下半季的逆襲? 6 支競爭季後賽的黑馬球隊(下)

NBA 交易截止日已經過去,買斷市場也大致底定,就連全明星週也已經結束,各隊將以現有陣容在球季最後一哩路進行衝刺。通常接下來的賽程被稱之為「下半季」,嚴格來講,如果把季後賽算進去,這稱號不能算錯,但就例行賽而言,各隊只剩下 21-25 場比賽,可以在季後賽排位方面努力,拿下前六名才能確保有季後賽打;否則,至少也要搶下附加賽(the Play-In Tournament)的席次。

就目前為止,有 12-15 支球隊似乎是季後賽保證(最少也有附加賽),而剩下的球隊們,也只有夏洛特黃蜂、底特律活塞、休士頓火箭以及聖安東尼奧馬刺確定不能參與季後賽,其他球隊如果拉出一波尾盤,季後賽仍然大有可為。

其中有許多球隊,更有機會比其他球隊來扮演黑馬,他們的季後賽機會不算穩固,但如果天時地利人和,一切都對了的情況下,他們仍然有機會在最後關頭脫穎而出。以下就是我們認為,在接下來兩個月內,有機會跌破眼鏡眾人眼鏡的隊伍:

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紐奧良鵜鶘

和其他球隊較為不同的是,鵜鶘隊還在寄望全員健康的那天到來。陣容被視為有望挑戰更高成就的水鳥軍團,在一月遭逢重大的 10 連敗,也讓他們一口氣連季後賽機會都可能不保。

Brandon Ingram 休兵 2 個月終於回歸,也許 Zion Williamson 最終也會傷癒復出,但過去兩年,鵜鶘已經學會如何在他缺陣時自立自強。Josh Richardson 給予紐奧良另一個處理球的和跳投的選項,所以即使「胖虎」不在,鵜鶘隊的深度仍然是聯盟前段班。

在當今的大三分時代,鵜鶘卻打得像 90 年代一樣。Ingram 和 Richardson 的存在,將鵜鶘從一支重內線的球隊再拉回外圍一點,Ingram 的三分球產量雖然不高,但是他的品質卻無可挑剔。紐奧良應能再將場均 30.3 次的三分球出手(聯盟倒數第 2)再提升一些。

最後一項利多,是鵜鶘隊有著全聯盟最軟的下半季賽程之一,這對於他們在排名的最後衝刺有大大幫助。可別忘了,他們在季初仍一度是西區第一的水準!

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印第安那溜馬

這支球隊的狀況相當簡單:有著 Tyrese Haliburton,印城就有希望。本季在他能夠上場時,溜馬隊是 25 勝 25 敗,身處東區第 6-8 的亂集團;但在一月他受傷缺陣時,整支球隊就像中邪一樣,僅有慘淡的 1 勝 9 敗。

哈利就像溜馬的魔術師,有他坐鎮時球隊的進攻效率高達 116.2——聯盟前 10 的水準;不過當 Haliburton 休息時,這數據就會一口氣下滑 6 分,整隊的進攻水準僅勝過黃蜂和火箭。

如果 Haliburton 保持健康,溜馬隊繼續加足馬力,印第安納全城將有機會有附加賽看,溜馬的一內(Myles Turner)四外陣容在一場定生死的附加賽將會是難以忽視的黑馬威脅。

溜馬在進攻端,三分球必須要夠準,並且要懂得如何處理球,他們幾乎將一切賭在當天的外圍命中率。Rick Carlisle 這套「跑轟」戰術奠基於幾近聯盟第一的失誤率,Haliburton 回歸將會有大大助益。防守端來說,印第安納則要在小陣容的狀況下想辦法搶多一點籃板,並且減少犯規次數。他們在被對手罰球方面領先全聯盟,這可不是好事。

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洛杉磯湖人

你以為你不會在這份名單看到洛杉磯湖人?你錯了!並不是因為有 LeBron James 就有無限可能,而是湖人隊的陣容終於有點意思。

在將近 60 場比賽的磨合,LeBron James 以及(偶爾加入的)Anthony Davis,搭配一些總是6呎6吋以下的矮球員,現在,他們終於透過交易盤來一些好球員,但最大的問題在於:現在是不是太晚了?

湖人如果要追上西區第六種子,現在還差了 3.5 場勝差,其實還大有可為!問題在於,現在的他們還在西區第 13 的位子,且James接下來幾週也因傷無發出賽,西區更是一場大亂鬥。如果要在球季結束達到 5 成勝率,他們將要打出 14 勝 9 敗的收官戰績——這可是 6 成勝率。

要在廝殺激烈的西區突破重圍,其實沒有想像中困難,湖人只需要鎖定超越 3 支球隊,雷霆、爵士和拓荒者,但與其汲汲營營擠進季後賽,他們應該會更加注重在重建的發展,即使是想競爭現在的波特蘭,但這支球隊本季的狀況卻比湖人還要不穩。

湖人隊現在簡直煥然一新,導致過去累積的數據都有所失真,接下來他們很可能大量製造犯規,大量打出快節奏籃球,湖人很可能化身為強隊殺手,甚至在未來一場定生死的附加賽,「詹眉」兩人都很有機會上演大爆發,直接帶走比賽。

接下來,紫金大軍很可能進軍丹佛或是曼菲斯,和這些年輕強權上演 7 戰廝殺,誰勝誰敗,還真說不定。

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【特約編輯 徐立哲/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:6 NBA teams lurking for a playoff run, and how it can happen