事，後來與這位已故強打發展出深厚友誼的他也開玩笑稱，因為去年世界大賽是對決勇士，「他去年應該是支持勇士的，但（今年）他就會支持我了。」
Bonds也是時常會被Baker拿來當範例的打者，在所有球員中，他最喜歡跟古巴重砲Yordan Alvarez提起昔日子弟兵，「他幾乎每天都跟我講故事，每次都會提到Bonds，或者拿我跟他比較。」Alvarez受訪時如此表示，無形中也透露老教頭對於自己的高度讚賞。
Baker之所以能跟球員打成一片，除成功跨越年齡上的代溝，從上述Alvarez的例子來看，消除語言隔閡也是關鍵。由於球員時期曾到委內瑞拉、波多黎各、墨西哥等地打球，Baker說得一口流利西語，讓他更輕易就能將休息室裡不同文化的球員融合起來。
例行賽期間，只要走進休息室內發現氣氛不對，Baker就會要求播放音樂，他也說太空人是支很棒的隊伍，放騷沙（salsa）時，美國球員不會有異議，輪到饒舌時，拉丁美洲選手也不會抱怨，當藍調（R&B）從空氣中流瀉而出，白人球員也會欣然接受。
關於團結、向心力，處處都是細節，雞毛蒜皮的小事也可能成為導火線。Baker提到，他曾聽過「現在化學效應已經不重要」的說法，但這位身經千戰的教頭說，球隊氣氛好，才能撐過戰績低迷的時期，「順的時候可能沒那麼重要，但再好的球隊都有低潮的時候，這時化學效應就顯得至關緊要。」
暖心藏在細節裡
所謂帶人帶心，Baker帶隊也不是只靠「嘴上功夫」、分享經驗談，他幾乎把所有球員當兒子在照顧，靠敏銳的觀察力洞悉每個人喜好。比如知道一些選手喜歡香蕉口味的布丁，在客場之旅買來放在球員置物櫃前，這種例子都是稀鬆平常。
有時候置物櫃前擺的，更不只是布丁這種簡單甜點而已，McCullers就向媒體爆料，2020年季後賽期間太空人到中立場地聖地牙哥比賽，他有天進到休息室、發現自己座位前放了一個鋁箔紙包裝的東西，打開一看才發現是一大塊鮭魚，最後發現是老教頭因為知道他喜歡吃，因而違反防疫規定、從飯店溜出去，到最愛的魚市買回來的。
在McCullers大吃一驚後，Baker當下的反應也相當逗趣，他問子弟兵；「你不會去舉發我的對吧？」
這就是千勝教頭Baker與球員相處的日常，但總會有些「日常」不是那麼風和日麗，例如今年轉隊而來的一壘手Trey Mancini就在季末遇到嚴重低潮，連帶影響到季後賽，一支安打都擠不出來。
Mancini低迷之際，美聯冠軍系列戰作客紐約時Baker賽前特別到聖派翠克教堂買了一串念珠給他，「那一整個月我都打得很掙扎，」Mancini感激表示，「很奇怪的是，念珠好像真的給了我一點信心、帶來幫助。」
Mancini沒有命定般馬上走出低潮，他的連續無安打場次在季後賽持續推進，可是太空人這次能奪冠，就在於每個人都能做出貢獻，他在世界大賽第5戰替補上陣，在一壘用一次精采守備，擋下了費城費城人的追平分。
隔天，由於Yuli Gurriel確定傷退，Mancini也成為先發一壘手，當時他已連續18打數無安打。幾戰下來Baker也看出他在打擊區上的猶疑，賽前練習時特別走過去提點：「相信你的直覺，擬定計畫然後執行到底。」
後來Mancini首打席就敲出右外野方向安打，他當然稱不上是封王當天的英雄，但從Baker賽前一舉就可看出，帶過Bonds、Sammy Sosa以及Bryce Harper等不同世代巨星的他，絕對不只關注名氣響亮的球員，哪個球員遇到什麼樣的狀況，他那眼鏡後方炯炯有神的雙眼，都看得一清二楚。
兌現承諾
世界大賽第6戰賽前，Baker就跟平常一樣，到常去的咖啡廳買了杯咖啡、去乾洗店拿衣服，還從修鞋店拿回幾雙「不便宜的鞋」，「鞋底都磨破了，」他說。
數小時後，他在美粒果球場高捧等待25年的冠軍、破除自己「第6戰」的心魔，再也不會被外界稱為「拿了2,000勝卻始終無法奪冠」的教頭，也兌現2年前接下任務時所許的諾言。
過了幾天，太空人宣布與Baker續約1年，球員沒聽完的故事確定會有下集，而相信這位視聽牌戰如例行賽的現役最多勝教頭，已在思考明年春訓第1天，要在哪個球員的置物櫃前偷偷放上甜點了吧？
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