【專欄】老虎盃
「人死留名,虎死留皮。」在這一代打高爾夫球的人,心目中的「老虎」,可不是在動物園的老虎。高爾夫球界的「虎王」,是指「老虎」Tiger Woods(老虎‧伍茲)。儘管多次受傷,更已經步入中年,伍茲在高球界的天王地位,只要宣布出賽,就能吸引新聞報導,揮出的每一桿所獲得的掌聲,都讓人感覺似乎是比賽領先組爭勝負關鍵的一球。
由PIF(沙烏地公共投資基金)成立的LIV Golf Investments(利夫高爾夫投資公司),挾重金進逼,LIV Golf League(利夫高爾夫聯盟)除了與亞巡賽策略聯盟十場二百萬美元起跳的International Series(國際系列賽)。利夫主導的「超級聯賽」LIV Golf Invitational Series(利夫邀請系列賽)堅強陣容與豐厚獎金,讓美巡賽不得不提高獎金回擊,這個賽季一下子多了不少總獎金兩千萬美元以上的比賽。
除了提高比賽獎金,穩住美巡球員異動的念頭。從今年球季開始,美巡賽打造了十二場高獎金的Designated event(指定賽事),亦即所謂的高階賽事(elevated status),只要入選Player Impact Program(球星影響力)就有義務參加(只能缺席一場),因此連續幾個星期的比賽都是球星雲集的局面。
上個星期的超人氣大賽-「高球派對」WM Phoenix Open(鳳凰城公開賽),去年總獎金「還」只有八百二十萬美元,由於入場觀賽一周高達七十幾萬人次,今年躍升為總獎金兩千萬美元的高階指定賽。
本周登場的The Genesis Invitational(捷恩斯邀請賽)則標榜是三大名人邀請賽的序幕,這場由Tiger Woods Foundation(老虎伍茲基金會)主辦的比賽,也被稱為「老虎盃」,去年獎金一千兩百萬美元,今年也成為高階指定賽兩千萬美元等級,週日冠軍可獨得獎金三百六十萬美元。
捷恩斯邀請賽的前身為1926年首度開打的Los Angeles Open(洛杉磯公開賽),不過1995年起分別進入Nissan Open(日產公開賽)、Northern Trust Open(北信公開賽)和Genesis Open(捷恩斯公開賽)的年代,2020年晉身為年度三大邀請賽,冠軍保障接下來三年的種子權。
為了延續上周的新聞熱度,伍茲決定參加「老虎邀請賽」的洛杉磯之戰,生涯在美巡賽累積平紀錄:八十二勝的伍茲的出賽,的確吸引媒體關注,也吸引虎迷入場觀賽。
洛杉磯市郊的Riviera Country Club(里維拉鄉村俱樂部)虎迷加油聲四起,伍茲開局打出六十九桿,第二天踩線晉級,第三天擒獲一鷹、抓三鳥,交出一柏忌的六十七桿,儘管伍茲五十四洞的成績,以低標三桿並列二十六位,但是無論老虎打的如何,球道兩旁虎迷的掌聲,還是讓這組像是在爭冠。。
除了「老虎盃」,另外兩場傳奇人物主辦的美巡名人邀請賽,為「高球國王」Arnold Palmer(阿諾‧帕瑪)的Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard(阿諾帕瑪邀請賽)和「金熊」Jack Nicklaus(傑克‧尼克勞斯)的the Memorial Tournament presented by Workday(紀念賽)。
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