該開始替田中將大擔心了嗎?(下)

依照田中的說法,他減少使用四縫線速球的原因,在於上季他的四縫線經常被擊出安打。下圖是2014球季田中將大各種球路的被打擊率,可以看到除了前兩個月還可以外,他的四縫線確實是經常遭到狙擊的球路。

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更糟糕的是,除了常常被打成安打外,田中的四縫線似乎還被打得特別遠,從上季長打率的球路分佈可以得到佐證:長打率逐月攀升,七月時打者更是殺紅了眼把他的四縫線打得老遠。

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可以看到四縫線確實是田中表現比較差的球種。相對的,Sinker和Cutter就較能控制損害,可說是較安全的配球選項。

好了,既然田中的球速沒有變慢,投更多的二縫線看來也是正確的方向,為什麼田中今年開幕戰四局就被打下場,還成為洋基30年內最快被打下場的開幕戰先發?

我認為有幾種可能:

1. 欠缺四縫線球速的威脅,讓田中將大的最佳球種-指叉球無法完全發揮威力。

指叉球和快速球向來就是最佳拍檔,由於快速球的威脅,迫使打者必須要快速決定是否要出棒,而往往棒子剛開始動,無情的白球就開始往下墜了。投手和打者的對決,從來就不是單顆單顆球的比較,而是一整套完整佈局的較量。一個漂亮的外角滑球揮空三振,很可能是因為前幾顆內角近身速球壓制的結果。

田中的四縫線也許並不是最好的,但少了他,卻可能讓他的指叉球的引誘性連帶下滑,打者可以有更多餘裕去觀察球種,而不需要擔心突然有顆95mph的速球飛過來。

讓我們來聽聽親身面對田中的打者的說法吧:

“Yeah, he’s different,” Jose Reyes said. “He throws 88, 89; last year he was throwing 93, 94. This year he throws more off-speed pitches. … So as a hitter, if we know that, we’re going to sit on those pitches most of the time. We have scouting reports. … We know he’s not going to be throwing that hard. That’s good for a hitter. You’re allowed to sit on that splitter.’’

「他(田中)今年確實是和上季不同」,Jose Reyes說到,「他今天的球速大多落在88或89 mph,今年他丟了更多的變化球。對一個打者來說,如果你事先知道這個情報,你就有更多的緩衝時間去仔細觀察球種。我們手上都有球團的球探報告,我們知道他不會丟那麼快,那對(我們)打者來說是件好事,會有比較多空間去準備面對他的指叉。」

而從田中手中打出致命的兩分炮的Edwin Encarnacion又有什麼看法呢?

“Yeah, last year he threw harder,” he said. “He threw 94. This year he only throws 89, maybe 90. [But] he can live with pitching 89, 90 because he’s got a great split.”

「沒錯,上季的他(田中)球速要快得多」
「上季他的球速可以丟到94 mph,今年則只有89 或90 mph而已。當然,因為他真的有顆很棒的指叉球。我相信他仍然可以只丟89-90 mph但還是維持不錯的成績。」

而當記者問他只丟89 mph的田中是不是比較好對付時?Encarnacion也很誠實地給了答案:

“Of course,” Encarnacion said, “89 is different than 93.”

「當然,89 mph和93 mph還是有很大差別的。」

2. 田中的二縫線品質夠好嗎?

田中因為四縫線容易被打出去而減少使用量,改以相對較安全的二縫線取代。這部分沒問題,但是,田中的二縫線是個夠水準的武器嗎?又或者他只是相較於四縫線傷害小,但未必足以宰制打者的武器呢?

這有可能決定田中是王牌等級的先發,又或者只是個還不錯的中段輪值而已。

下圖是打者2014球季面對田中將大各球種的打擊表現:

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打者面對田中的Sinker時,打擊率有0.314,長打率更是近5成,雖然比起四縫線好,但似乎不是特別出色的表現。

我們拿以伸卡球出名的台灣投手王建民做例子好了,他在2007年球季第二度拿下19勝時的表現如下:打擊率和長打率都遠優於田中的表現。

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拿靠伸卡球吃飯的王建民似乎有點太極端了,那同樣來自日本,且赴美後就一樣放棄四縫線,改以二縫線為主要配球的黑田博樹呢?下表是黑田加盟洋基首季的統計結果(恰好三人都效力過洋基,都拿他們表現最好的一季出來比較):

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黑田的Sinker表現同樣遠優於田中。

因此,除了第1點外,或許我們可以再大膽地推測一點:田中將大的二縫線速球確實不是特別傑出的武器,更多的二縫線,可能也造成他威力的下滑。

3. 速球使用量極少,導致配球出現明顯偏重傾向,更容易被鎖定

田中在對藍鳥的開幕戰中共投了82球,其中只有27顆是快速球,約莫是33%的使用比重,也就是說,大約每3顆球才會出現一顆直球。極少的速球也限制了捕手的配球空間。又或者,球速及威力不足的二縫線,讓田中或捕手不敢在關鍵時刻call出來使用。

下圖是上季田中將大在面對打者時,各種球數情況下的使用球種比例:

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可以看到在球數領先(Pitcher Ahead)以及拿到二個好球(Two Strikes)後,田中的指叉球使用比例非常高,面對左打時有近50%,面對右打時也有近40%,但同時,還是有20-30%的機率會投出快速球。

下面這張圖則是開幕戰對藍鳥的配球:

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球數領先及兩好球時幾乎不投快速球了!相對的則是指叉球/滑球連發,可以說是非常明顯的配球模式,關鍵時刻高度倚賴指叉球(而且還是沒有快速四縫線掩護的指叉……),藍鳥打者也容易找到攻略方式。

總結以上,我認為田中首戰的表現不必然和他可能的傷勢有關連,但他本季提高二縫線的使用量,導致速球均速變慢,有可能影響他的指叉球威力;而且二縫線的威力並不突出,再加上配球模式過於單調且關鍵時刻過度倚重指叉,都可能導致他不理想的投球表現。

但當然,再好的投手也有表現不佳的一天,田中也可能是如此,但縱使不是因傷而失常,我們仍然從分析中看到了一些田中本季需要克服的議題。想要在本季重現田中旋風,除了要保持健康外,田中還需要找出更好的投球策略來面對充滿挑戰的2015球季。