Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】水漲船高？最大咖自由球員Aaron Judge爭奪戰前瞻（上）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「我大可把氣出在球團身上、向隊友和球迷發洩不滿，但還是決定要轉個彎，正面以對。」—季初Aaron Judge得知議約金額遭洋基球團披露時的回應。
價值千金的決定
趕在今年例行賽開打前一天，同時也是「法官」Aaron Judge設定的延長合約最終協商日前夕，紐約洋基隊終於遞上報價、企圖留下這位今年賽季結束就將成為自由球員的當家看板。只不過球員方對於7年2.135億美金的報價並不滿意，最終拒絕提案且表明季後將投身自由市場。
檢視條紋軍薪資結構，Judge收到的報價年均薪仍低於一野一投兩名隊友Giancarlo Stanton和Gerrit Cole，誠意上似乎稍嫌不足。不過以「法官」過去幾年的表現，外加出身洋基農場的純血身分，為母隊打個「家鄉英雄折扣」似乎不為過，因此消息一出支持者和反對者兼而有之。但問題是議價內容本該保密，卻被洋基總管Brian Cashman以「公開透明」為由逕行公布，讓Judge心生不滿，還直言自己大可抱怨發洩，但最終仍決定向前看：「現在我可以把焦點轉回賽季，盡一己之力幫助這支球隊盡可能贏得最多比賽，這就是我的決定。」
開季不久，「下定決心」的Judge棒子開始發燙，直到5月19日打出0.307／0.381／0.664頂級打擊三圍，讓知名運動媒體《ESPN》作家Kiley McDaniel不禁發文讚嘆其身價陡增，甚至預測若能達成單季60轟成就，季後可望迎來總額3億美金的巨型合約。後來的故事大家都知道了，「法官」在此之後更上層樓、整季繳出0.311／0.425／0.686打擊三圍，還以62轟刷新美聯單季開轟紀錄、掀起全壘打競逐熱潮，更差點繼2012年的Miguel Cabrera之後登基打擊三冠王，被媒體點名為「史上最佳火力示範賽季」之一。
儘管Judge認為季初放棄與洋基延長合約的舉動「被過度簡化」，表示無論議約成功與否、本季都仍是條紋軍一員，但他「選擇賭自己一把」的說法依舊廣為流傳，且最終也證明自己賭對了，稱之為史上合約年最成功的一搏或許也不為過。據統計，今年「法官」用以綜合評量攻守的進階數據WAR值（註）高達11.4，是2004年「黯影巨人」Barry Bonds後的最佳紀錄，就連本季持續進化、投打兩端皆能貢獻成績的美聯MVP衛冕者大谷翔平都瞠乎其後。而這番近18年來最佳單季表現的演出，更讓人好奇他下張新合約是否真能挑戰迄今僅9人入列的「3億美金俱樂部」？
幾近共識的預測
和所有人一樣，同樣的問題也在《ESPN》作家McDaniel腦中盤旋。季初Judge推掉洋基那張2.135億美金的鉅約時，他曾估算「法官」身價約莫落在該金額至2.5億美金區間。經過一整季自我證明後，他有機會將此價碼再提升一個層級嗎？
為此，McDaniel特地於9月底徵求14名MLB球隊高層人士進行預測民調，最終結果顯示合約長度落在7年至10年間，薪資總額則介於2.6億到3.75億，平均下來是一張期限大概落在8到9年，總價值3.126億、年均薪約3,620萬美金的合約，這和位於民調中段的3筆數字近似。此外在14票當中，有高達11票的年均薪換算後超越3,500萬美金，其中更有3人喊破4,000萬，均佐證目前「法官」身價已跨越3億大關，且光是過去這1年的爆發性演出，就可能為他多掙得1億美金收入。
地表最強不等於薪資最高？
綜合上述，Judge休賽季將拿下一張破3億美金的大約似乎已成定局，只是若以他儼然當今球界最強的表現，有機會換來一紙古今最高總額的合約嗎？儘管單看今年成績，球團端上報價時似乎很難說「不」，在前述調查中也有部分高層拿「天下第一人」Mike Trout於2019年簽下的12年4.26億合約（平均年薪3,550萬）相提並論、明言「法官」的新合約均薪至少應該比這再高出一點，但民調中也有人認為合約中應該包括年薪由低而高逐年遞增、自動續約選擇權、激勵獎金等條件，不難看出對於簽署這類「歷史定位級豪約」的顧慮。
在數據分析呈現飛躍性進步的今日，不僅能幫助選手在訓練時極大化潛能、甚或提早兌現實績，同時也更能評估出球員價值所在，幫助球團更有效擬定薪資。檢視Judge個人條件，明年開季不久就要滿31歲的年紀無疑是球團一口氣投下超過8年承諾的最大顧慮。另外諸如生涯皆主防負擔較輕的角落外野；曾有過傷痛問題；甚至是媲美美式足球員、現階段有助於打擊爆發力的巨大體型老化後可能反成累贅…等因素，都可能增添球隊報價時的猶豫。
更重要的是，回顧近幾年簽下大型合約的頂級自由球員中，完全沒有像「法官」在這種年紀繳出同等表現的範例可做為參考。以3名「3億美金俱樂部」的成員Bryce Harper、Corey Seager和Manny Machado來看，他們分別於2019年或去年簽下13年3.3億、10年3.25億和10年3億美金合約，但簽約時都只有25到27歲、較Judge年輕許多，且簽約前賽季的最高WAR值也僅7.0，難以相提並論。反觀年紀介於29到31歲間的Anthony Rendon、Kris Bryant、Marcus Semien、Freddie Freeman等資深好手，合約年限則都只有6到7年、開價介於1.62億到2.45億，且他們的簽約前賽季WAR值最佳也才6.8，同樣無法和Judge的條件相契合。
儘管如此，但從這些近年的自由球員合約效期和總額來看，仍不難發現球團普遍對於30歲以上自由球員的報價嚴格管控風險，且較傾向給予具備中線防守能力的球員大合約。至於更早之前那些耳熟能詳，像是Albert Pujols、Robinson Cano在31歲、30歲時簽下的10年破2.4億美金鉅約，甚至是巴爾的摩金鶯隊與30歲的Chris Davis締約7年1.61億的極端失敗案例，更讓各球團了解到投資時必須謹慎評估「高齡」和「效期」兩大因素，相對也讓「法官」的總身價難以更上層樓，遑論挑戰Trout破4字頭的最高標準了。
接續下篇：花落誰家？最大咖自由球員Aaron Judge爭奪戰前瞻（下）
※本文WAR值參考自數據網站《FanGraphs》
※本文編譯改寫自Aaron Judge Responds to Fan Upset About Possible Yankees Departure amid Contract Buzz，作者為Kiley McDaniel
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