NBA季後賽 16日開球

文/記者張哲郢專題報導

前兩年球季因疫情而縮水,NBA美國職籃本季重回82場例行賽,目前正進行附加賽,預定15日產生東、西區最終8強,16日季後賽開打。

至14日為止,東、西區各還有一席晉級者待確認,分別由亞特蘭大老鷹與克里夫蘭騎士、紐澳良鵜鶘與洛杉磯快艇爭取出線。

為了晉級季後賽,各球團多會在季中補強;本季最代表性的交易,莫過於費城76人送走西蒙斯(Ben Simmons),從布魯克林籃網換來哈登(James Harden),如今兩隊都闖進季後賽,如若碰頭,應落在東區冠軍戰;昔日隊友變成敵人,狹路相逢。

籃網賽季戰績僅排第7,係因傷兵加上防疫政策導致兵源不齊;季前籃網可是眾多專家預測的冠軍熱門,若能如願登頂,將創下最低排名奪總冠軍的歷史佳話。

今年季後賽也象徵著世代交替,詹姆斯(LeBron James)率領的洛杉磯湖人連附加賽都沒得打;他已不再是進軍季後賽保證。有著同樣出色組織能力的莫蘭特(Ja Morant)與唐西奇(Luka Doncic),2人僅22、23歲,分別率曼菲斯灰熊打出平隊史紀錄56勝,以及達拉斯獨行俠相隔7年重返單季50勝行列,頗有接班聯盟第一人的態勢。

鳳凰城太陽是今年最被看好隊伍,太陽以破隊史64勝18敗,例行賽海放所有隊伍,就連全聯盟第2的灰熊都還落後8場。太陽擁有跨世代組合,36歲老將保羅(Chris Paul)能否終止生涯冠軍荒,25歲的當家射手布克(Devin Booker)扮演要角。

近年成為國內球迷最喜歡隊伍之一的金州勇士,三巨頭柯瑞(Stephen Curry)、格林(Draymong Green)與湯普森(Klay Thompson),本季僅合體過11分鐘,季後賽能否發揮3人加成效果,球迷們都十分關注。

至於衛冕軍密爾瓦基公鹿,即便東區只排第3名,仍有不少人寄予厚望,「字母哥」安戴托昆波(Giannis Antetokounmpo)季後賽帶隊能力,猶如當年的詹姆斯,讓公鹿被看好的比例比東區第1邁阿密熱火還高。

去年公鹿在總冠軍賽第6戰擊敗太陽時的封王場面,可說是非常嚴重的群聚。圖/美聯社

等待54年 太陽照向隊史首冠

■美國職籃本季經過82場例行賽後,全聯盟30隊就屬鳳凰城太陽最具冠軍相;以破隊史64勝全聯盟最佳戰績,穩居西區第1種子。

經歷去年總冠軍戰敗給密爾瓦基公鹿的洗禮,太陽全隊經驗值大幅提升,瞄準創隊54年首冠,應該不再是夢想。

回到2018-19年賽季,太陽19勝63敗,戰績是歷史次差,誰也想不到極短時間就能翻身,關鍵絕對是上季老將保羅(Chris Paul)的加盟。

保羅向來統御能力十足,來太陽前一年才剛率一票奧克拉荷馬雷霆小將闖進季後賽,加入太陽首年就打進總冠軍戰,但這也是保羅生涯首次踏進NBA年度終極舞台。

有保羅組織進攻,太陽頭號得分點布克(Devin Booker)有更多機會,雖然2人本季都曾受傷缺陣,但太陽不只有得分,團隊防守讓太陽在缺少雙核下淨勝分還有3.4,更不用說2人保持健康時的太陽有多恐怖。

這是保羅生涯第4度帶隊打下破隊史勝場紀錄,在太陽兩季他勝利貢獻值都是全隊最高,本季場均10.8助攻是他2008-09年後最高,對太陽的重要性難用數據呈現。

太陽當家射手布克(右),是否能助隊奪取等待了54年的冠軍,備受關注。圖為他4月5日出戰湖人時的灌籃鏡頭。圖/法新社

前4強旗鼓相當 東區戰局詭譎

■相較西區鳳凰城太陽獨大,東區季後賽隊伍戰局詭譎,整季多達8隊曾坐過分區第1寶座,前4名差距只在2場之間,可說人人都有機會,個個沒把握。

邁阿密熱火固然排龍頭,但對上2到4名的波士頓塞爾蒂克、公鹿以及費城76人,對戰成績加總勝少敗多,去年首輪就被橫掃的陰影仍在,次輪開始才是熱火真正的考驗。

塞爾蒂克例行賽前段曾跌到10名之外,在布朗(Jaylen Brown)與泰托姆(Jayson Tatum)磨合完成後,進入3月,成為東區前4強狀況最好球隊,3、4月合計19場拿15勝,但首輪就碰布魯克林籃網,對比籃網擁有許多季後賽老手,布朗、泰托姆經驗略顯不足。

