Yahoo奇摩運動 NBA季後賽》養成有功，金塊崛起
文／T.W.I
自從2013年後，金塊至今已有多年沒有打進季後賽，沒想到不鳴則已、一鳴驚人，本季不但一度衝擊西區榜首，更是直到例行賽快結束前都在與勇士、火箭爭奪前段班的種子席次。本季金塊的崛起看來神奇，但若回頭檢視他們的耕耘，其實並不意外。
雖說金塊已經連續5年被拒於分區前八之外，但其實近兩季他們都在老八爭奪戰中競爭到了最後一刻，尤其上季更是拿下46勝，因此並不算嚴格來說的谷底翻身，而是一步步地前進。在這段沒有打進季後賽的期間，球隊也透過選秀紮實地補充了戰力骨幹。
身處丹佛的金塊，並不是一支大城市球隊，這也讓他們在過去對自由球員的吸引力並不高。他們近期最後一次打進季後賽，其實仍有著57勝與西區第三種子的實力，但交易而來的Andre Iguodala卻在過水丹佛一年後，就轉投季後賽首輪爆冷淘汰他們的勇士。因此選秀得來的戰力，對他們來說更是格外珍貴與重要。幸好在這麼多年的沉潛後，終於看到了曙光。
現今金塊後場主力Gary Harris與Jamal Murray，分別是金塊在2014、2016年的首輪新秀，後者在生涯第三季繳出18.2分、4.2籃板、4.9助攻的成績，是本季15位能繳出18分、4籃板、4助攻以上的全方位後衛之一。Harris雖然本季因傷狀態下滑，目前只有平均12.9分進帳，但在較為健康的上季，也有著17.5分的火力輸出。因此金塊選秀打造的後場雙槍雖然目前沒有明星頭銜，卻已足夠應付後場的支援。
提到Harris的受傷，就不得不再次強調金塊本季有段時間並非以最完整陣容出賽。除了Harris之外，Paul Millsap與Will Barton兩名先發球員，都分別在季中曾因傷缺席。在這段先發五虎失去一角的期間，諸如Malik Beasley、 Monte Morris等人都曾被拱上火線。而這兩位平均得分在本季達到10分以上的後衛，也都是金塊在2016、2017選秀會的收穫。
本季金塊球員平均年齡僅24.4歲，是聯盟中第3年輕的球隊。可以看出許多金塊選秀培養起的小將，都已經日漸茁壯，也造就了球隊厚實的底蘊。而他們在選秀中最大的成果，當然是本季首度入選明星賽的頂梁柱，Nikola Jokic。自從2016年12月中起，金塊正式扶正Jokic為不動先發後，Jokic就逐漸成為球隊最重要的基石。
本季Jokic平均攻下20.2分、10.8籃板、7.4助攻，三項數據都是全隊第一之外，這份成績單更足以讓他與歷史球星並肩。過往在NBA能平均繳出20分、10籃板、7助攻以上的球員，就只有兩位大三元製造機Russell Westbrook、Oscar Robertson與上古神獸Wilt Chamberlain而已。
Jokic的貢獻並不只在進攻方面，在教練團的調教下，Jokic不再只是只能固守禁區的大柱子，而是能跟上對手擋拆後的出手。Jokic擴大的防守範圍，讓其他場上的球員能夠更加專注在盯防外線球員上。使得金塊對手的三分球命中率從去年聯盟最糟的37.8%，進步到本季最佳的33.8%。而強悍的防守，正是在尺度更緊的季後賽中，最受重視的一環。
Jokic過去曾經震驚於LeBron James如何隻手改變了球隊，現在他在金塊陣中也是同樣的地位。如今在他的率領之下，這批代表金塊近年選秀結晶，也將邁向季後賽的重要里程碑。
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