Wembanyama降臨!最完美劇本,馬刺再中狀元籤!

文/SamLD

睽違26年,經歷連續22年踏上季後賽舞台,五座總冠軍,留下無數輝煌故事的馬刺,意外捲入球星出走的風暴之後,經歷三個不上不下的賽季決心推倒重建。沒有辜負這段時間的積累,隊史第三度獲得狀元籤。

 

從推倒重建說起

不同於1997年主力傷兵潮爆發索性關機追逐狀元籤,2018年球星出走後的馬刺雖不若1987年剛搬遷到San Antonio時的凋敝,卻也陷入青黃不接的境地,對一支隊史僅有九次無緣季後賽,過去四年就佔了四次的球隊來說,改變勢在必行。

於是近三年的軸心骨:LaMarcus Aldridge、DeMar DeRozan與Dejounte Murray相繼離隊,蒐羅了大量的選秀資產,馬刺迎來了近年最「佛系」的一個賽季,無巧不巧遠在歐洲大陸的超新星Victor Wembanyama橫空出世,馬刺就一邊栽培以Jeremy Sochan為首的青年軍、淘選各隊棄養卻值得栽培的新星;一邊適度在關鍵時刻調整陣容,修正戰績提高爭取狀元籤的機率。

其中最具代表性的就是03/18面對灰熊,面對西區第二的強敵,馬刺這群小將一度創造多達23分的領先,結果…總教練Gregg Popovich擺出詭異的一小四大陣容,不到一節的時間讓灰熊將分差縮小到7分,讓灰熊成功在關鍵時刻實現逆轉,馬刺喜獲敗績。

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靠著總教練Popovich精準的調兵能力,馬刺戰績來到球季尾聲以並列倒數第二坐收,然而這很可能不是馬刺的真實實力,通過下圖可以發現馬刺本季淨勝分全聯盟墊底,但是面對聯盟前十的球隊平均只輸不到10分,面對聯盟後20的球隊則輸將近15分。

除了Sochan、Malaki Branham與Dominick Barlow的成長,淘到Charles Bassey、Sandro Mamukelashvili與Julian Champagnie這類型的可用之兵,「贏球笑嘻嘻,輸球看Wemby」大概就是馬刺這個賽季的主旋律。

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那些關於樂透的陰謀論

從1985年選秀會傳出官方預先將藏有狀元籤的信封袋放進冰箱,讓尼克得以選中Patrick Ewing開始,市場就不乏聯盟操縱選秀的雜音。

LeBron James回歸騎士、Derrick Rose重返公牛和DeAndre Ayton加盟太陽都是當年狀元落腳家鄉球隊的著名案例,尤其公牛以1.7%的機率抽中狀元籤更是令人匪夷所思的奇蹟。

此外,也有聯盟為了補償小市場球隊操作樂透抽籤的說法。

2010年LeBron宣布離開騎士,無巧不巧騎士就收穫隔年的狀元籤;來到2014年傳出LeBron有意重回騎士攜手Kevin Love,騎士立刻獲得四年內第三枚狀元籤,有了強力的交易籌碼;近一點的則是2019年Anthony Davis季中離隊風波鬧得沸沸揚揚,聯盟除了讓下家湖人得到4號籤作為籌碼,更是讓鵜鶘得到了該年狀元籤,選擇了同樣被視為不世出天才的Zion Williamson,要知道當年湖人進入前四順位的機率僅9%,鵜鶘得到狀元籤的機率更是只有6%。

這也是為什麼當馬刺交易Murray宣告進入重建期,外界就十分看好馬刺囊括2023年的狀元籤。

要說杜絕擺爛,馬刺是NBA史上勝率最高的球隊;要說新秀成才,馬刺養成體系赫赫有名;要說補償損失,當年球星無聲求去鬧得滿城風雨,卻依舊換來戰力力圖再起;要說地緣關係,新科準狀元最近兩個賽季都效力於前馬刺球員旗下的球隊;要說球隊文化,總教練Popovich在位27年建立的行事原則早已證明可以成功,甚至桃李滿天、門徒眾多,而在這段時間裡聯盟換了288位總教練。

萬一不幸發生傷病,San Antonio具備全德州最好的醫療資源,Davis Bertans、Rudy Gay與Zach Collins都在這座城市重獲新生。總教練Popovich為了保護球員擬定嚴格的輪休制度,首席助理教練Brett Brown則全程參與當時Joel Embiid新秀時期的復健工程。

從各個方面來說,Wembanyama進入馬刺是聯盟-球員-球團三贏的局面。

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抽籤過後,拓荒者的考驗才要開始

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NBA畢竟是個商業聯盟,Wembanyama又是繼2003年LeBron之後最受期待的新星,甚至可能是聯盟下一個造星計畫的重點對象,比起每年換帥大風吹的球隊,將他交給馬刺培養是聯盟風險最低的選項,甚至某種程度上用眾望所歸來形容也不為過。

總教練Popovich受訪時坦言:「在NBA的籃球史上,我們不應該再得到更多幸運。」但是比起David Robinson與Tim Duncan接受完整大學四年洗禮,踏上NBA舞台之前就已經趨近完全體,Wembanyama要達到前輩的宰制力還有明顯的距離,這枚狀元籤是幸運,也是責任。

 

