新故鄉動員令》河床淤積繁華落 19命換來聯外水泥橋

新竹市舊港島是台灣本島距離大陸最近的土地，昔日的舊港稱為「竹塹港」，清朝年間一度是北台最重要的商港之一，但在港口淤積、商業凋敝後，連求一座可以讓居民安全通行的橋梁都不可得，最終在一場不幸船難釀成19條人命的悲劇發生後，才換來舊港島聯外水泥橋梁。

竹塹港於清雍正9年（1731年）開港，商船航線主要與大陸漳州、泉州、福州等港互通，甚至有到天津、牛莊以及東南亞的呂宋、暹羅，及東北亞的日本、朝鮮各地，乾隆末期至日據時代則是舊港的全盛時期，目前島上還遺留當年興建的稅關出張所建物，是當時收取貨物進出的關稅及物品檢查的重要機構。

由於暴雨導致舊港河床淤積，船隻通行不便，貿易盛況不復從前，稅關出張所也在1932年廢除，之後再因戰爭因素，台灣總督府停止海峽貿易，竹塹港轉型成漁港；1952年舊港淤積更形嚴重，船隻出入不便，政府因此於頭前溪南岸另建「舊南寮漁港」取代舊港，舊港的機能完全消失。

在舊港島土生土長的新竹市南寮國小老師彭東烈回憶，早年舊港居民往來市區，只能仰賴杉木簡單搭建的小木橋跨越頭前溪，才能到岸上「通商」、辦事與就學。戰後政府財政困窘無力顧及小漁村居民的交通問題，近20年間若是木橋遭沖毀，就僅能仰賴長約4公尺、寬1.2公尺的老舊木船擺渡，橫越200多公尺寬的河面。

1960年3月22日清晨，32位南寮國小學生與1位30多歲的賣菜孕婦共33人搭乘老舊木船渡河，未料就在距渡船頭僅剩30公尺處翻覆，18位小朋友及賣菜孕婦共19人當場遭溪水吞噬，淪為波臣。

悲劇發生後，舊港居民發出怒吼，最後由省政府、新竹縣政府及舊港里民各出資1／3興建水泥橋，全部經費161萬餘元，舊港居民要負擔54萬元。當年一般家庭月收入還不到500元，對窮苦小漁村居民更是天價，幸好里長與地方士紳赴全台各地聲嘶力竭勸募，終於募得款項。1961年夏天，長210公尺、寬3公尺的水泥大橋最終在19條人命的犧牲後完成並通行。