Yahoo奇摩運動 在你不知道的時候 爵士默默變強了
通常，我們可以很簡單地猜到，NBA球隊進步的原因，例如今年球季進步最多的費城76人，他們比上個賽季多18勝，就因為獲得Joel Embiid這位難得一見的稀世珍寶，談到進步14勝的休士頓火箭，我們知道James Harden打出MVP的身價，並且與Mike D’Antoni的跑轟戰術有完美的配合。
然而爵士呢？他們如何從一個季後賽邊緣的球隊一舉躍升至足以競爭西區冠軍的球隊。
去年，爵士只是一支40勝42敗的球隊，離冠軍競爭者仍有非常遠的距離。爵士的進步並不像76人與火箭一樣直觀，他們透過連續四年無緣季後賽的陣容，以兩名年輕球星為核心，慢慢磨出球隊實力。
三年多前的印第安那溜馬或許是爵士最好的模板，現在的Rudy Gobert就像當時的Roy Hibbert，有堅實的防守逼迫對手出手一堆中距離投籃。Gordon Hayward則是與Paul George相同的前鋒攻堅手，他們可以在球場上任何一處得到分數。至於控球…George Hill 就是 George Hill，他在七月份透過交易來到爵士，打造現今慢節奏高效率的進攻模式。
當年溜馬打進東區冠軍戰兩次，而對照組爵士，他們的投籃與傳球比溜馬還要出色。他們補進Hill與Boris Diaw，兩名球員都曾效力於聖安東尼奧馬刺，也讓爵士有更多本錢，複製馬刺的團隊籃球。如果有長期觀察爵士的比賽，可以發現馬刺系統也漸漸深入爵士的進攻體系，尤其是Diaw在場上時，球的流動更有馬刺的風格。
這支球隊並不吸引人，這反映在電視收視率上，爵士的比賽收視是聯盟墊底的，但上述兩個簽約，加上Joe Johnson的加盟，讓爵士看起來煥然一新。
雖然Hill整季都在與傷病對抗，但總是負責對抗對方主力後衛，同時也繳出16.9分4.1助攻3.4籃板，生涯新高的賽季成績。Diaw則是爵士最出色的傳球手，季後賽與快艇第一戰傳出全隊最高的6次助攻，Johnson則以41.1%的三分線命中率結束例行賽，季後賽第一戰攻下21分，包含最後的致勝球。
單單只有休賽季的補強，並不會讓爵士更加強大，核心主力Hayward讓球隊更進一步成長。這個賽季，Hayward強化身體的對抗性，讓體型更加強壯，切入禁區更有侵略性，也能吸收衝擊力道。今年賽季在禁區的出手高達69%，聯盟出手次數達200次以上的鋒線球員，只有6名球員有和Hayward相當的禁區攻擊比例。
Hayward本賽季製造45次「and-1」進算加罰的進攻，同時整個賽季只被封阻43次。與LeBron James、Kevin Durant、Kawhi Leonard等鋒線球員，在這些項目中並駕齊驅。
Gobert的防守是贏得系列賽的關鍵，更別提下一輪金洲勇士幾乎已經在等著他們了。他不可思議的進攻效率與傑出的防守會再度成為球隊的MVP，今年爵士的防守能力僅次於馬刺與勇士。特別在防守籃板，與限制對方轉換快攻的次數上，爵士更是佼佼者。同時，爵士也擅長壓迫對方在底角的三分線命中率，他們能讓對手大量採取沒效率的中距離進攻。
這個賽季，Gobert在defensive win shares與火鍋封阻的數據上，位居聯盟第一，對手在離籃框6呎的投籃命中率，也因為他的存在被限制在只有49%，同時他更能降低對手的命中率達12.5%，是所有中鋒的第一名。
延伸閱讀：Rudy Gobert 準名人堂的一季
藉由Gobert在防守端的機動性與影響力，爵士的防守策略通常是藉由鋒線的換防來啟動，積極壓迫對手在三分線的行動。看看下列影片，例行賽對上波特蘭拓荒者，就連Damian Lillard想要挑戰Gobert，都無法順利得分。Al-Farouq Aminu抓下籃板，在禁區左看右看，也無法順利取分。
休賽季可能會讓爵士球迷有點緊張，Hayward已經27歲，Hill則是30歲，兩人都將要進入自由市場，尋求生涯顛峰時期，最重要的一筆大合約。位於小市場的鹽湖城，爵士不見得有機會將兩人留下，這是自從名人堂教練Jerry Sloan於2009-10賽季之後，爵士首次突破50勝，這樣的成績能否持續下去呢？靠著這些核心球員持續在季後賽贏球，或許才能確保爵士在休賽季不用這麼緊張。
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