悲情老二

延續兩週前的話題:「第二名也是輸家嗎?」剛剛逆轉贏得RBC Heritage(傳承盃邀請賽)的Jim Furyk(吉姆‧佛瑞克),無疑是另一位代表人物,過去四年半的冠軍乾旱期,竟然搞砸九次領先(含並列)進決賽的機會。

佛瑞克何許人也?至今累積包括美國公開賽在內的十七座美巡賽冠軍,未滿五十歲的現役選手中僅次於Tiger Woods(老虎‧伍茲)、Phil Mickelson(菲爾‧米克森)和Ernie Els(厄尼‧艾爾斯),並成為史上第四位生涯獎金突破六千萬美元的選手,另外連續九次入選萊德盃美國代表隊。

事實上,這位四十四歲的美國名將,並非像一些過了氣的選手那樣缺乏競爭力,而是每每在關鍵時刻欠缺臨門一腳,結果足足奮戰了一百場比賽才重返冠軍行列。

「我知道已經超過四年半的時間了,過去幾年來一直被問著同樣的問題。」佛瑞克在拿下睽違多年的冠軍後說道:「十七洞(延長賽第二洞)的那記推桿進洞,整個人好興奮,被壓抑的失落感一掃而空。

「真的很失望,沒人喜歡分享那些情緒…。連續領先了那麼多次,結果總是有人打敗你,我試著別讓它成為負面因子,所以不斷告訴自己一定會再贏球。我開始覺得被這項運動打敗,接二連三的輸球讓人心痛,我幾乎快忘記贏球的滋味。」

時間拉回至2010年的Tour Championship(球員錦標賽),佛瑞克一箭雙鵰,外帶千萬美元的聯邦快遞盃,而且那一年運氣不錯,即使沒有大賽冠軍,獎金排名和平均桿數也不如同胞老弟Matt Kuchar(馬特‧庫查),單季三勝仍足以贏得生涯首座年度最佳球員。然而,兩項個人大獎彷彿成了「詛咒」,隔年狀況急轉直下,一年內世界排名從第五重挫至五十名,2012年初更跌出六十名外。

儘管佛瑞克迅速自谷底翻揚,但連續九度領先進決賽全遭到逆轉,三年多來苦吞七個第二名,一座冠軍也沒撈到,離美巡賽終生豁免權的二十勝里程碑仍差了四步。

佛瑞克的悲情旅程始自2012年的Transitions Championship(全視線錦標賽)四人延長賽,後來有機會在The Olympic Club(奧林匹克俱樂部)贏得個人第二座美國公開賽冠軍,不過尾盤七十四桿,錯失並列領先的優勢,最後差了Webb Simpson(韋伯‧辛普森)兩桿,落居並列第四

兩個月後的World Golf Championships-Bridgestone Invitational(世界邀請賽),佛瑞克開局六十三桿後一路領先至第七十二洞果嶺前,沒想到Firestone Country Club(火石鄉村俱樂部)硬是跟他開了個大玩笑,先是讓他的開球幸運彈回球道,接著卻花了四桿才把小白球送進洞內,一桿之差落敗。

沒多久佛瑞克又以並列領先之姿爭奪McGladrey Classic(麥葛拉德瑞菁英賽),六十九桿其實還不賴,偏偏遇上六十三桿的David Toms(大衛‧湯姆斯)和六十桿的Tommy Gainey(湯米‧甘尼),兩桿之差名列第三。

看起來佛瑞克有機會在Oak Hill Country Club(橡樹丘鄉村俱樂部)的PGA錦標賽甜蜜救贖,前三天取得一桿領先,接著七十一桿也算是水準之作,無奈同胞老弟Jason Dufner(傑森‧達夫納)擊出六十八桿,又以兩桿吞下敗仗。

五個禮拜後的BMW Championship(寶馬錦標賽)第二回合,佛瑞克成為美巡賽史上第六位打出五十九桿的職業選手,不過「五字頭俱樂部」空歡喜一場,接下來分別為六十九和七十一桿,又差了冠軍兩桿。

時序邁入2014年,佛瑞克好不容易在Wells Fargo Championship(富國錦標賽)尾盤狂飆六十五桿,還是無高唱凱歌。隔週的Players Championship(球員錦標賽)攻下六十六桿,不過Martin Kaymer(馬汀‧凱默爾)守住七十一桿,連兩週以一桿之差屈居第二。

來到兩度封王的RBC Canadian Open(加拿大公開賽),佛瑞克敗給後九洞狂飆六十五桿的南非選手Tim Clark(提姆‧克拉克),隨後在季後賽首部曲的The Barclays(巴克雷斯)只打出七十桿,落居並列第八。最近一次是年初的AT&T Pebble Beach National Pro-Am(圓石灘配對賽),七十四桿自然沒有爭冠軍的機會,並列第七作收。

吊詭的是,佛瑞克多次領先贏不了球,卻在上週克服原本落後四桿的劣勢,不過從數據來看,他的悲情色彩並非近幾年才開始的,因為自從1994年加入美巡賽以來,累積的第二名高達二十九場,否則早就取得美巡賽終身會員資格。

文/翁明璽