【高爾夫專欄】留校或投入美巡賽？美國運通菁英賽冠軍Nick Dunlap的抉擇

如果Nick Dunlap（尼克‧鄧拉普）目前是University of Alabama（阿拉巴馬大學）三年級或應屆畢業生，The American Express（美國運通菁英賽）冠軍無疑來得非常及時，轉職業決定大概無需太多思考，偏偏今年二年級，2024年美巡賽球季又才剛開始，也讓這位20歲的阿拉巴馬小子面臨兩難：究竟要繼續留校幫助隊友完成NCAA Championship（全美大學錦標賽）的榮耀，還是提前投入金錢戰場。

相較於1991年的Arizona State University（亞歷桑那州立大學）之光Phil Mickelson（菲爾‧米克森）勇奪Northern Telecom Open（北方電信公開賽）和1985年的Oklahoma State University（奧克拉荷馬州立大學）之星Scott Verplank（史考特‧佛普蘭克）稱霸Western Open（西方公開賽），如今美巡賽的規模已經不可同日而語。

米克森當年把100萬美元中的18萬美元留在桌上，佛普蘭克錯失了50萬美元中的9萬美元，不過多年後的美國運通菁英賽總獎金來到840萬美元，鄧拉普只能眼睜睜看著輸給自己一桿的南非選手Christiaan Bezuidenhout（柯瑞斯欽‧貝薩伊登豪特）獨得151.2萬美元。

隨著美巡賽朝頂尖專業化發展，業餘選手想要打敗職業選手的難度大幅提高，米克森之後再無後繼者，偉大者如Tiger Woods（老虎‧伍茲）也做不到，直到今年殺出鄧拉普這匹大黑馬。

巧合的是，最近三位贏得美巡賽冠軍的業餘選手，剛好都在前一年先登上美國高協主辦的U.S. Amateur（美國業餘錦標賽）王者寶座，提前預約多場四大賽之旅，而佛普蘭克和米克森也雙雙在隔年加入全美大學錦標賽個人冠軍行列，不久後風光轉職業。

那鄧拉普呢？顯然，美巡賽不再是30多年前的美巡賽了，特別是又有新成立的利夫聯賽，兩大敵對陣營掀起比價效應，單站冠軍動輒3、400萬美元，這還不包括不同主辦單位的四大賽，像美巡賽上季36人官方獎金突破500萬美元，利夫個人排名也有21人之多，合計高達57人，但一切都要轉職業才有可能發生在他身上。

拜美國運通冠軍所賜，鄧拉普立即獲得截至2026年的種子權，更何況今年美巡賽才進行到第四站，如果立即轉職業，接下來將可以參加所有保證收入的招牌賽和明年開季的The Sentry（哨兵高球賽），並取得名人賽、PGA錦標賽和美國公開賽，以及THE PLAYERS Championship（球員錦標賽）的入場券。

鄧拉普或可像佛普蘭克和米克森那樣，試圖再增加全美大學錦標賽的個人履歷，今年仍能以業餘身份參加12場比賽，外加美錦賽冠軍所豁免的名人賽、美國和英國公開賽，不過等到2025或2026年再正式加入美巡賽，屆時只剩一般會員資格，無法獲得招牌賽的先發地位。

當然，除了美巡賽之外，別忘記還有一個不惜重金挖角明星選手的利夫聯賽。鄧拉普頂著美巡賽冠軍頭銜，而且又是20出頭青春年華，勢必拿到刷新紀錄的菜鳥選手簽約金。

不管怎樣，鄧拉普已經創造了33年來的美巡賽歷史，其爆炸性的新聞話題幾乎讓人忘記北愛爾蘭名將Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）稍早在世巡賽衛冕Hero Dubai Desert Classic（杜拜沙漠菁英賽）。這位美國新生代好手，新出爐的職業世界排名瞬間飆升4061席，躍居百大行列的第六十八位，並成為史上第四十八位業餘球王，就看他如何把這股氣勢帶到未來的職業舞台。

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