Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】致力改造、預約破繭─球速上跳的Griffin Jax
今年MLB美國職棒大聯盟球季對於明尼蘇達雙城而言或許是不一樣的一年，因為他們在開幕戰完封對手堪薩斯皇家，這是隊史第5次開幕戰完封，而上一次（2019年）雙城最後勇奪百勝、以美聯中區冠軍之姿闖進季後賽。「接力完封」的內容中，5.1局無失分的先發投手Pablo Lopez原本就是寄予厚望的新戰力、火球終結者Jhoan Duran上季竄起便備受矚目、Jorge Lopez與Caleb Thielbar也都征戰沙場已久，最不被注意到的當屬Griffin Jax顯得低調，但我認為他是今年球季的潛在黑馬之一。
Jax在對皇家之戰第8局登板，擔任布局投手角色，先讓Edward Olivares擊出飛球出局，再來保送Bobby Witt，隨後讓MJ Melendez擊出他單場第2支雙殺打、演出變相三上三下。延續春訓的穩定手感（累積7局僅被敲出1支安打，飆12K），順利完成任務，相信會讓Jax在往後的球季更被信任，不僅站穩一席之地，進而破繭而出。
今年28歲的Jax將迎來第3個大聯盟球季，回首過往，Jax高中畢業時曾被費城人選中（第12輪），後來就讀空軍學院（United States Air Force Academy）同時繼續參與大學聯賽，大一、大二表現不佳，到大三才投出成績─防禦率2.05，105.1局90K，僅10個保送，和Jimmy Lambert並列所屬聯盟最佳投手，2016年選秀獲雙城第三輪指名（總順位第93，在他前面一個是Aaron Civale，在他後面一個是Jesus Luzardo，足見雙城球團對他的看重）。
Jax在小聯盟被當作先發投手養成，在1A以上的層級幾乎都是球隊的固定輪值，2019年在2A、3A合計首度單季投破百局，防禦率也有2.90的水準，無奈隔年便遇到疫情、小聯盟球季取消，他的大聯盟初登板延宕至2021年。
他並不是一個三振型的投手，但控球十分了得，疫情前的單季BB/9都未超過2，2021年菜鳥年顛顛簸簸，在大聯盟18場登板的防禦率高達6.37，挨轟率偏高，BB/9更來到3.2，有失水準。
而去年球季教練團將Jax移往牛棚嘗試，死馬當活馬醫，意外找出另一片天，他整季65場登板是雙城陣中第二多（僅次於Thielbar），「存在感」濃厚，且能勝任長中繼，72.1局僅被擊出56支安打，K/BB值3.9也可圈可點，進帳7勝4敗18中繼1救援，頗有以前的Trevor May、Tyler Duffey之風。
休賽季Jax前往Driveline訓練機構精進技術，透過數據分析、姿勢調整，一度投出三位數英里的球速，顯然大有可為，此外，還磨練了卡特球搭配原有的滑球。關於「增速」從開幕戰登板可略窺端倪：去年Jax四縫線均速95.4英里，本季初登板均速來到96.3英里，儘管是小樣本數據，但一葉知秋，Jax的進步是真切確實的。
值得一提的是，Jax的父親Garth Jax曾經在NFL生存長達10年，承襲他的運動基因，期待Jax也能在大聯盟舞台更加發光發熱。
註：本文數據截至台灣時間4月1日賽前。
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