Yahoo奇摩運動 《2021 FA》再續航程！快艇與 Kawhi Leonard 退讓一步的 4 年合約
文/Ken
4 年 1 億 7600 萬！Kawhi Leonard 正式與洛杉磯快艇達成協議，這是一份誠意十足，讓快艇搶回主導權的合約，Leonard 退讓也妥協了，無論是基於何種理由，決定把自己的未來交在快艇手上。
相比 2019 年夏天掀起的 Kawhi Leonard 爭奪戰，當時快艇、湖人與暴龍皆是追逐者，然而今夏幾乎沒有任何戰火與意外，快艇佔盡了天時、地利、人和，在等待簽約消息曝光這段期間，曾有消息拋出煙霧彈指稱，表明 Leonard 預計與快艇續約卻仍會聆聽其他隊伍的報價，然而幾乎沒有任何曖昧訊息傳出，即便有...那些人早已轉移目標了。
《ESPN》記者 Marc Stein 在季後率先拋出消息，聲稱「Leonard 留在快艇不再是一個安全的假設」，表明小牛、熱火、尼克都有意競爭，此時沒有提及 Leonard 陣營的態度，主要是點出快艇將面臨簽約競爭。在 2 天後，著名爆料大神 Adrian Wojnarowski 來了一劑強心針，給出了更果斷的說法：「看不出 Leonard 有任何離開的跡象」。
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自由市場開始後，各隊市場的操盤顯然都沒有人在等 Leonard，尼克陸續對 Evan Fournier、Nerlens Noel、Alec Burks、Derrick Rose 等人開出千萬以上合約，小牛則是選擇續約 Tim Hardaway Jr.，熱火更早已和 Kyle Lowry 搭上線完成先簽後換。顯見各球團對於 Leonard 的去留，似乎早已有定論，不打算浪費時間。
沒有人知道 Leonard 到底在等什麼，市場沒有其他選擇了，多半直接放棄競標，他的節奏比 2019 年夏天還要久，拖了將近半個月才完成合約，難免讓快艇迷覺得有些煩躁、不安，羨慕起 Jimmy Butler 第一天就點頭的 4 年續約的果斷，也難怪 NBA 名將 Rober Horry 直接批評，認為 Leonard 對待快艇並不公平，總是坐在最後審視一切，在自己做決定，使快艇陷入糟糕的處境（意味可能兩頭空）。
快艇這一方的態度始終明確，又或者說別無選擇。於上週選秀會後總裁 Lawrence Frank 表示，球團希望與 Leonard 有一段長久的合作關係，講實在一點，根本沒有「放棄」的這一選項，不拿出最大誠意留人，損失的不僅是與王牌前鋒的緣分，連帶 2019 年為了達成 Leonard 簽約條件，大手筆送到雷霆換 Paul George 的 5 枚選秀權、2 次順位交換權，都將跟著浪費了好一部分，同時現在的薪資狀況將讓快艇註定無法在招攬球星，陷入無法重建、無法爭冠的尷尬處境。
要認清的一點是，相比勇士、湖人、馬刺等有豐厚成功經驗的 NBA 隊伍，即便已有 Chris Paul 努力奮戰了好一陣子，卻仍是直到今年才首度摸到西區冠軍賽地板，快艇隊史簡直慘不忍睹、拿不上檯面，得以留下 Leonard 這層級的球星、打造長期的奪冠競爭力，才能使隊伍層級邁向下一階段。因此在合約談判上，快艇恐怕沒有妥協空間。
既然雙方早有意牽手繼續走下去，為何不提早續約終止一切傳言？除了 Leonard 打算探詢更多可能性，一部分原因還是「金錢遊戲」，早於去年 12 月談及合約狀況，Leonard 當時表示「最好的決定是拒絕球員選擇權，但不代表我會離開或留下」。若雙方選擇簽下一份 1+1 合約在明年重啟談判，屆時滿三年擁有完整「鳥權」的 Leonard，能簽署一份 5 年 2 億 3500 萬元的超級合約，簡單來說，這次 Leonard 至少放棄了超過 6000 萬美元。
Leonard 看似把快艇勒得緊緊的，結局卻是選擇退讓一步。簽約過程中與隊友一同出席夏季聯賽觀看新秀打球，沒有任何鬧氣氛的傳聞，關鍵的合約內容，放棄了錢與球星特權。這是一份 3+1 的四年合約，最後一年為球員選擇權，扣掉下賽季可能報銷無法出賽，快艇至少能安心綁住 Leonard 兩個賽季。比起原先利益最大化的 1+1 年「養傷合約」，快艇不必再經歷一次續約危機，可以安心準備好賽季補強，少了各界的風聲炒作。