狀元籤之外

除了馬刺喜獲狀元籤,榜眼籤獎落黃蜂也讓他們成為樂透抽籤的贏家之一。受到傷病與球星場外事件影響,過去一年黃蜂可以說是屋漏偏逢連夜雨,下個賽季除了Miles Bridges可望回歸,加上榜眼籤不論選中Scoot Henderson或Brandon Miller,甚至大膽作為籌碼補強鋒線都可以讓他們在現有實力上往上跳升一個台階。

就隊形來說Miller會是即插即用的選項,但是如果不是Wembanyama機體條件太過誘人,Henderson憑藉突出的籃球智商和體能絕對足以撼動狀元地位。個人認為,組成LeMelo Ball與Henderson的雙控衛組合,再將近期捲入交易流言的Terry Rozier當作籌碼提高鋒線會是資源最大化的選項。

Henderson具備黃蜂陣中缺乏的撕裂防線能力,能夠最大化創造射手出手空間,即使無球在手也甘願憑藉成熟的體格做好掩護、卡位工作。而Ball如果受到重點盯防也能切換為無球射手的身分進行伏擊,儘管星度不如老鷹後場雙星,不過由於無球意識更加成熟,「Ball-Henderson」的組合可望帶來更多變化。

加上近期出身Charlotte的Stephen Curry與Henderson達成合作協議,用榜眼籤選擇Henderson絕對是一次兼具戰力與話題性的操作。只要整合順利未嘗不能在未來兩年打破季後賽乾旱期,對手握未來兩年黃蜂樂透保護首輪籤的馬刺而言,又是一次提高兌現機率的機會。

狀元籤之外,馬刺今年還有兩枚分別落在33順位與44順位的次輪籤,今年Tier 3新秀大約斷檔在40順位附近,在這個順位馬刺依然能補進具備戰力的新血,或是為了避免排擠養成資源交易未來的選秀資產,也有可能採取傳統放養模式繼續提高深度。

曾經後場人滿為患,如今馬刺在Barlow、Bassey、Mamukelashvili與Champagnie幾個福袋都開出來之後,戰力完全向前場傾軋,側翼與後場相對薄弱。個人理想藍圖是搭配未來選秀資產向上交易Wembanyama目前在法國聯賽的隊友Bilal Coulibaly,除了提高鋒線高度,兩人在大西洋的另一端重聚也是一段佳話。

自選如果著重潛力可以重點觀察:Santa Clara後衛Brandin Podziemski、Syracuse控衛Judah Mintz、Duke前鋒Dariq Whitehead、G League後衛Sidy Cissoko、Wake Forest前鋒Bobi Klintman、Alabama前鋒Noah Clowney與Arkansas前鋒Jordan Walsh;追求成熟度的話,UCLA側翼Jaime Jaquez Jr.、Furman側翼Jalen Slawson與Gonzaga後衛Julian Strawther是這個區間各隊雷達鎖定的對象;放養選項相對較少,來自塞爾維亞的Nikola Djurisic與Tristan Vukčević是檯面上比較明顯的選項,其中Vukčević去年暑假曾與Popovich有過短暫的接觸。

 

好的開始,只是開始

「今晚是很棒的起點,但是一切才剛開始。」

如同總經理Brian Wright所說,收穫狀元籤只能說讓重建計畫往前邁進一大步,談論成功還為時尚早,不同於Robinson與Duncan,Wembanyama雖然是罕見高地板、超高天花板的逸品,但是籃球智商、對抗性與攻防兩端都還有極大的提升空間。

加上目前球隊陣容裡多位未滿25歲、身手稚嫩的娃娃兵,馬刺必然沒辦法像過去將所有養成資源投注在單一新秀,要如何增加訓練資源、上場時間都是教練團與管理層在未來幾個月需要思考的問題。

去年與投籃教練Chip Engelland分道揚鑣,近期又從IMG Academy找來助理教練Jimmy Baron專任投籃教練或許只是他們嘗試解決問題的開始。接下來的日子,我們可能會看到更多褪下戰袍的名宿,像是Manu Ginobili、Tim Duncan加入這場幫助新秀升級的艱鉅任務。

當一切努力看似白費力氣,我會去看石匠敲打石頭。可能敲了一百下,石頭上連一條裂縫都沒有,但就在第一百零一下,石頭斷裂為兩半。然後我了解到,把石頭劈成兩半的不是最後那一下,而是先前的每一次敲擊。

(Jacob Riis)

保持耐心,亦步亦趨,成功從來不是一蹴可幾。

對於缺乏球星進一步突破上限的馬刺來說,Wembanyama的到來只是提供了一個優質的巨星素材,是一顆尚待雕琢的原石,想要更進一步這個賽季的主力核心Keldon Johnson、Devin Vassell與Sochan等人還需要持續進步,尤其在一號位缺乏組織者的情況下,Tre Jones如果能證明自己不是蜀中無大將而被推上前線的人選,至少達到哥哥Tyus Jones的高度,將會大幅加快重建進程。

教練團則必須從一次又一次的實驗中找到最能發揮每位球員優勢的定位。管理層也需要同時思考如何在眾多新秀中汰弱留強,必要時把握新秀紅利,大膽搭配選秀資產換取更高層級的球星,推高球隊的上限。

好的開始,只是開始。

不同於1997年Tim Duncan加入一支沉睡的常勝軍,這一次的重建會充滿更多挑戰與樂趣。

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