名人賽

羅裕霖@雅虎高球專欄
每年的四月，對高球界而言，最重要的就是The Masters Tournament（名人賽）的開打！在美國喬治亞州的Augusta National Country Club（奧古斯塔國家鄉村俱樂部）的這場名人戰役，揭開年度四大賽的序幕。今年由於超級球星「老虎」Tiger Woods（老虎‧伍茲）的參賽話題，總獎金一千一百萬美金的年度大戰吸引更多人的關注。

創辦名人賽的源起，其實是為了奧古斯塔國家鄉村俱樂部的生存，決定辦比賽來增加知名度，所以某種程度這也稱得上是名人賽誕生的原因。

1930年，高爾夫傳奇人物Bobby Jones（巴比‧瓊斯）在連續拿下英國公開賽、英國業餘錦標賽、美國業餘錦標賽以及美國公開賽冠軍，創造史無前例的紀錄（當時的年度大滿貫）後，以二十八歲的年紀突然宣佈退休，留下一個讓人既期待他復出，但永遠只能當作回憶的歷史。

巴比決定休息，但他並沒有脫離高爾夫，因為他想建造一座屬於自己的球場，除了可以和好朋友球敍，也可以避開那群看似乎善意，但卻時刻困擾著他的球迷。於是他和好友紐約富商Clifford Roberts（克里福‧羅伯茲），尋覓適當的地點，著手完成自己的夢想。

出生於喬治亞州亞特蘭大的的瓊斯，常常在南卡羅萊納州與喬治亞州邊境的一個小村落過冬，舒適柔和的氣候顯然很對他的脾胃。此地就是後來大名鼎鼎的奧古斯塔，瓊斯和羅伯特選擇的一片一百四十八公頃大的苗圃。瓊斯力邀原本從事醫學，但後來轉任球場設計師的Alister Mackenie（艾利斯特‧麥肯錫）跨刀相助。就這樣，奧古斯塔國家球場在1934年落成。

1930年代美國正面臨全球經濟大蕭條的困境，儘管瓊斯名氣十足，但要建造一座球場仍有一定的難度。瓊斯等人歷經萬難終於建好球場。1932年，當奧古斯塔球場略具規模後，爲了改善球場的營運狀況，同時提高名氣，奧古斯塔當局向USGA（美國高協）爭取主辦1934年的美國公開賽，不過請求被拒絕，於是俱樂部決定自行舉辦私人的邀請賽。

爲了爭取大牌球星前來參加，首任俱樂部主席羅伯茲力勸瓊斯以這場比賽復出，以便吸引媒體聚焦和高爾夫界的注意。瓊斯的復出果然起了效果，迅速炒熱話題。瓊斯和羅伯茲為了比賽名稱一度有所爭吵。羅伯茲屬意名人賽，但瓊斯覺得太過招搖，一開始採用Augusta National Invitation Tournament（奧古斯塔國家邀請賽），後來才改為名人賽，並延用至今天。

許多當初設定的制度由於多年一脈相傳，這也成為名人賽如今的傳統，其中最重要的創舉就是四天七十二洞的比賽。在當時，許多比賽雖然採取四回合的競技，但多半在第三天密集舉行三十六洞，而名人賽則首度將三十六洞分成兩天舉行，這影響日後其他比賽的型式。

此外，既然名為邀請賽，當然就沒有所謂的資格賽，而且除了桿弟和選手外，觀眾嚴禁踏上比賽的場地，使得參賽者受人尊重的地位明顯提昇。至於比賽配對表和觀賽手冊的大量印行是也從當時開始，而且更具特色的是，在名人賽的奧古斯塔球場裡，完全看不到商業性的廣告看板。

1940年，比賽正式更名為當初瓊斯所無法認同的名人賽，並規定於每年四月份第一個禮拜開打。當春天來臨，奧古斯塔的百樹群花爭相鳴放，除了來自世界的各國名將力爭冠軍，這也逐漸成為名人賽最迷人，而且最令人期待的景觀。

【圖提供/Augusta National 2018】