Yahoo奇摩運動 【NBA專欄／HBK】回顧灰狼歷史！今年是狼群重生復興的開始嗎？很難不對他們抱持希望。
自從Kevin Garnett離開明尼蘇達灰狼後，灰狼就一直無法有效衝出北大荒！更應該說自從隊史最偉大的教練Flip Saunders被解職，在2005年以1勝之差爭奪老八輸給灰熊，被擠下季後賽名單外後，狼群們就長年困在寒冬中，連續13年被拒於寄後賽門外，就連KG都無力力挽狂瀾，更別說他離開後。
而2018年灰狼終於重返季後賽，那年Tom Thibodeau成功將他在芝加哥公牛的愛將們，Jimmy Butler、Taj Gibson與Derrick Rose都陸續齊聚一堂，讓這些有經驗的戰將帶領Karl-Anthony Towns與Andrew Wiggins打出期許已久的競爭力。
只可惜首輪遇到如日中天的休士頓火箭，即便Rose在當時觸底反彈，又讓玫瑰綻放帶刺，灰狼頑強抵抗仍是1比4被火箭淘汰，兩位首次打季後賽的狀元郎並沒有打出優勢與期待。
那時灰狼雖重返季後賽，但未來仍是一片茫然，因為Butler顯然不想留在這陪公子們練兵，且灰狼的防守仍是一蹋糊塗，雖打進季後賽，防守效率卻落在聯盟第27名，這樣沒防守的球隊很難有好的穩定性，在高強度的比賽更難生存，系列戰後3場被火箭分別轟進121分、119分與122分就是殘酷面。
而果然2019年賽季Butler沒打幾場就離開，他就是不滿Towns與Wiggins並沒有努力兌現天賦，他強硬的領導風格又讓兩位少主難以適應，這樣烏煙瘴氣下，狼群又得拆掉他們好不容易建立的競爭陣容。
且與費城76人的交易案的內容是令人失望的，不僅沒有半張首輪籤，也沒換到頂尖球星，雖Robert Covington那時有張超值的合約，也是優質的綠葉戰力，而仍領新秀約的Dario Saric也是不錯的高塔砲綠葉，Jerryd Bayless也來到合約年，可以減輕薪資壓力來續約Towns。
但這些怎樣都不能與Jimmy Butler個人所能帶來的影響力去相提並論，等於拿一個聯盟前20名的頂尖球星去換兩個綠業和一點薪資空間，然後一張首輪籤都沒撈到，這等於白放了當初更有潛力的Zach LaVine與Kris Dunn。
灰狼才離開寒冬一下，那希望就又黯淡下來，在19年賽季又被打回原形，Thibodeau被開除，由年輕的Ryan Saunders接任，這是灰狼在過去11年（2009-2019），換過的第8位教練，就可知到這支球隊始終找不到方向，管理層的問題也非常嚴重。
然而今年真的不同，即便一樣是在首輪被淘汰，但這新生代的狼群卻給人無限的希望，主要在於2020選秀會上慧眼識英雄的選進Anthony Edwards，這位可能會成為未來頂級球員的幼苗。
加上總教練Chris Finch成功建立了球隊文化，他將過去在火箭、丹佛金塊、紐奧良鵜鶘與多倫多暴龍擔任助教所累積的經驗帶入灰狼，譬如彷彿火箭當初的小球進攻的特性、金塊主打禁區核心的方式、暴龍時期出色的團隊防守，都一點一滴引用到這支充滿天賦的球隊，且也讓這群天才願意齊心齊力。
Finch把他進攻大師的調教能力嶄露無遺，灰狼本季場均火力聯盟第1，高達115.9分，且在進攻效率上也排在聯盟第7，更令人驚奇的是，灰狼的防守效率還高達13名，屬於聯盟前段班位置。
要知道過去7年灰狼的防守效率是28名、21名、24名、27名、27名、28名和30名，一直都是聯盟防守最糟的球隊之一，而Finch改變了這一點，讓每個球員更清楚自己攻防兩端的定位，且凝聚出團隊革命感，這點是灰狼這夏天一個成功的地方。
與其他球隊不同，灰狼這兩年有著所謂的延續性，他們與2021年的陣容沒有什麼落差，主要只離開了Rubio，換來Taurean Prince，接著用Juancho Hernangomez、Jarrett Culver去換老將Patrick Beverley進來，便宜續約Jordan McLaughlin和Jarred Vanderbilt兩名綠葉，保持去年80%以上的核心輪替。
且在交易截止日那時灰狼也都相當安靜，顯然制服組就是信任自家球員，這給予團隊在凝聚力帶來很多加分，不會因為一些交易流言影響情緒，正如Towns在一次受訪時說的：『今年球隊終於沒有一直替換陣容，過去我一直在適應新的隊友，常常大家都不了解彼此，但這次我們有機會嘗試更深入認識，大家都想一起讓球隊變得更好，而不是做為一名過客。』
