NBA季後賽》快艇黯淡出局 鑽石組合恐將解體
文/施養正
連續兩輪殺進「搶七大戰」的丹佛金塊,16日靠著後衛Jamal Murray全場攻下40分,中鋒Nikola Jokic也貢獻16分、22籃板、13助攻的「大三元」表現,以104:89大勝由Kawhi Leonard及Paul George率領的洛杉磯快艇,成為NBA聯盟第一支連續兩輪從1比3逆境下反擊成功的球隊,同時也是繼2009年後再度闖進西區冠軍賽。
然而,本季被視為奪冠熱門的快艇,則成為繼米爾瓦基公鹿之後,另一支令各界失望的球隊。在關鍵搶七決戰中,Paul George上場38分鐘,全場16投4中僅得10分,三分球更是淒慘的11投2中,Kawhi Leonard則是22投6中僅得14分。雙星的黯淡也直接造成快艇進攻提前當機,下半場團隊僅得33分,反觀金塊則攻下50分成為落敗主因。
日前公鹿淘汰時,有關「字母哥」Giannis Antetokounmpo的去留傳言傳的沸沸揚揚,同樣的,Leonard和George的合作,在季後賽失敗之後能否持續也出現問號。
快艇在去年休賽季送走Shai Gilgeous-Alexander及2022、2024、2026三個非保護首輪籤到雷霆換來Paul George。雖然快艇已和George談妥延長合約,但根據合約細節,最快2021年就能成為自由球員,而Kawhi Leonard的合約也具有相同的保障條款。
但在此之前,首當其衝的是主力先發Marcus Morris的去留,今年2月從紐約尼克轉隊到快艇,身上背著一年1500萬美元的合約。同樣的,「年度最佳第六人」Montrezl Harrell在2018年與快艇簽下2年合約,主力替補Lou Williams的合約也將在2021年到期,是否與3人延續合作關係,將是快艇制服組在休賽季的新課題。
對於Kawhi Leonard而言,擁有2枚冠軍戒及2座Final MVP殊榮的他似乎不用再證明自己,反倒是Paul George在關鍵時刻的疲軟表現,以及昂貴的薪資著實令人頭疼。假使快艇花大約留住PG,其餘主力輪換球員能留下多少又是個問號。因此,據《ESPN》報導指出,快艇不排除打包一些球員,去換取更多有天分的新秀。