Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】黑馬出閘：2024年大聯盟開季6大驚喜球員
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
扣除提早於韓國首爾開打的海外開幕戰，2024年MLB例行賽轉眼間已熱鬧進行了半個月。儘管樣本數仍小、不足以作為展望整季的參考，但開季仍有不少選手以黑馬之姿，繳出驚奇表現。為展現棒球賽季「開季即是希望」的期待感，美國主流體育媒體《CBS Sports》記者Dayn Perry特地撰文，遴選出球季甫揭開序幕便吸引眾人目光的6名選手，以下便逐一介紹。
一、Ronel Blanco，先發右投，30歲，休士頓太空人隊
目前例行賽成績：投球局數15、2勝0敗、防禦率0.00、WHIP值0.467（註）
論及開季最大驚奇，肯定不能不提一登板先發就飆出本季聯盟首場、也是迄今唯一一場無安打比賽的多明尼加右投Ronel Blanco。尤有甚者，他在隔場出賽又對去年世界冠軍德州遊騎兵續投了5.2局無安打，直到6下2出局後才中止紀錄。儘管成就不及1938年連兩場演出無安打的老前輩Johnny Vander Meer般鬼神，但依舊激發了在旁見證者無限的遐想和讚嘆。更難以想像Blanco是名直到去年29歲時，才因球隊傷兵頻仍、勉強擠進輪值後段，且首次單季投逾10局的備位先發，上季高達4.50的防禦率更是平凡到不能再平凡。
前兩場先發之所以能維持無失分，且每局被上壘率WHIP值獨居聯盟龍頭，Blanco一改上季四縫線速球加滑球佔近9成用量習性，大幅提升變速球使用率，使得3種球路約莫三足鼎立的搭配方式，明顯收到速效，從迄今其直球和變速球皆尚未被敲安即可見一斑。能否藉此延續好表現，也是值得觀察的要點。
二、今永昇太，先發左投，30歲，芝加哥小熊隊
目前例行賽成績：投球局數10、1勝0敗、防禦率0.00、WHIP值0.400
雖然和前述的Blanco同為30歲，大聯盟資歷還更遜一籌，不過前中央聯盟橫濱DeNA海灣之星隊左投今永昇太渡海挑戰大聯盟前已有8年日職資歷，除了累積三振數破千，更是去年央聯的三振王。只可惜休賽季簽約的鋒頭完全被自由市場最大咖投手獵物山本由伸給搶走，就算春訓偶有不錯表現仍未受重視，甚至有網路酸民早早就替他冠上「新版井川慶」的難堪封號。
所幸才開季今永便拿出成績，前兩場主投10局派出12張老K無四死，其中一場更是面對聯盟頂級強權洛杉磯道奇。迄今對手揮空率排名球界前10％、打者追打率勝過聯盟9成9的投手，展現十足威壓性。回顧日職時期，雖然每9局只被敲大約1轟的表現不差，但畢竟MLB打者爆發力更強大，加上主場Wrigley Field不利於投手，今永能否持續壓低挨轟率，將會是成績得以穩健輸出的關鍵所在。
三、Frankie Montas，先發右投，31歲，辛辛那提紅人隊
目前例行賽成績：投球局數16.2、2勝1敗、防禦率2.16、WHIP值1.140
2021年曾繳出單季13勝9敗、防禦率3.37佳績，並於賽揚獎票選拿下第6高票的Frankie Montas，棒球生涯其實並不順遂。除了開始受到球隊重用之際便涉用禁藥遭停賽，以及控球出狀況、於全球肺炎疫情期間確診之外，2022年被交易至紐約洋基隊的隔季還爆發右肩傷勢、必須動刀治療。幾乎不間斷的挫折，非但讓他至今9個賽季僅1年投球突破145局，也使得2021年的優異表現彷彿流星般閃逝。
只是今年球季開打後，過去巔峰時期的Montas似乎強勢回歸，前兩場先發只掉1分責失不說，效力條紋軍期間的控球困擾也不復見。相較於近兩季平均值，今年他除了略微增加威力回血、被打擊率僅1成85的四縫線速球用量，祭出卡特球的頻率則近乎倍增，輔以更為精準的控球，目前看來成效不俗。季前和紅人簽下1年1,600萬美金短約的他，能否重新證明自己、甚至一肩扛起年輕先發居多的輪值領頭羊重責，相信紅人隊球迷們都在翹首企盼。
四、Tyler O'Neill，外野手，28歲，波士頓紅襪隊
目前例行賽成績：出賽數12、打擊三圍0.308/0.460/0.769、6轟7打點、OPS+249
與前述的Montas相似，渾身肌肉、看似從超級英雄電影中走出來的Tyler O'Neill，2021年曾繳出打擊率2成86、34轟80打點的驚艷成績，像是終於兌現了2017年起連3年入選《棒球美國》百大新秀榜的大物潛能。可惜之後囿於傷痛，火力驟跌至聯盟平均水準之下且每況愈下，且過去兩年平均僅出賽約半個球季，逼得老東家聖路易紅雀只好趁著手中還握有最後一年控制權時，將他交易至紅襪。
