【高爾夫專欄】我們這樣還算是美巡賽選手嗎？

向來只要從高爾夫光巡賽和緊接登場的總決戰三部曲畢業，像過去幾年都是50個名額，這些人在新球季都可以自由安排五大賽和WGC系列賽以外的行程，不過這個「鐵飯碗」在今年被打破了。

原來隨著美巡賽改為單數年球季，招牌賽（Signature Events）又縮編為80人以下的無淘汰陣容，未能取得資格的種子選手只好參加一般賽事，自然壓縮排位後段班的出場機會，更別提後面的那5位資格考畢業生。

去年名為高階指定賽事的招牌賽，原本都是120人起跳，有些更達滿編的156人，意味著大多數會員都能夠取得一席之地，也讓其他賽事空出更多名額，許多半卡遞補選手，例如開季勇奪Sony Open in Hawaii（夏威夷公開賽）的Grayson Murray（葛瑞森‧莫瑞），上季仍補進了13場比賽。

然而，今年的這些高獎金賽事只保障聯邦快遞盃50強，另外開放15個名額給當季表現突出的選手，激勵50強外的落選者更加踴躍參加一般賽事，加上有些頂尖高手也會露臉，夏威夷公開賽就是最佳例子，世界排名冠軍積分從去年的39.38391增加至48.96204分。

時間拉回到一年前的夏威夷公開賽，現場集結了所有光巡賽畢業生，不過當美巡賽今年重返檀香山時，這場原本應該是所有會員的開幕戰，上季從光巡賽畢業的30位選手中，只有17人站上梯台，包括兩位外卡。

諷刺的是，美巡賽還在球季開打前特別為菜鳥選手舉辦了為期兩天的「新生訓練」，沒想到許多人大老遠飛到夏威夷，隔週卻無法參加比賽，最後只有名列第一候補的華裔美國選手熊瑾菘（Norman Xiong）順利從週一資格賽搶到入場券。

上個月落幕的WM Phoenix Open（鳳凰城公開賽）更慘，除了Chris Gotterup（柯瑞斯‧哥特洛普）和Adrien Dumont de Chassart（艾德里安‧杜蒙‧迪夏沙爾）幸運獲得外卡，以及Jake Knapp（傑克‧克奈普）以Farmers Insurance Open（農保公開賽）並列第三自動前進下一站，竟然沒有任何光巡賽選手排到比賽。

根據美巡賽資格規定，今年增加了10席世巡賽畢業生，其位階在光巡賽球王Ben Kohles（班‧柯勒斯）後面，但排在另外29位選手前面，接著才是重新啟動的資格考畢業生。

對後段班選手更加不利的是，過去的跨年球季都有5次翻轉命運的機會，也就是按照當季表現來重新排位，本季只剩4月7日的Valero Texas Open（德州公開賽）和8月11日的Wyndham Championship（溫德漢姆錦標賽）。儘管冠軍就能夠升格更前面的種子排位，但這些人心裡的更大不平之鳴是：我們歷經千辛萬苦來到這裡，正當準備要大展身手時，卻苦無參賽機會。

Cognizant Classic in The Palm Beach（高知特菁英賽）標榜著今年的第九場比賽，這些理應是先發行列的畢業生中，超過12人只打了3場比賽，等於有3分之2時間都淪為板凳，他們只能排進陣容較差的The American Express（美國運通菁英賽）、Farmers Insurance Open（農保公開賽）和Mexico Open at Vidanta（墨西哥公開賽），萬一如果受傷或生病退賽，當場又少了一次機會。

截至目前為止，這些畢業生僅有4人名列聯邦快遞盃季後賽門檻的70強行列，其中兩位菜鳥贏得單站冠軍，另一位是農保公開賽的法國選手Matthieu Pavon（馬修‧帕馮），不過今年面對如此不公平的出發點，大部份選手根本別想打進季後賽，只要年底挺進125強就算是成功的一年。

顯然，這是美巡賽採取新制度的第一個球季，導致一些副作用的發生，有畢業生感嘆自己成為「實驗失敗的傀儡！」有人甚至失望覺得「我好像不是美巡賽的一份子！」預計接下來還有17場非大賽和招牌賽行程，特別是有5場300分級的小比賽，這向來是二線選手改變命運的機會所在。

稍稍讓他們感到安慰的是，美巡賽從去年開始提供全卡會員50萬美元的經濟保障，不過這筆錢實在無助於保住明年飯碗，所以最實際的解決方法還是擴編一般賽事的陣容名額，讓好不容易取得美巡賽資格的選手確保更多出場機會。

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