美國總統大選倒數2個月，取代拜登披掛上陣的副總統賀錦麗，首度與前總統川普直球對決，兩人首場辯論在台灣時間11日上午9時登場，由於雙方民調十分接近，本場辯論堪稱關鍵之戰。 入場時賀錦麗主動上前握手，而這是2016年以來，美國總統辯論出現的第一次握手，而雙方在經濟、墮胎、移民、外交與氣候等多方問題交鋒，賀錦麗一開始便強勢猛攻，成功多次激怒川普，後者幾乎處於守勢。由於未發言時麥克風採靜音，賀錦麗也用表情與肢體表達反應，比如在移民議題，川普一貫煽動性發言，稱移民「吃狗吃貓」，賀錦麗當場嘲笑以對，並指川普的風格，正是部分共和黨人倒戈的原因。 川普還稱，數百萬移民從監獄、精神病院來到美國，搶走非裔美國人與西班牙裔人的工作。在對川普有利的經濟議題上，兩人唇槍舌劍，賀錦麗控川普留下一堆爛攤子、川普則稱當前通膨史上最糟。 另外，在眾所矚目的墮胎權議題方面，賀錦麗慷慨陳詞，捍衛女性身體自主權，媒體指這是上次辯論拜登未能成功表現出的狀態；川普則在此議題陷入困境，面對是否簽署全國墮胎禁令的提問，沒有明確回答。 賀錦麗還將墮胎權與保守派的「2025計畫」（Project 2025）進行連結，川普則稱自己與2025計畫無關，也沒有看過，另外反批民主黨將他描繪為民主威脅等言論，正是害他7月遭槍擊的原因。 《紐約時報》觀察，賀錦麗的策略之一，是把重點放在觀眾，而非對手川普，最明顯的莫過於她直視鏡頭，邀請大家去參加川普的造勢活動，表示表示「有趣的是，人們因又累又無聊離開」。此外，焦點話題還有1月6日國會騷亂，川普將其歸咎於時任眾議院議長的裴洛西與華盛頓州官員；在外交方面，俄烏、以哈衝突，兩人都表示戰爭須盡快終結，但未談及具體做法。 辯論後段，雙方均數次打斷彼此的發言，而川普一向以大話聞名，主辦單位美國廣播公司（ABC News）主持人數次當場「事實查核」，反駁其言論，如移民「吃貓吃狗」，或稱有些州允許嬰兒出生時可終結生命，均立刻遭到駁斥，這也讓川普陣營極其不滿。 辯論後流行天后泰勒絲發文支持賀錦麗，團隊也對川普陣營叫陣，要求再進行一場辯論；川普則在自家社媒「Truth Social」稱，這是他表現最好的一次辯論，還是「一對三」（指賀錦麗與兩名主持人），不過並未回應再度辯論的話題。根據CNN快速民意調查顯示，有63%的註冊選民認為賀錦麗辯論表現較好。