倘若 Leonard 態度十分強硬不願意讓步，快艇是只能被迫接受 1+1 合約的，並得單方面承擔諸多風險，當然他們也能狠起來直接放棄 Leonard，可是就如前文所提，一來一往所付出的成本，絕對不只是少一名球隊王牌這麼簡單而已。
我們卻也可以說，今年自由市場對於 Leonard 缺乏興趣，與快艇鬧翻，Leonard 下賽季無法出賽的健康狀況，勢必被其他球隊好好勒索一波，屆時別說 2 億 3500 萬，甚至連當前的 1 億 7600 萬可能都拿不到。無論快艇亦或 Leonard 都有各自籌碼優勢，若認真吵起來大概會是兩敗俱傷，又或者以 1+1 延長合約維持恐怖平衡，把一切拖到明年夏天再解決。現在 Leonard 所接受的 4 年合約，則是讓一切回歸平靜的妥協。
向來有個性甚至可以說難搞的 Leonard，不僅願意拿得比 Paul George 的 4 年 1.9 億還要少，更把未來交到快艇手中。儘管這支球隊乍看一派祥和，狠起來卻也是六親不認、沒什麼情意，莫忘之前交易 Blake Griffin 的慘案，難保歷史不會重演。給出長期承諾的 Leonard 在未來 3 年會背負一定壓力，包含復健後的身體狀況，得好好替最後一張養老合約奮鬥。
快艇該慶幸 Leonard 合約不是上賽季到期，否則小牛、熱火可都是競爭大敵。19-20 賽季 Leonard、George 組團合體第一年，例行賽一路被看好且奪下西區第二，首輪面對達拉斯小牛雖一度被糾纏到 2-2 平手，卻也連續兩戰展現實力差距、順利晉級。第二輪碰頭金塊，快艇再度發揮鋒線的機動力優勢，頻頻切斷 Nikola Jokic 傳球路徑製造快攻反擊，取得 3-1 的絕對領先，這卻僅是悲劇的開始。
第五戰快艇領先 16 分被逆轉、第六戰最大差距達到 19 分還是輸球，生死第七戰一度取得 12 分優勢也守不住，整支球隊似乎老毛病又犯了，Leonard 留下系列最糟的單場 14 分。事後總教練 Doc Rivers 扛起責任離職，卻也讓人質疑「快艇是否根本不懂的贏球」？湊齊了一堆球星、綠葉，始終缺乏贏球文化，這支隊伍真的能比小牛或熱火來得更好嗎？幸好 20-21 賽季好表現打破質疑。
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接任的新任教練 Ty Lue 引入另一波新的球隊文化，取消了王牌特權、輪休機制，妥善處理內部的關係，讓一度傳出的休息室風暴劃下句點。在季後賽中，第一輪再度碰頭小牛，血戰 7 場比賽。後續與爵士的系列雖然一度 0-2 落後，快艇卻再度上演逆轉秀，尤其是 Leonard 在第四戰受傷倒下後，二當家 George 成功扛起球隊、小將 Terance Mann 上演大驚奇，快艇不僅是隊史首度挺進西區冠軍賽，更贏得多數 NBA 球隊的尊重，讓「如果 Leonard 沒受傷，快艇能奪冠」這句話說出來，不會再被當成笑話了。
快艇已經擁有足以站上西區冠軍賽的實力，且還正在變得更好，是一支有潛力的成長股，除了透過過往的好成績打底基礎建設，快艇更著手在今夏提高隊伍的天花板，把握 Leonard 即將休養的一年，球團在選秀會的表現卻也贏得讚賞，挑選極具潛力的體能怪物 Keon Johnson、前五星高中明星 Brandon Boston，以及球風特異控球後衛 Jason Preston，都是為了漫長的奪冠旅程做好準備。
現在快艇才剛出港，要與 Leonard 一起奮戰四年，快艇得在下賽季做好準備，好好整理未來的核心陣容，仍有許多變數潛伏著，例如 Leonard 能否百分百復出？而快艇又能把握這一年的練兵空擋嗎？隨著 Leonard 的受傷奪冠航行被迫繞了一點路，現在重新靠港再出發，期望這艘小船能乘風破浪邁向奪冠之路。
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