看似失意的開端，或許也正是O'Neill迎來轉捩點的契機。春訓繳出攻擊指數OPS值0.933的不俗表現後，開季砲火再加溫，目前不但OPS值獨居美聯鰲頭，全壘打數更和「神鱒」Mike Trout並列聯盟榜首。細究其為何強勢反彈、甚至更上層樓，從他目前寫下繼2021年全盛期後最快的平均擊球初速即不難一窺端倪。此外，迄今締造球涯最低三振率和最高保送率，且兩項數據近年均持續優化，外加追打來球的比例降至生涯均值3分之2…等統計結果，也顯示他具備更佳的擊球耐心和本壘板紀律。
此外，O'Neill本季擊球仰角一口氣拉升至28.9度，不只遠高於生涯均值16.9度，更大幅超越自從他上到大聯盟後的聯盟打者均值12.2度。這也代表身為右打者的他能夠善用主場左外野全壘打牆「綠色怪物」的短淺距離和高聳特質、有助於敲安甚至開轟，在在都說明了這段回春表現或許並非曇花一現，也更讓人期待O'Neill的合約年演出。
五、Garrett Crochet，先發左投，24歲，芝加哥白襪隊
目前例行賽成績：投球局數18.0、1勝1敗、防禦率2.00、WHIP值0.667
單從Garrett Crochet的首輪選秀順位，就不難想見他曾經備受期待。更猛的是，獲得白襪指名的同年他便登上大聯盟，非但是同梯選秀球員中首位上一軍的好手，更是史上第22名連一場小聯盟比賽都沒打、就直達MLB舞台的選秀菜鳥，且立刻以連發的百哩火球震撼球界。隔年迎來首個完整球季的他依舊大殺四方，54場後援防禦率僅2.82、守下13個中繼點，晉身陣中不動牛棚主力。
無奈童話般的故事至此急轉直下，2022年一開季，Crochet便動刀置換韌帶而整季報銷，去年季中復出後又掙扎於控球而迷途難返。隨著時序推進至今年，老問題看似尚未解決，僅在大學時期兼職過先發的他卻又接下改扛輪值的全新挑戰。
就在質疑聲未歇之際，Crochet開季立刻以連3場先發最多只失2分的好投消弭雜音，三振四壞比不只霸榜全聯盟、甚至遙遙領先居次者。檢視其成功要素，從牛棚時期僅有兩種主球路，加入用量近16％、本季被打擊率僅2成的卡特球，滿足先發所需的多樣化武器庫之外，包括透過更佳的投球延伸動作提升速球威力；與控球相輔相成、顯著進步的首球好球率；再配上原本就出色的滑球，都是宰制力大幅提升的可能關鍵。或許開季至今只進帳2勝、居聯盟墊底的白襪隊乍看黯淡無奇，但可千萬別因此錯過了Crochet這名正要重新發光發熱的年輕小將。
六、Anthony Volpe，游擊手，22歲，紐約洋基隊
目前例行賽成績：打擊三圍0.372/0.460/0.581、2轟6打點3盜、OPS+198
和Crochet同為首輪大物、只是早上一年投入選秀的Anthony Volpe，資歷明顯更加顯赫。回顧過去兩年季前，包括《棒球美國》、《棒球指南》和聯盟官網的百大新秀榜，Volpe不但統統入列、而且都擠進15強，去年的聯盟榜甚至位列第5名，潛質不言可喻。可惜上季他雖展現超強防守功力、菜鳥年便獲頒美聯游擊金手套獎，甚至在新人王票選中獲得部分記者青睞，打擊卻未盡如人意，更遑論複製農場時期直逼0.9的OPS值。即使早在前年挑戰2A、3A等高階農場時期便可見其火力撞牆的趨勢，但這番表現仍難免讓球團和滿懷期待的條紋軍粉絲們感到失落。
可想而知，Volpe如今能出現在這份榜單，肯定是上季苦手的打擊終於大幅進步。截至目前他的打擊率超過3成70，經球場等因素調校過後、用以彰顯打擊的校正攻擊指數OPS+值也位居聯盟第10高。儘管其打擊數據多半源於高打擊率拉抬，且平均擊球初速、強擊球比例等進階數據也和去年相差無幾，但包括三振率從上季逼近28％下修至本季的17.6％、被保送率顯著攀升，以及揮空率和首球揮擊率打了不只對折…等正面跡象研判，其本壘板紀律仍有長足進步。而且別忘了，在小聯盟層級快速晉升的Volpe早就習於面對年紀和經驗都比自己要來得豐富的對手，一旦調整就緒，或許會出現連你我都意想不到的表現。
註：本文成績結算至美國時間4月11日。
※本文編譯改寫自Six pleasant surprises from beginning of the 2024 MLB season: Anthony Volpe, Ronel Blanco, Tyler O'Neill, more，作者為Dayn Perry
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