今年這支灰狼有太多的亮點可說！
年輕的Anthony Edwards初生之犢不畏虎，首次打季後賽就讓大家看到他想成為未來頂級巨星並非口說無憑，整個系列戰場均25.2分4.2籃板3助攻1.2抄截1.2阻攻，還有45.5%的投籃命中率、40.4%三分命中率以及80%以上的罰球命中率，在攻防兩端都極其亮眼，對於一個才20歲的小伙子，還有什麼能挑剔的？他的投籃是神速般地成長進化。
可能有人會抨擊他有些關鍵時刻想自己打的選擇不好，但老實講，他已經是球隊在膠著時出手做得最好，成效也最佳的球員，遠優於兩位大哥Towns與D'Angelo Russell，且這也同時證明他有膽識，這是要成為巨星必經的過程，你要敢投，不能害怕失敗。
而同屆的Jaden McDaniels這賽季也看到他正在破繭，甚至在季後賽打出3D價值的水平，就他6呎9的身材，充滿機動力與拚勁又具備彈速，又可以投三分，灰狼未來的3、4號位是有譜了，就首次季後賽就有9.3分2.8籃板1.8阻攻與50%以上的三分命中率，且同樣敢打，真讓灰狼感到希望無窮，2020梯選秀非常成功。
而Towns季後賽表現是不能說好，甚至他在關鍵Ｇ6末節的出手選擇上有讓人傻眼的時刻，可是一旦他能克服犯規問題，不得不說他攻防兩端是相當有牽制力與破壞力，的確是當代面框進攻最出色的中鋒。
Towns或許還得增加一些低位的攻勢與技術，來因應季後賽被針對的問題，但這些對他來說都非難事，因為他真的天賦異稟，更重要的是他這賽季不斷說的，他尋回了打球的樂趣，渴望繼續與這些隊友們打出更多榮耀。
D'Angelo Russell的續約問題目前仍是個謎，不清楚Dlo的意願，還有灰狼願意用什麼價碼留他？雖Dlo季後賽表現不盡理想，沒有太多掌球的機會，有點在進攻端被稀釋掉，但他本賽季對灰狼仍是非常關鍵。
下半季灰狼能打出好成績，並且成功鎖定季後賽，Dlo的表現非常重要，可提供火力並組織團隊讓球隊順利運作，且Dlo在防守端的表現也被低估，有些時候絕不像外界那樣想的不堪，雖速度是劣勢，但他有高度、臂展還有智慧，讓首輪Mprant對位他時命中率很不好，只有9投2中22.2%的命中率。
Dlo的雙能衛特性其實是適合配Edwards，如果兩人能更有默契，是可以在持球面上做切換，Dlo無球時可扮演射手或傳球中繼站，Edwards則是無球時就扮演箭頭，甚至他也已能埋伏投三分。
這次季後賽問題就在於在第四節兵荒馬亂時，Dlo並沒有跳出來控制好節奏，這點是他必須做到的，球隊也只有他有這能力，所以球隊是可以再找一名會控球的老將壓場，去分擔關鍵時刻的持球壓力。
當灰狼派上Towns、McDaniels、Edwards、Russell和Beverley這五人陣容時，他們幾乎具備聯盟最機動力、爆發性的攻防轉換陣容，透過抄截製造得分的能力為聯盟最佳（5.6分），只要Towns不要陷入犯規麻煩，這組合的攻防都是相當有競爭力，灰熊首輪打得這麼掙扎，一直被壓前三節就是主因。
明年沒意外灰狼還是會保持這樣延續性，有著相同的核心陣容再戰一年，唯一比較可能有變動的就是Russell的去留！但如果不能用他換取一名更出色的控衛，留下他一起成長仍值得期待。
這個夏天只要再補進有苦工能力的大個子幫忙捍衛防守籃板，讓Towns可以喘口氣，然後看有沒有辦法得到一個有經驗的控衛做保險，我認為灰狼就算是補足弱點，是能期待2023賽季的到來。
但就如Finch教練說的，明年西區局勢只會更加險峻，洛杉磯湖人與洛杉磯快艇會亟欲要回歸，波特蘭拓荒者也會想捲土重來，金塊的傷兵也將歸隊、鵜鶘也將迎來Zion的回歸，再加上現有的西區四強，想拚季後賽席次絕不是輕而易舉的事情。
所以灰狼不能因為今年的表現而自滿，年輕球員得持續進步，Towns與Dlo必須打得更聰明更有領袖樣，這樣灰狼就真有脫離北大荒的可能性，就看灰狼到底又會不會是上演狼來了悲情戲碼？再次讓球迷失望。
最後還有一點值得注意的是，灰狼在2023年就要準備完全易主，Glen Taylor就要隨著股份的疊加要把灰狼交給MLB的傳奇球星Alex Rodriguez與Marc Lore，球隊將會有新的氣象與不一樣的制服組。
這會不會是灰狼整個質變的開始？未來幾年就會有答案。
文 / HBK
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