NBA季後賽》快艇黯淡出局 鑽石組合恐將解體

Kawhi Leonard, de los Clippers de Los Ángeles, avanza entre Jamal Murray (27) y Nikola Jokic, de los Nuggets de Denver, en el partido de playoffs disputado el jueves 3 de septiembre de 2020, en Lake Buena Vista, Florida (AP Foto/Mark J. Terrill)
Kawhi Leonard (AP Foto/Mark J. Terrill)

文/施養正

連續兩輪殺進「搶七大戰」的丹佛金塊,16日靠著後衛Jamal Murray全場攻下40分,中鋒Nikola Jokic也貢獻16分、22籃板、13助攻的「大三元」表現,以104:89大勝由Kawhi Leonard及Paul George率領的洛杉磯快艇,成為NBA聯盟第一支連續兩輪從1比3逆境下反擊成功的球隊,同時也是繼2009年後再度闖進西區冠軍賽。

然而,本季被視為奪冠熱門的快艇,則成為繼米爾瓦基公鹿之後,另一支令各界失望的球隊。在關鍵搶七決戰中,Paul George上場38分鐘,全場16投4中僅得10分,三分球更是淒慘的11投2中,Kawhi Leonard則是22投6中僅得14分。雙星的黯淡也直接造成快艇進攻提前當機,下半場團隊僅得33分,反觀金塊則攻下50分成為落敗主因。

Los Angeles Clippers guard Paul George (13) shoots over Denver Nuggets guard Monte Morris (11) during the second half of an NBA conference semifinal playoff basketball game Tuesday, Sept. 15, 2020, in Lake Buena Vista, Fla. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Paul George (AP Photo/Mark J. Terrill)

日前公鹿淘汰時,有關「字母哥」Giannis Antetokounmpo的去留傳言傳的沸沸揚揚,同樣的,Leonard和George的合作,在季後賽失敗之後能否持續也出現問號。

快艇在去年休賽季送走Shai Gilgeous-Alexander及2022、2024、2026三個非保護首輪籤到雷霆換來Paul George。雖然快艇已和George談妥延長合約,但根據合約細節,最快2021年就能成為自由球員,而Kawhi Leonard的合約也具有相同的保障條款。

Los Angeles Clippers forward Montrezl Harrell (5) drives to the basket over Denver Nuggets forward Paul Millsap (4) during the first half of an NBA conference semifinal playoff basketball game Tuesday, Sept. 15, 2020, in Lake Buena Vista, Fla. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Montrezl Harrell (AP Photo/Mark J. Terrill)

但在此之前,首當其衝的是主力先發Marcus Morris的去留,今年2月從紐約尼克轉隊到快艇,身上背著一年1500萬美元的合約。同樣的,「年度最佳第六人」Montrezl Harrell在2018年與快艇簽下2年合約,主力替補Lou Williams的合約也將在2021年到期,是否與3人延續合作關係,將是快艇制服組在休賽季的新課題。

對於Kawhi Leonard而言,擁有2枚冠軍戒及2座Final MVP殊榮的他似乎不用再證明自己,反倒是Paul George在關鍵時刻的疲軟表現,以及昂貴的薪資著實令人頭疼。假使快艇花大約留住PG,其餘主力輪換球員能留下多少又是個問號。因此,據《ESPN》報導指出,快艇不排除打包一些球員,去換取更多有天分的新秀。