衛冕軍密爾瓦基公鹿本季勝率6成22是近4季最差,三巨頭「字母哥」安戴托昆波(Giannis Antetokounmpo)、哈勒戴(Jrue Holiday)與米道頓(Khris Middleton)健康與否攸關球隊狀態。主帥布丹霍澤(Mike Budenholzer)表示,季中難免有波折,公鹿整體做得不錯,也帶著不錯的名次,現在全隊非常健康。

費城76人季中迎來哈登(James Harden),球隊產生了一些化學效應,加上陣中還有得分王恩比德(Joel Embiid),縱使排名第4,陣容也屬上乘。

「字母哥」安戴托昆波的帶隊能力,攸關公鹿衛冕前程。圖/美聯社

主將受傷 西區列強共同敵人

■猶如往常「西強東弱」態勢,今年西區晉級季後賽前6強,整體戰績都比東區好,但重要時刻如曼菲斯灰熊、金州勇士與達拉斯獨行俠,都碰上主將受傷問題,他們恢復與否,攸關球隊能走多遠。

灰熊堪稱今年最大黑馬,在「少主」莫蘭特(Ja Morant)成長下,帶領球隊打出平隊史最佳56勝,甚至在例行賽後期超車強敵勇士,成為聯盟僅次於太陽的強隊。

22歲的莫蘭特本季場均得分從去年不到20分飆到27.4分,是年度進步獎有利候選之一,但他在場上不顧一切的打法,也讓他今年兩度掛傷號,自3月18日後僅出賽1場,幸好灰熊也很爭氣,在他缺陣25場拿到20勝,足以讓他專心調整狀態。

相較於灰熊,排第3的勇士變數更多,三巨頭柯瑞(Stephen Curry)、湯普森(Klay Thompson)與格林(Draymond Green)本季輪流受傷,沒幾場有合體,且最具影響力的柯瑞3月16日傷退後都在養傷,而湯普森相隔2年半復出還在適應比賽,格林雖是防守大將,進攻仍比不上柯瑞,就算柯瑞在季後賽復出,能恢復多少還是未知。

排第4的獨行俠狀況更慘,陣中一哥唐西奇(Luka Doncic)例行賽最後一戰拉傷,甚至可能缺席首輪季後賽,球隊戰力大打折扣,讓排名第5的猶他爵士,演出「下剋上」的機會大增。

唐西奇(左)在4月10日例行賽最後一戰帶球推進,過沒多久就拉傷,獨行俠戰力也因此大打折扣。圖/美聯社

從附加賽出線 籃網不容小覷

■要論今年從附加賽脫穎而出的晉級隊伍,布魯克林籃網是最有機會上演驚奇的球隊,即便例行賽從龍頭一路往下跌,隨著杜蘭特(Kevin Durant)與厄文(Kyrie Irving)合體,2人在大賽宰制沙場的能力不輸給東區其他強隊。

籃網季前就被看好是奪冠熱門,當時除了杜蘭特、厄文,還有哈登(James Harden),開季雖因紐約疫苗政策導致厄文無法上陣,但在杜蘭特「隻手遮天」的表現之下,籃網一直到去年年底,都在東區排第1。然而杜蘭特1月中膝蓋受傷,籃網頓失大將,一度連吞11敗,季中也與哈登分手,把他換到費城76人。

隨著紐約市疫苗政策解封,厄文主客場都能上陣,加上杜蘭特傷癒,籃網在球季後段拉出4連勝,並在附加賽擊敗克里夫蘭騎士,獲得晉級。季後賽首輪遭逢波士頓塞爾蒂克,即便對戰成績僅1勝3敗,杜蘭特、厄文的大賽經驗優勢,是籃網挺進次輪的關鍵。曾效力塞爾蒂克兩季的厄文說:「我知道那球隊有多厲害,他們也了解我們,這會是一場五五波的戰爭;從拋球那刻開始,大家就可見證非常精采的比賽。」