【高爾夫專欄】美巡賽的「第五」大賽

在高爾夫世界中，四大賽地位是難以超越的鴻溝！人人競逐象徵最高榮譽綠夾克的「The Masters（名人賽）」、世界百大參賽卡司堅強的「PGA Championship（PGA錦標賽）」、球場挑戰最為古怪刁鑽的「U.S. OPEN（美國公開賽）」、古老粗矌歷史最為悠久的「THE OPEN（英國公開賽）」，這四大賽雖然都出現在PGA TOUR（美國巡迴賽）賽程中，但是跟美巡賽官方卻沒有什麼關係。

名人賽的主辦單位是Augusta National Golf Club（奧古斯塔國家高爾夫俱樂部）。

名人賽是四大賽中最年輕，而且唯一固定在某座球場開打的比賽，由於奧古斯塔的神秘性格，加上早期原本就是私人屬性相當濃厚的比賽風格，使得年度首場四大賽，也與其他三場顯得與眾不同。人人競逐著象徵最高榮譽的綠夾克，而且只要拿下這場大賽，也成為當年唯一有機會挑戰年度大滿貫者。

PGA錦標賽的主辦方是PGA of America（美國職業高爾夫協會）。

PGA錦標賽是四大賽唯一僅限職業選手參加的比賽，PGA錦標賽和名人賽的邀請性質很像，參賽人數多達一百五十六席。PGA錦標賽參賽資格單純，並沒有明文規定世界排名前五十強的資格豁免權，不過向來會邀請百大高手參賽，參賽陣容、卡司堅強是這場大賽的特色。

美國公開賽則由高爾夫龍頭USGA（United States Golf Association；美國高協）主辦。

這場由美國高協主導的大賽，以球場設計「機車」聞名於世，不過既名為「公開賽」，意味著全世界各地任何一位選手，只要具備差點1.4的實力，接著在兩階段的資格賽通過考驗，便能夠成為156位名單中的一員。2023年美國公開賽資格賽，共有10187位球員，參賽人數爆炸。

英國公開賽則是由R&A（Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews；皇家古典高爾夫俱樂部）主辦。

高爾夫最早起源於何地，至今仍眾說紛紜，但可以肯定的是，蘇格蘭確實將現代高爾夫體制化的地方。早在1744年時，蘇格蘭的Honourable Company of Edinburgh Golfers（愛丁堡高爾夫榮譽公司）就制定相關的規則，是歷史上最早成立的高爾夫組織，而且英國公開賽的成長和茁壯也和它有絕大的關係。

所有高爾夫球員最為嚮往，歷史地位特殊的四場大賽，卻都跟自己無關，美巡賽因此打造了美巡旗艦大賽「THE PLAYERS（球員錦標賽）」，期待透過「高獎金」讓這場比賽成為「第五大賽」。

相較於四大賽的古老歷史傳統，這場美巡旗艦大賽十分年輕，首屆比賽於1974年在喬治亞州的Atlanta Country Club（亞特蘭大鄉村俱樂部）開打，1982年起轉戰位於佛羅里達州的TPC at Sawgrass（索桂斯俱樂部），主戰場為球場大師Pete Dye（彼特‧戴伊）設計的Stadium Course（斯塔德球場）。

比賽能夠讓人記憶的元素，除了球星，就是球場特殊的球洞，斯塔德球場第十七洞「島嶼果嶺」成為這場比賽的主要視覺，球道長度只有147碼的三桿洞，人人有機會一桿進洞，但是一失誤就是水池。

為了迎頭趕上四大賽的地位，球員錦標賽一直以高獎金吸引注目，2004年從650變成800萬美元，2007年加碼至900萬美元，2014年突破千萬美元大關，2020年再推升至1500萬美元，兩年後為了對決利夫聯賽，加碼至2000萬美元，去年來到2500萬美元，冠軍獨得450萬美元。

就世界排名積分的角度來看，球員錦標賽是名符其實的「第五大賽」，無論參賽陣容如何，冠軍保證80分，位階僅次於百分級的四大賽，

儘管如此，球員錦標賽只能算是美巡賽的年度會員盃大賽，特別是利夫選手遭到封殺後，並不是所有世界排名五十大高手都能夠獲邀參賽，所以從去年起，這場比賽就無法配稱作「第五大賽」了。

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